关于吃了魔兽肉就登上王位这档事

作者：駄犬

第一卷 PROLOGUE

台版 转自 天使动漫论坛

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图源：月

录入：kid

一只角的长度和小孩子身高差不多，红眼闪烁光芒的兔子朝我跳了过来。

是杀戮兔。它是比较弱小的魔兽，但它会借着跳跃以利角攻击，若没有闪过，连成人都可能一命呜呼。

我往一旁跳开，闪过这一招，并用长剑从侧面砍向它。

长剑传来沉闷的触感。这样不足以致命。

杀戮兔随即跳开，拉开与我之间的距离，立刻再次朝我冲刺。

这次惊险地侧身闪过，接着挥剑从下往上划过它的脖子。

杀戮兔的颈部在我感受到柔软触感的同时喷出鲜血。

它的动作因此变得缓慢，而我不慌不忙地绕到它的视线死角，给予致命一击。

然后剥下它的皮，放掉它的血，再用魔法生的火烤它的肉。

我一开始还很怕看到血，然而现在已经变得相当熟练，可以非常俐落地处理捕获的猎物。

打猎的目的当然是为了食用。我身上姑且带着用来调味和去腥的香料。不过魔兽的肉就算做过这些处理还是很难吃。可是再怎么难吃，我还是得吃魔兽肉维生。

顺带一提，我不是猎人，而是这个国家的王子。

也就是说，我一个王子逃出城堡，在森林里狩猎魔兽来吃。

但别会错意了，我不是因为国家太过贫穷，才会过着这么克难的生活。我想整个王国当中只有我会特地去吃难吃的魔兽肉。

我无法在城里用餐，肚子又饿，才只好吃魔兽肉果腹。

啊啊，其实城里和我自己的房间里都有不少食物喔。

只是那些食物大多被掺了毒药。

会被掺入毒药，是因为我国已沦落成由宰相──迦马勒斯专政滥权的堕落国家。

迦马勒斯不是一开始就手握大权，而是逐渐掌握权势后，逼迫父王娶他的女儿。他大概是想成为国王的外戚，借以巩固自身权力吧。

听说父王答应得不情不愿。我猜应该有部分原因是他仍爱着我过世的母亲──也就是王妃，不过基本上单纯是因为迦马勒斯的女儿丑得跟她爸一模一样。

连还很年幼的我都觉得她很丑。但迦马勒斯的权力就是大到能逼国王娶丑女。

不过，他们似乎还是做了该做的事（这方面似乎是因为存在某些惯例），很快就生了一个孩子。是个男孩子。

后来宰相便觉得我很碍事。我在连续死了三个试毒的佣人后觉得情况不妙，决定再也不吃城堡里的食物。

我现在甚至怀疑在我年幼时病死的母后说不定也是遭人下毒。

所以我无法信任城堡里的任何人，从一年前就开始独自在森林里觅食。至于在森林里觅食的原因，纯粹只是离开城堡的密道刚好通往森林罢了。

城堡后方有高墙围绕，墙外的这片森林杳无人烟，仅有魔兽云集。

这里原本只有防止魔兽入侵的围墙，但在几次增建后变成城寨，最后在某位勇者建国时，改建成现在的城堡。

而那位勇者正是我的祖先。

简单来说，城堡为保护人民不受魔兽侵扰离森林很近，但其实这片森林完全不会有人特地靠近。

再加上用来紧急逃难的密道与森林相通，正好适合在避人耳目的情况下觅食。

我今年十二岁，不过自幼学习剑术与魔法，有足够能力单独狩猎弱小魔兽。我会用剑打倒魔兽，再用魔法的火烹调。老实说，这些肉一点都不好吃，但总比中毒好多了。

这使得我每天都只吃一顿晚餐。只有经常挨饿才吃得下这种难吃的肉。

──可是，这种生活撑得了多久？

──若下毒失败太多次，迦马勒斯会不会直接派人刺杀我？

可怕的猜测掠过脑海。我每天都在奋力求生，然而终究会有极限。

我咬着杀戮兔的肉，思考着黯淡无比的未来。此时，感觉到有人站在我背后。

「你来当我的徒弟吧。」

对方突然对我说出这句话。

我瞬间认为自己必死无疑。因为直到对方出声，我才发现有人在。

我认为是宰相一直毒不死我，决定改派刺客来暗杀。我下意识拿起剑，将剑对着声音传来的方向。

「嗯……你的剑术还有得锻炼。」

这时才终于听进对方刚才说的内容。要我当徒弟？这家伙在说什么傻话？

声音来自一名身材高大的红发女子。她将一把大剑扛在肩上，身穿轻型铠甲。长得非常貌美，面容却相当精悍。只有靠着战斗维生的人，才会有这种表情。

「你是谁？怎么这么晚了还在这座森林里游荡？你应该……不是刺客吧？」

「年纪轻轻，却已经在对抗刺客了吗？看来你经过不少历练，果然很有潜力。」

红发女子心满意足地说道……总觉得我们是在鸡同鸭讲。

「不，我还没遇过刺客，只是已经做好应付随时可能现身的刺客的心理准备。」

「这样啊。你放心吧，我并不是刺客。」

（插图006）

她这番话让我安心了不少。老实说，眼前这位女子实力非常高强。我曾在城里见识过剑术导师与众多剑术高手的身手，然而与她相比，全都望尘莫及。

我每天都得提防自己的性命受到威胁，自然而然变得会以实力是否高强来看待一个人。毕竟敌人要是比我还强，我说不定会葬送在对方手中。生存环境逼得我不得不锻炼出敏锐的观察力。

「那个，你说要收我当徒弟，是要当什么的徒弟？」

「徒弟就是徒弟。你很有潜力，有资格继承我的剑术。所以你来当我的徒弟吧。」

「意思就是剑术的徒弟吧？那么，你怎么会觉得我很有潜力？」

我其实知道自己多少有点剑术才华。剑术导师也常说我很有天分。但我只是想赶快变强，避免遭人暗杀，才会天天拼命锻炼剑术。所以我不知道自己的身手究竟是来自天分，还是长期努力带来的成果。

「因为你会吃魔兽肉。」

「咦？」

第一卷 Chapter.1 NO PAIN, NO GAIN

I　◆　与师父的邂逅

茂密又杂乱的原始森林里栖息着许多相互残杀的凶猛魔兽，拒绝人类踏入森林里。

而我在这座满是魔兽的森林当中，遇见一名现身在月亮之下的红发美女。

这个景象如梦似幻，她坚定的眼神却显示这一切都是现实。然而她的话语令我顿时不敢置信。

她说「看到我在吃魔兽肉，所以要收我为徒」。

不是看上我的剑术天分，而是因为我在吃魔兽肉？

「我在十五岁过后，才发现吃魔兽肉能够缓慢吸收魔兽拥有的力量。你比我还要年轻，就在吃那些难吃的魔兽肉了。常人可做不来这种事。」

咦？原来吃魔兽肉会变强吗？这么说来，感觉我这一年来的确变强了不少，这也是因为我天天吃魔兽肉果腹吗？

话说回来，连她也在吃那么难吃的魔兽肉吗？

「不，其实我是逼不得已，因为没有其他食物可吃，才只好天天吃魔兽肉……」

「没有其他食物可吃？你是孤儿吗？但看起来并不像孤儿……」

我毕竟是王子，打扮相当奢华。这世上应该没有孤儿会打扮成这副模样。

我向女子解释吃魔兽肉的来龙去脉。反正我国的腐败是众所皆知的国耻，没必要事到如今还遮遮掩掩的。

「你害怕遭到下毒而吃魔兽肉？但魔兽肉也有毒性啊？」

啊，果然有毒啊。听她这么说，我才想通了一件事。难怪我刚开始吃魔兽肉时，常常会吃到吐出来。甚至一度变得病恹恹的。

但魔兽肉的毒性还是比试毒人吃一小口就痛苦到昏厥过去的剧毒好多了，强忍着不适也能够吃下去。吃着吃着，我的身体也习惯了魔兽肉的毒性。

「毕竟吃习惯之后，也还算能入口。」

人只要挨饿，什么肉都吃得下去。除非是真正致命的剧毒。

「哦，你果然很有前途。不过看你还这么害怕中毒，也表示得再多加锻炼。」

她边说边将手伸进自己怀里。

「我就送你这个吧。」

她拿出一枚戒指扔给我。

这枚戒指上镶着看起来很吓人的紫色宝石。既然会在提到害怕中毒的时候把这个交给我，应该带有我预想的那种效果吧？

「这该不会是可以让穿戴者能承受毒素的魔法道具吧？」

这世上有种能够中和所有毒素的魔法戒指。

但那种戒指非常罕见，而且是所有王族梦寐以求的宝物，价值自然是超乎想像。若是流入市场，售价一定堪比一座城堡。可惜我国并没有这样的珍宝。

没想到我能在这种地方得到如此珍贵的戒指……太幸运了！

「不，那是让穿戴者中毒的戒指。」

「咦？」

「中毒这种小事怎么能仰赖道具解毒？靠自己的力量克服就好了。」

能靠自己克服就不叫中毒了吧？

她当然没有察觉我的心声，接着说道：

「所以我才会送你这枚戒指。你借由让自己无时无刻与毒素共处，等你克服它之后，就不必害怕被人下毒了。」

这家伙在说什么傻话？她是不是疯了？这番话乍听很有道理，可是如果能轻松练出不怕中毒的体质，就不会有人活在中毒的恐惧当中了。

「请问……这枚戒指的毒性大概多强？」

「嗯？当然是一般人戴上去会小命不保的程度啊。还有，这种戒指一旦戴上去，就得等到穿戴者死亡或克服毒性才能拿下来。」

听起来就只是单纯的诅咒道具啊！

只有想自杀的人才会自愿戴上它吧！

「不不不，我戴上去会死吧？正常人才不会戴这种戒指吧？」

「别担心，你已经习惯了魔兽肉的毒性，毒不死你的。我当初也只有刚开始那周会不舒服，后来就习惯了。现在反倒觉得这种戒指的毒性弱得不像样，所以换戴效果更强的戒指。」

她如此说完便朝我伸出右手。只见她的手上那枚镶有红色宝石的戒指散发着令人毛骨悚然的氛围。

「这东西不只有毒性，还带有麻痹、石化、诅咒、混乱等各种效果。带有这么多效果的高级货实在不太好找，费了我不少工夫。」

……哇，这个人真的是疯子。跟她扯上关系绝对不会有好事。我明天就把这枚戒指丢进池塘里好了。

只是她疯归疯，却也无疑是个身手不凡的高手，姑且还是问问名字吧。以后说不定能派上用场。

「这……这样啊，那枚戒指真是不得了。呃，我差不多该回城里了，方便请教一下你的名字吗？我是法卢恩国的王子──玛尔斯。」

「玛尔斯啊，真不错的名字。我叫卡珊德拉。」

卡珊德拉？我对这个名字有印象。卡珊德拉这个名字不算少见，但说到剑术高强，有着一头红发，名字又叫做卡珊德拉的女子……

「你该不会是人称『赤鬼剑圣』的卡珊德拉吧？」

「世人似乎是这么称呼我的。但我不太喜欢赤鬼这个别名。」

赤鬼卡珊德拉是连正在哭闹的小孩子，都会被她的名号吓到忍不住噤声的怪物。

据说她嗜战成瘾，不只见人杀人，还见龙杀龙、见魔人杀魔人、见神杀神。

她还有个惊人的故事，说曾有个国家想找她出来当官，然而她提出的条件却是对方必须比她更强，便向该国开战，就这么毁了一个国家。简直是个不受控的狂战士。

「我给你七天时间。你要在七天内克服那枚戒指的毒性。这就是我给你这个徒弟的第一道考验。我们七天后再来这里见面吧，徒弟。」

卡珊德拉迳自说完就转身离开。

「等等，我还没答应要当你的徒弟……」

我小声抱怨。因为我不知道讲得太大声会不会遭到报复。

总觉得掌心上这枚戒指似乎变得更加沉重。

Ⅱ　◆　耐毒戒指与强健体魄的手环

回城后，我直盯着那枚会让人中毒的戒指。

我本来不打算戴上它，可既然这枚戒指是来自大名鼎鼎的卡珊德拉，就又是另一回事了。

老实说再这样下去，我总有一天会死于非命。

我目前虽然还没受到刺客侵扰，但迦马勒斯的权力日渐壮大，使得我的靠山愈来愈少。城里有不少人认为迦马勒斯的孙子──也就是我弟弟会是下一任国王。如果迦马勒斯能在政治上严重受挫倒还简单，可惜他的施政手腕意外精明，毫无破绽。明明一脸小人样。

情况只会愈来愈糟。我虽然不执着于王位，但就算我主动放弃继承权，他也不太可能留我活口。他一定会杀了我以防后顾之忧。

所以我应该好好利用卡珊德拉。若有那位恶名昭彰的亡国剑圣当靠山，我或许能避免死在迦马勒斯手下。

可是卡珊德拉虽然不像谣传的那么毫无理智，却也不像是能够正常沟通的人。不过她愿意收我为徒，至少表示她对我的印象应该不差。

假如乖乖成为卡珊德拉的徒弟，努力让她认为我是「心爱的徒弟」，应该就能让我的处境好转。

而成为她徒弟的第一道考验，就是这枚毒戒指……

奇怪？我是不是反而更早面临丧命的危机了？

她说这枚戒指要等穿戴者死亡或克服毒性才拿得下来──仔细想想，这应该不是什么诅咒道具，只是单纯用来暗杀的凶器吧？

我竟然得借着用来暗杀的戒指免于被暗杀，莫名其妙。

她还说换作一般人戴上去会立即毙命，可是我也是个凡人。

不过如果我克服了这道难关，就能掌握一线生机。不抓准这个机会，反倒会在短短几年内丧命。考虑到这一点……

＊

时间来到早上。佣人们将早餐送来我的房内。我平时总会说没有食欲，要他们收走，但我今天不发一语。

随从与送来早餐的女仆们一脸惊讶，一起走进房里的试毒人员则面露必死的决心。

「不，你不用替我试毒。我想自己吃，你们可以先退下吗？」

试毒人员明显松了口气，随从则是不愿听从命令，如此说道：

「这怎么行！殿下，您得珍惜性命啊！」

看来随从似乎认为我决心一死。嗯，也难怪会这么想。

不过我不希望他们看见我接下来要做的事情，所以必须将他们赶出去。

「你们出去吧。这是命令。」

「殿下……」

随从眼眶泛泪，感觉随时会流下泪水。过了一阵子，随从默默向我行礼，带着女仆与试毒人员离开房间。

确认他们离开后，我才开始做准备。我不能真的将这些早餐吃下肚，于是将早餐随便切了几块，假装有吃几口，并洒了一些汤在桌上。

接着，我鼓起勇气戴上戒指。

我一戴上它，眼前就变得一片漆黑。接着感到反胃，而且发起高烧、意识蒙眬、手脚发麻。惨了，我死定了。

还是拿掉戒指好了。我这么心想，伸手想拿掉戒指，然而戒指却彷佛与我的手指合而为一，完全拿不下来。

「唉，可恶。这果然是用来暗杀的凶器吧……」

我口吐怨言，想挤出最后的力气前去床上，至少让自己躺着休息。

而我也在这时候澈底昏了过去。

＊

单就结果而言，我成功保住了一命。醒来时已经被人搬到床上，而且有两名负责照料的随从在一旁待命。

我似乎昏厥了整整三天三夜。听说我面色铁青，体温高得难以置信，使得医生早早就放弃治疗。好像还有找魔法师过来用魔法解毒，却完全没有效果。

毕竟我戴着会持续中毒的戒指，再怎么解毒也是白费力气。

而我醒来后才想到，自己其实也可能在昏睡的时候遭到暗杀，然而却没有人趁机下手。我猜那些想要我的命的家伙大概是误会已经有人出手了，才会静观其变。我不禁为自己的草率寒毛直竖。

虽然麻痹还没有完全消退，但看来不成问题。我碰了碰手上的戒指，发现竟然可以不费吹灰之力地拿下它。这下应该能确定我已经练出足以承受戒指毒性的体质。

我几乎是死而复生的传闻迅速传遍全城。众人表面上都在祝贺我顺利康复，却似乎不意外一国的王子差点被毒死。

我只收到了类似「喔，果然是这么回事」、「您可要多加注意啊」等忠告。

父王也婉转要求我得设法保护自己。对被害者说这种话也太无情了吧？但这次从头到尾都是我自导自演。

虽然有依规定搜寻下毒的犯人，但犯人毕竟是我自己，当然找不出什么结果。大家都在猜测是迦马勒斯下的手，不过这次的确是冤枉他了。

我整整三天没进食，便乖乖吃下送到我眼前的餐点。如果卡珊德拉所言属实，我应该已经不怕中毒了。

送来的餐点一开始好像没有掺毒，吃起来很正常。直到几天后，我才开始感觉到食物吃起来刺刺麻麻的。这不是香料造成的。我猜是某种毒物吧。

有时还是会轻微腹泻，但基本上不成问题。看来我已经澈底克服毒物的威胁了。

我撤除了试毒人员这个职位。

「没有人应该为我牺牲性命。」

我这么一说，周遭人便大受感动地称赞我心地善良，但只是单纯不再需要有人试毒罢了。

七天的时间就这么转瞬即逝，来到了和卡珊德拉再会的这一天。

＊

「师父，我成功克服戒指的毒性了。」

我边说边举起右手，让她看看我戴在上头的戒指。我们这次一样在森林里见面。

「哦，这样啊，真不愧是我的徒弟！」

卡珊德拉看起来很高兴。

「多亏这个戒指，我现在已经不怕吃到被下毒的食物了。谢谢你。」

虽然练出这种体质的方法很疯狂，但不怕中毒可以省去不少担忧。就这方面来说，我真的很感谢她。

「这样啊，那真是太好了。话说回来，你这几天有吃魔兽肉吗？」

「不，我这星期完全没吃……」

现在能吃偶尔掺了一点毒的正常食物，所以并不会想特地去吃难吃的魔兽肉。

「什么？这怎么行。你等我一下。」

她一说完就前往森林之中，消失了身影。

不久后，她一手拖着我从没看过的魔兽回来。

「拖着」这个词或许会让人以为只是小型魔兽，可是她拖的是比自己大了十倍左右的巨大魔兽。这景象奇特到我不禁怀疑自己看见幻觉。

拖来的魔兽满身是血，似乎已经死了。不过我从没在这附近看过这么巨大的魔兽，她究竟是去哪里猎来的？

卡珊德拉一派轻松地扔出死掉的魔兽，接着以迅雷不及掩耳的速度挥舞长剑。魔兽在空中解体。

魔兽尸体在转瞬间化为单纯的肉块。

她拿起其中一块肉递给我。

我下意识伸手接过那块肉，同时听见掌心传来浓稠液体发出的恶心声响。

「吃吧。这是大蛇蜥的肉。既然你已经克服那枚戒指的毒性，吃这种肉应该也不会中毒了。」

大蛇蜥？我听说那是一种非常危险，而且一旦出现在人类聚落，就必须动员整个骑士团讨伐的魔兽。卡珊德拉竟然在这么短的时间内找到它，还杀死了？

不对，现在更重要的是……这能生吃吗？

「师父，我可以先用火烤过吗？」

「不行，效率会变差。」

卡珊德拉说魔兽肉要尽可能吃新鲜的，而且最好生吃，比较容易吸收魔兽的力量。

卡珊德拉拿起另一块肉，毫不犹豫地咬下去。

嘴里传来咀嚼声。她真的在吃……

「好了，快吃吧。」

看到她真的在我面前生吃大蛇蜥肉，我也不敢说不想吃。

只好把手上这块肉凑近嘴边。

好臭。

除了臭以外，当然也飘着血味。而且感觉还有些腥臭味，闻得我都快吐出来了。

我鼓起勇气咬了一口。

腥臭味与强烈的刺激在嘴里扩散，使身体立刻全力敲响警钟，告诉我「不可以吃这种肉」。

我好想吐出来，可是卡珊德拉两眼直盯着我看。

我拼命咀嚼，硬逼自己吞下去。

好恶心。感觉胃里的东西会全部逆流而上。简直像是变回了还没习惯毒性的体质。

「师父，这种肉应该很毒吧？」

「那当然。愈是强大的魔兽，肉就愈是不适合人吃。像龙肉就带有剧毒。我今天带来的大蛇蜥肉，应该就是你现在能够承受的极限了。」

卡珊德拉如此说道的同时仍继续吃着手上那块肉，最后直接大口吞下一整块，并要我吃完她给的每一块肉，根本就是在判我死刑。

我花了不少时间，才一把鼻涕一把眼泪地吃完这些肉。这绝对是我有生以来最煎熬的一段时间，连毒戒指带来的不适症状都比这个好上好几倍。

「很好，你都吃完了吧。接下来把你的剑拔出来。」

我才好不容易把肉吃完，卡珊德拉就马上对我这么说。逼人吃完毒肉，还紧接着训练？她这种锻炼徒弟的方式已经不只是严格，而是充满杀意吧？

我想找地方把沾满血的手跟嘴巴洗干净，但她不可能允许我先去做其他事。

我拔出剑，对着卡珊德拉。

「放马过来吧。」

然而她完全没有想要拔剑的意思。彷佛是在表达「没那个必要」。

我为她瞧不起人的态度感到气愤，使尽全身力气砍向她。其中也包含她硬逼我吃肉的怨气。我认为我有权趁机报复。

不过我才准备高举手上的剑，就整个人往后飞，背部狠狠撞上树木。

我的腹部与背部传出剧痛。

看向卡珊德拉，发现她站在我刚才站的位置。

她似乎在我把剑举高的时候揍了我一拳，或是踢了我一脚。可是我完全没看见她的攻击。

「你的动作果然很迟钝。」

卡珊德拉这么说道。

「不……谁想得到你会趁人举剑的时候攻击。」

我摸着疼痛的腹部和背，开口辩解。

「你在实战中的一举一动都攸关生死，而且敌人不会听你的借口。别露出破绽。」

师父语气平淡地这么回答。她说得对，我也是每天都活在危机四伏的环境之中。

「你就是不够强壮，动作才会这么迟钝。这个东西给你吧。」

师父从怀里拿出一个手环。那个金属手环散发着蓝色光辉，非常漂亮，但仔细一看就能看见上头刻着密密麻麻的咒语，感觉就不是什么好东西。

「这是能够施加『重力』效果的手环。」

「重力」是一种干扰魔法，能够让对方身体变得沉重，导致动作变得迟缓。这种魔法主要是用来对付魔兽。

「『重力』？要施加在敌人身上吗？」

「不是。是自己身上。」

自己身上？帮自己施加干扰魔法？我从没听过这种用法。

「这种手环会让穿戴者的体重增加到两倍左右。你先戴戴看吧。」

我接住她扔给我的手环，套到手腕上。

一套上去，我的身体就变得沉重许多。

「你站起来试试看。」

我照着她的指示尝试站起来，却没办法随心所欲地挪动身体。

我历经千辛万苦，勉强借着背后的树木撑起沉甸甸的身躯。原来被施加重力魔法是这种感觉。

「这样好难活动。你要我在这种状态下做什么？」

「你就戴着那个手环照常过日子吧。这样你的身体就会自然而然变强壮。不用特别做什么就能锻炼体魄不是很棒吗？」

师父豪迈地笑道。她一定是真的打从心底觉得很棒。让自己在日常生活当中变得处处绑手绑脚哪里棒了？她的脑袋果然不正常。

而且先不说回归日常生活，我甚至怀疑自己无法离开这里。

还是先拿下来吧，嗯。这不慢慢习惯根本受不了。

……奇怪？怎么拿不下来？

「师父，这要怎么拿下来？」

「拿不下来。」

她语气轻松地给出一个不得了的答案。

「那种手环原本是用来防止囚犯逃跑，所以设计成无法自行拆下它。」

居然是给囚犯用的？上次是用来暗杀的戒指，这次是给囚犯用的手环。她到底从哪里弄来这些东西的？

该不会卡珊德拉是真的遇过有人想暗杀她，也真的曾经被关入狱，才会拿到这些奇怪的饰品吧？

「师父知道要怎么拿下它吗？」

「不知道。我戴着它差不多一年之后，就突然拿得下来了。我猜大概是当时因为练就了能够抵抗手环上束缚魔法的特殊体质吧。所以你也不必担心永远拿不掉。」

你是怎么得出不用担心这个结论的？我现在就在担心自己会没命了耶。

要让束缚魔法失效并不简单。应该说，要是会轻易失效就没意义了。我感觉前途一片黑暗。

Ⅲ　◆　某位侍女的自言自语

我是进城服侍玛尔斯王子的侍女。

虽然同时是某贵族的三女，但除了长女以外，很难与其他贵族缔结良缘。

以后若想保持贵族身分，就必须在进城当侍女的这段期间被地位不低的贵族看上。

……然而，我还没达成这份小小的野心，就先被迫扛下某个使命。

直系的蓝道夫伯爵命令我「毒杀玛尔斯王子」。

蓝道夫伯爵是迦马勒斯宰相那一派的人。我猜大概是迦马勒斯宰相的命令吧。

我个人不喜欢蓝道夫伯爵跟迦马勒斯的长相，但我家并非直系，而是分家，所以无法拒绝地位较高的直系下达的命令。

不过要毒死王子也非易事。毕竟王子用餐前会有试毒人员先试毒。

蓝道夫伯爵似乎也认为用不着真的毒死王子。

或许是想让玛尔斯大人知道有人想要自己的命，借以折磨心智。实在是太恶毒了。

无法违背命令的我，只好乖乖在餐点里下毒。

后来，玛尔斯大人在第三次目睹试毒人员倒下后，便再也不愿碰我们送上的餐点。

今后他的身心一定会饱受折磨。

……不过一阵子后，我便不这么想了。

玛尔斯大人的确有一段时间显得较为虚弱，但他似乎会私下在其他地方用餐，逐渐恢复了精神，甚至变得比以前还要强壮。

伯爵命令我查出王子究竟是从哪里弄来能吃的食物，可是我完全找不到任何线索。因为房里每一样食物都被掺了毒。

然而在开始下毒约一年后的某一天，玛尔斯大人竟突然说要吃我们送上的餐点。

我非常吃惊。希望他可以事先通知我们，别说得这么突然。毕竟他一整年都不愿用餐，我根本没有特地掺毒。

对，我明明没有掺毒，玛尔斯大人却莫名其妙昏倒了。

怎么会这样？太奇怪了。

我心里满是疑惑，可是蓝道夫伯爵误以为是我下的毒，不只出言赞赏我，还给了我一些酬劳。于是我决定先揽下这份功劳。

玛尔斯大人整整三天三夜都在生死边缘徘徊，最终勉强保住了一命。我猜这次应该是其他人趁隙下毒，所以并没有在途中多管闲事。可惜凶手下手不够狠。

我的心情非常复杂。因为明明不是我下的毒，却很有可能被认为是我失手，才让玛尔斯大人免于一死。

我也确实在蓝道夫伯爵得知玛尔斯大人康复之后被说了一句：

「下次可别失手了。」

他同时递给我一种毒性比以往更强的毒药。

幸运的是，玛尔斯大人康复之后撤除了试毒人员这个职位，而且会正常用餐，所以要下毒也比以前容易。

这位王子明明差点被毒死，居然还不提防别人下毒，是不是活腻了？

我过去只会掺少量的毒，避免被察觉有异，可是我这次有点生气，便在餐点里掺入大量毒药，想毒醒他天真的小脑袋。我这也是为了他好。

想必他只要吃进一口，就能马上去见早已离世的王妃大人了。

然而玛尔斯大人却是大口吃着掺有大量毒药的餐点。

不只如此──

「普通的食物果然好吃。」

他甚至在享受用餐的喜悦。

咦？太奇怪了吧？他怎么还活着？

我本来都准备把罪责推到共事的侍女身上了，这下子等于是白费一番工夫。

不过，我能肯定这不是我的错。

一定是蓝道夫伯爵不小心拿到对人体无害的药了。

可是我也不敢无凭无据地怪罪地位比我高上不少的伯爵。

于是我决定把极为少量的毒药滴进装满水的杯子里，并在仔细搅拌之后用舌尖轻舔一口。

既然王子能大口大口地把餐点吃下肚，就表示这种药没有毒性，而且就算真的有毒，应该也不是什么大不了的毒。

就用这个方法证明蓝道夫伯爵给我的药没有毒，让他欠我一次吧。

……冒出这种想法的我，是全世界最蠢的大笨蛋。

我一舔杯子里的水，就感觉全身不断抽搐，喉咙也感受到彷佛要被扯开的剧痛。我把手指伸进喉咙，逼自己吐出肚子里的所有东西。

但我仍然浑身麻痹，好一段时间无法动弹。

我向蓝道夫伯爵回报这件事──

「怪了。那种毒连解药都来不及治，他不可能活得下来。仔细想想，之前在他昏迷时也已经收买医生跟治愈魔法师了，怎么还有办法保住性命？」

伯爵眉头深锁，陷入深思。我想迦马勒斯宰相若知道没有成功毒死王子，就会大骂伯爵一顿吧。

「最近王子身边有没有什么变化？只是一些琐事也无所谓，尽管说。」

变化？王子看起来没有多大变化。若是一些琐事……

这么说来，侍女们常在讨论王子最近开始戴戒指了。

我将这件事告诉伯爵。

「难不成是什么魔法道具吗？我曾听说有种戒指能防止中毒，他竟然弄到了那么珍贵的东西？」

我第一次听说有这么厉害的魔法道具。的确，似乎自从玛尔斯大人戴上那枚戒指，就不曾中毒了。

「这样啊。看来我猜得没错。所以他才能放心撤除试毒人员！」

原来如此。撤除试毒人员职位的时候，周遭的人们还称赞玛尔斯大人心地善良，结果竟然只是个伪善的小人。连我都开始对玛尔斯大人心怀怒火了。

「好！你仔细告诉我那枚戒指长什么样子，我派人打造贗品。你之后拿贗品去掉换，再毒死那个毫无戒心的玛尔斯王子！」

＊

蓝道夫伯爵不久后派人送来做工精美的假戒指。不论是上头的装饰还是戒指的尺寸都和真品无异。

我将贗品藏在怀里，并成功掉换王子泡澡时总会拿下的那枚戒指。

而我随后就将戒指带去给蓝道夫伯爵。

「哦，这就是能让毒性失效的戒指啊。」

伯爵拿起戒指，显得心满意足。

「听说这种戒指非常昂贵，该怎么处理呢？送给迦马勒斯宰相又稍嫌可惜……」

伯爵边说边便将戒指套上自己的手指，似乎是想试试看适不适合自己配戴。

「唔！噫耶耶耶──────！」

他在套上去的瞬间发出怪鸟般的尖叫，同时尝试拿下手指上的戒指，最后就这么躺倒在地。

伯爵面色苍白，从眼、口、鼻流出鲜血。

很明显已经断气了。

我捂住自己的嘴，忍住涌上喉头的哀号，接着立刻拿下伯爵手指上的戒指逃跑，打算湮灭证据。

隔天蓝道夫伯爵被其他人发现他陈尸在我们密会的地方，消息立刻轰动全城。

我和伯爵对外几乎等同素不相识，所以没有人怀疑我是凶手。而且本来就不是我下的手……

我等到风波消散之后，才趁玛尔斯大人泡澡时再次掉换戒指。

当然，我怕得完全不敢试戴那枚戒指。

我很好奇玛尔斯大人戴上戒指会怎么样，便在附近等他泡完澡。我看见他毫不犹豫地戴上戒指。

玛尔斯大人脸上浮现疑惑的神情。

「今天身体状况是不是不太好？」

他小声说完这句话，就直直走往卧室。

……这个人该不会是个不得了的怪物吧？

＊

蓝道夫伯爵死了。听说是被毒死的。

我曾命令他毒杀玛尔斯王子。当然，我并不是直接向他下令，所以没人查得出是我这个宰相暗中怂恿。

这样才能避免毒杀王子失败的后果波及到我。

然而，现在反倒是伯爵遭人毒死。

这一定是一种警告。

警告所有想对玛尔斯王子下手的人要是真的动手，就会遭到报复……

凶手太可怕了。完全没有留下任何线索。而且城里不只几乎没有人与王子相同阵营，更没有能像这样刺杀别人的高手。

尤其地下公会和我联手，彼此的目的也互不相斥，不可能背叛我。

王子究竟找了谁当帮手？

完全没有头绪。这让我惊慌不已。

老实说，我原本觉得玛尔斯王子没多少能耐，用不着暗杀他也无所谓。下毒只是想吓吓他。

不过，看来是我太小看他了。

我必须不择手段杀了玛尔斯王子，好让我孙子能够坐上王位。

Ⅳ　◆　训练伙伴

我与卡珊德拉师父认识了将近三年。

每七天见一次面，每次都会一起吃难吃的魔兽肉，吃完再花少许时间交手锻炼。

如果我在没见面的期间没吃魔兽肉，师父就会逼我吃她带来的肉，所以我每天都会乖乖吃魔兽肉（师父带来的肉难吃得要命）。

顺带一提，师父能够精准说中我没吃魔兽肉的天数。

她好像能从我在一星期内身体成长的状况算出我几天没吃。我完全看不出几天没吃会有什么变化，而且一想到她会仔细打量我的身体，就觉得有点不舒服。

还有，若在没见面的期间偷懒不锻炼，也会在交手的时候被她痛打一顿。

有没有偷懒好像也是从我进步多少看出来的。

师父痛打我一顿的时候是真的毫不留情，会打得我遍体鳞伤，害得我回城后都得烦恼该编什么借口。

所以我决定不再偷懒，每天乖乖训练。

到头来我还是得每天吃魔兽肉锻炼自己，于是自然而然变得每天都要猎杀魔兽。但只挑弱小魔兽打，又会被师父当成是在偷懒，因此我总是挑勉强赢得过的强大魔兽打，再吃掉它的肉。

我刚戴上手环的时候动作变得非常迟钝，让城里的人误会我又被人下毒，不过三个月后就习惯了。人果然什么事都有办法习惯。

顺带一提，我前阵子差点就被刺杀了。凶手是一名佣人，我当时连忙想伸手阻止，结果一个不小心跟对方一起跌倒在地，压死了那名佣人。重力魔法真可怕。

＊

又过了一年，我总算拿得下手环了。那一瞬间我高兴得不得了，感觉自己就像是终于服完刑的囚犯。

我欢欣鼓舞地向师父报告这件事──

「这样啊，那我再送你一个新的手环吧。」

我又得到了一个会让体重变成三倍的手环。师父对徒弟的爱沉重到可以实际感受出有多重。

让体重变成三倍的手环一样在大约一年过后才拆得下来，但我没有把这件事告诉师父。要是接下来换送我让体重变五倍的手环，那怎么受得了？

顺带一提，师父也戴着让体重变成十倍的手环。她说现在还不是把体重十倍的手环交给我的时候。假如真的要戴上那种东西，我大概会死于日常生活。

至于交手对练，师父的动作实在快到若只用眼睛去看，根本就躲不过攻击。我必须抢先感觉到她打算施展攻击。

而且师父还有种讨厌的特技──她的攻击都会拿捏在刚好不会置我于死地的力道。

被打中会痛得半死不活，导致我也只能拼命设法闪开。

这让我学会了能够靠感觉猜出敌人打算出手，借以闪过攻击的特技。但总觉得与其说是特技，不如说只是直觉变得异常灵敏而已……

不过师父说这叫做「掌握气的变化」，所以应该可以算是种特技吧。

如果能够掌握气的变化，就能察觉有人意图对自己不利。

顺带一提，自从我变得不怕中毒约一年后，城里便开始频频发生假装成意外的暗杀未遂事件。

一开始是假装不小心把箭射偏，再来是建筑崩塌、透过魔法攻击等。他们暗杀我的方法五花八门，可惜全被我轻松躲过。

如果这种小手段杀得了我，我早就死在师父手下了。

要躲避简直易如反掌，那些暗杀手法远远比不上师父跟强大魔兽的攻击。

应该说，我觉得刺客比师父温和不少。

我刚拜卡珊德拉为师的时候，还打算用她的名号保护自己不被暗杀，但现在已经打消了这个念头。正确来说是没必要这么做。

不再害怕遇袭的现在，特地提起卡珊德拉这个名字也没意义。

而且特地提起她，反而会被追问「你们在哪里认识的？」、「你每天都偷偷溜出城外吗？」、「别吃魔兽肉」，或是「别做那么危险的特训」，这样明显会让情况变得更麻烦，于是我决定只字不提。

多亏师父，每天都过着游走在生死边缘的生活。然而师父却在某天忽然向我道别。

「我已经训练好你的基础了，再来就靠自己锻炼吧。下次见面要是被我发现你偷懒，我一定会杀了你。」

她如此说完就离开了。

师父原本好像就是会为了寻找强敌在世界各地游走，不会长期定居一个地方的人，这次留在同一个国家长达三年应该是特例。

虽然不会再定期和师父见面，但我知道师父说的「发现你偷懒就杀了你」并不是夸大，是真的会要我的命，所以我仍然保持天天锻炼的习惯。

还有，不晓得是否懒得假装成意外事故了，这阵子的刺客开始会直接杀来我面前。

出外办公会在路上遇到刺客拔剑袭来，在城里停下来和人说话会有刺客从天花板上跳下来，或是一回到房间就看到刺客在房里等我，诸如此类，根本毫不掩饰。

不过我现在能在刺客出手前感觉到杀气，何况他们比师父和魔兽弱了不少，其实不成问题。

虽然对我来说不成问题，但总是反射动作杀死刺客的行为也招来了怨言。

「殿下，我们必须活捉刺客，保住找出幕后主使的线索啊……」

「我不是故意要杀死他们，可是这些刺客实在弱得很难活捉。」

周遭人被我这番话吓得哑口无言。

普通人比师父和魔兽脆弱很多，一个不小心就会没命。

不知道我的话是不是传进了迦马勒斯的耳里，之后的刺客不只变得比较厉害，连人数也变多了。

受过一定训练的复数刺客联手进攻，难免变得有点棘手。

和师父跟魔兽交手的时候基本上都是一对一，所以缺乏同时应付复数敌人的经验。

但我可不能因为敌人人数变多，就因此白白丧命。即使神明允许这种事情发生，也不代表师父会饶了我。

我在森林里猎完魔兽的归途上伤透脑筋时，忽然听见附近传来击剑声。

我最近会走到森林较深处的地方寻找强大魔兽，而击剑声来自一座废弃城寨。

我隐藏气息，悄悄靠近城寨，发现里头有两名身穿铠甲，且全副武装的男子正拿着剑交锋。附近还有三名男子在观战，总共五人。观战的几名男子也是全副武装。

观战的人会对正在交手的两人加油或提供建议，看来应该不是在互相残杀，只是在锻炼剑术。

他们的攻势猛烈得彷佛实战。

不过这种情况其实相当罕见。

我国目前不会做模拟实战的战斗训练，若要训练剑术，通常是以模仿正确姿势与攻击技巧为主。对打基本上也会在打中对方之前停手，不小心打中还会被观众异口同声地臭骂技术太差。

这大概是因为我国已经两百年以上不曾遭遇战争，导致王都里的骑士鲜少出征，实战训练也不再受到重视。

如今反而流行起「骑士道」这样的词汇，较为重视如何将剑术琢磨得华丽与优雅。

简单来说，现代已不再追求实用的剑术，甚至会认为实用剑术很野蛮。国内当然禁止持剑对决，训练时也绝不会模拟实战。

至于我跟师父的训练？那不只是例外，还违背了现代伦理。假如被公诸于世，师父就会被卫兵逮捕入狱。但这世上也没有半个卫兵厉害到能逮住师父。

话说回来，这几名男子的身手满高强的。我猜他们应该做过不少训练。而且仔细观察，还能看见正在交手的两名男子身上有几道很新的伤疤。

我可以利用他们。

只要加入他们的训练，就能够练习以一敌多。

他们的实力正好适合现在的我。

于是我决定开口向他们搭话。

「我也可以和你们一起训练吗？」

我极尽所能地以友好语气这么说。

然而，我半夜突然从树丛里冒出来，反倒让他们满怀戒心。

仔细想想，半夜还待在这种地方的的确不会是什么正常人。难怪他们这么提防我。

「你是怎样？」

应该是他们之中的老大如此问道。他将金色头发剃短，容貌精悍。应该是这群人之中最有实力的一个人。

「喔，我在森林里散步，刚好听到这里有声音。一走过来察看，就发现你们在做现在很少见的模拟实战训练，所以我也想加入你们的行列……」

「在森林里散步？在魔兽森林里散步？少骗人了！」

「话说你应该是个贵族少爷吧？还想要命的话就快给我滚！」

「竟然还露出这种假惺惺的笑容。你只是心血来潮想看平民百姓在做什么吧？我看你是打从心里瞧不起我们吧！」

其他几名男子一同大喊。

他们似乎不喜欢贵族。

我其实也想打扮得不起眼一点，可惜城里没有半件庶民会穿的衣服。

我正烦恼该如何是好时，他们的老大说：

「没关系，既然他想和我们一起训练，就成全他吧。」

喔喔，看来他比较明事理啊。

「不过，你可别怪我们不小心砍死你！」

他如此说完便立刻挥剑砍向我。

啊，这家伙只是单纯头脑简单而已。

我下意识挡下他的攻击，随后他又接连挥出好几剑。

从剑法能明显感受到他是真的打算要我的命。而且他的实力比平时遇到的那些刺客还要强。

于是我朝他的躯体轻挥一剑。

「咳！」

男子勉强用剑挡下我的攻击，但仍然被我打飞了一段距离，最后用力摔在地上。

他似乎还活着，只是吐了一点血。男子尝试站起身，身体却不听使唤，不断抽搐。

厉害。如果是那些刺客，早就被我刚才那一剑劈成两半了。

其他男子见状，也一同对我发动攻势，但全被我打得很惨。

不过他们没有任何人因此丧命，还算满耐打的。嗯，果然很适合当成训练的对手。

我先命令他们所有人在地上坐好，并说出我今后的计画。

「我要你们和我一起训练剑术，每七天一次就好。老实说，我一个人的实力就比你们五个人联手还要强。跟我这样的高手一起训练，一定有助于你们磨练剑术。这主意对你们来说也有好处吧？」

男子们神情复杂。

他们的老大叫做奥格玛。其他四人分别叫做亚隆、巴里、比尔、布鲁诺。

「可是，既然你这么强，又有什么必要和我们一起训练？」

奥格玛如此说道。

「我遇到了一些问题，需要练习以一敌多。」

我不方便直说是因为最近刺客变多才需要训练。

「我看只是你这个贵族少爷闲着没事，才想找人打发时间吧！」

身材娇小的亚隆眼中尽是敌意。他即使被迫跪坐在地上，也依然不改凶狠的态度。

「你要知道，我们每天都不一定能吃上一顿饭！哪像你老是吃些丰盛大餐！你说说看你今天晚餐吃了什么啊！」

「我想想……今天晚餐好像是红骨兽的肉吧？」

我在遇见他们之前猎了一只魔兽当晚餐。

「看！你果然是吃肉！我们大不了吃些面包跟喝汤而已……等等，红骨兽的肉？」

亚隆顿时哑口无言，其他四个人也愣住了。

「你怎么在吃魔兽的肉？而且红骨兽通常不是一个人就能打赢的魔兽吧？」

奥格玛面露狐疑。

「如果要解释得简单一点，就是我想借着吃魔兽肉变强吧。」

我没有说谎。虽然实际上是因为我若是不每天吃，下次遇到师父就准备受死，可是坦白告诉他们这件事实在太丢脸了，还是别说出口比较好。

「原来吃魔兽肉会变强吗？」

奥格玛似乎对这种增强实力的方法有兴趣。

「会。吃的魔兽愈强，得到的力量愈大。只是肉的毒性也会跟着变强。」

「毒性？我听说魔兽肉因为有毒不能食用，是真的吗？」

「是真的。不过你们可以从比较弱小的魔兽开始吃，等习惯之后就不会太在乎魔兽肉有毒了。」

「不不不，你等一下！」

刚才讶异得说不出话的亚隆突然插嘴。

「你说你在吃魔兽肉绝对是在说谎！魔兽肉因为有毒不能吃是常识啊！你其实是想用话术骗我们去吃吧！」

亚隆似乎不愿意相信我说的话。

我不想被当成骗子，于是决定实际吃几口给他们看。

应该说，因为正好有只血红熊出现在坐在地上的他们身后。那只熊大概是感觉到有人，才会过来寻找猎物。

「总之，你们先看看后面。」

奥格玛等人直到听见这句话，才发现后头有只血红熊朝我们靠近，随即连忙逃跑。

血红熊发出彷佛是在威胁我们别想逃的低吼，对我们发动攻击。

我在和男子们擦身而过的同时拔剑一挥，砍下血红熊的头。这种程度的魔兽在现在的我眼中，可说是不堪一击。

「好厉害……」

奥格玛等人出声赞叹。

我继续挥了几剑，将血红熊肢解成肉片。这一连串动作早已得心应手。

我拿起一片大小适当的肉放进嘴里。

我咀嚼起难免发出黏稠声响的生肉，迅速吞下肚。

「看，我真的会吃啊。」

奥格玛等人一听到我这么说，就频频点头附和。亚隆当然也不例外。

「你们要不要吃吃看？」

说完，我便把小块肉片扔给他们。

「咬一小口就好。一口气吃下去大概会要你们的命。」

他们显得很犹豫，最后是奥格玛率先下定决心，吃了一小口肉。

「呕恶！呕呕呕呕……」

奥格玛立刻吐出吃进嘴里的肉。

其他人也试着吃了一口，却也一样无法吃下肚。

我有点自豪自己能够证明魔兽肉可以食用。

V　◆　奥格玛

我的故乡法卢恩不是什么好国家。虽然不至于糟糕透顶，可是也不算好。差不多就是一种生不如死的感觉。

我们每天有一餐没一餐的，顶多勉强不饿死。国内阶级差距非常大，明明贵族过着富裕生活，人民却过得非常困苦。

听说这国家以前没这么糟，是因为一小部分贵族开始中饱私囊，其他贵族也纷纷效仿，才导致人民得承担后果。甚至有传闻说负责统治国家的王室也被卷进贵族的权力斗争当中，完全无法尽到管理人民的责任。

我其实是贵族的三子，但排在第三顺位几乎注定我这辈子都别想有多好的前途。毕竟长子有个万一是由次子递补，次子出事才接着轮到我，而这也是我唯一的职责。但是大哥二哥身体非常健康，不太可能有机会轮到我继承爵位。

我的嗜好是剑术。因为剑术只有强弱之分，非常浅显易懂。我一度打算靠剑术维生，然而法卢恩这个国家并不重视实战剑术的强弱，只在乎姿态够不够优美。

据说是曾有个剑术超烂的大贵族说「追求高强剑术实在太过野蛮，我们贵族应该追求优美姿态」，导致愈来愈多人效仿，现在王都里的骑士甚至把这种观念当成常识。

说什么傻话啊！剑术本来就只求输赢，谁管你优不优美。而且法卢恩国起初就是由剑术高超的勇者打退种种魔兽，开辟新天地，才得以建国的国家。

尤其贵族能有现在的地位，也是多亏祖先们借着剑术和魔法立下战功换来的。那些贵族否定了祖先们的功绩，只为自己的地位沾沾自喜，根本就是群垃圾。

这个国家真是烂透了。

骑士是世袭制，士兵则是仅限平民。既然两种都当不了，我该何去何从？

我为此忿忿不平，变得相当叛逆，却也立刻找到了志同道合的伙伴。大家都是无处发挥长才的人。

我集结这些拥有相同遭遇的同伴，创立了一个纯粹追求力量的组织──百壮士。

百壮士这个名字带有「要集齐一百个伙伴」和「借由实力强弱决定地位高低」的意思。组织内最强的人可以自称首士。第二强的人则可以自称次士。

我们的目标是组成佣兵团，再抛下这个像狗屎一样的国家，去其他国家求取功名。

而我当然是全组织最强的首士，也是率领整个组织的首领。

我每天晚上都会和伙伴们一同锻炼剑术，有时也会一起狩猎魔兽。

百壮士创立一年后，成员已经超过二十人，这也让我开始自负百壮士是这个国家最强的组织，连骑士团都比不上我们。

然而我后来才知道自己有多愚蠢。我们只不过是挥挥剑，再仗着人数优势欺负弱小魔兽，自以为实力高强罢了。

某天，有个男人忽然出现在魔兽森林里，他的实力强大得简直像是在嘲笑我们。

他不只强到连我们百壮士最强的前五士联手进攻也碰不了他一根寒毛，还能够在转眼间打倒我们会聚集十个人一起讨伐的魔兽，把魔兽的肉吃下肚。

乍看是我们极为厌恶的贵族，实力却超乎我所认知的常人。

那个男人说他每晚都会打倒凶猛魔兽，再借着吃下魔兽带有剧毒的肉来增强力量。

更难以置信的是他竟然觉得这样还不够，打算找我们百壮士练习与人类交手。

他才是真正有决心变强的人。

我们为自己不够坚定的决心感到丢脸，决定向他讨教。

他和我们说好每七天来找我们训练和指导一次，而且还大方传授增强实力的方法。

没错，就是和他一样狩猎魔兽的肉来吃。

「魔兽肉有毒，所以你们从弱小魔兽的肉开始吃，记得要生吃。」

他很仔细地指导我们该怎么做。

他没有自报姓名，于是我问能不能称呼他为「零士」，而他也答应我们这么称呼。

零士──第零顺位。我会想这么称呼他，是因为「零士」这个名字很适合不在我们百壮士实力排名之中，如同导师般的存在。

我们照着零士的指示，从杀戮兔的肉开始吃。

我本来很怕吃生的魔兽肉，可是我很崇拜零士能用像在吃普通肉干的模样吃血红熊的生肉，所以毫不犹豫地吃进肚里。

我当然是吃到吐出来，还拉肚子。

这让我觉得零士厉害得可怕。他吃的魔兽肉更毒，可是他却可以吃得若无其事。我究竟得耗费多少时间，才能练到他那种境界？

零士说他从十二岁的时候就开始过这种生活了。居然年纪轻轻就这么努力精进自己。他一定是想成为全世界最强的战士。

我在开始吃杀戮兔的肉一个月后才终于习惯它的毒性，同时也感觉到身体出现了变化。身体比以前轻盈很多。杀戮兔是一种虽然弱小，却格外敏捷的魔兽。我觉得自己就像是吸收了它的敏捷特质。

而且有无吃魔兽肉的百壮士成员在训练中的表现也开始出现明显差距。

于是我决定向所有百壮士成员下令：

「所有人都要吃魔兽肉！这是我们百壮士新的铁则。」

本来以为应该会有部分成员反对，但结果出乎我的意料，没有任何人有异议。

因为大家都亲眼见证我们借着吃魔兽肉变得更强，且深深崇拜每七天会来指导我们一次的零士。

我们百壮士就算十个打他一个也毫无胜算。他的实力令我们甘心折服。

力量！追求力量才是唯一真理！我们百壮士在零士的指导之下，变得空前团结。

＊

我一打多的能力在开始跟自称百壮士的一群人一起训练之后，进步了非常多。他们会异常积极地来和我交手。就算被我打倒在地，还是会重新站起来挑战，直到昏过去。连刺客都不会这么积极地尝试取走我的命。

国内禁止模拟实战的训练，所以百壮士内规定用首士、次士等称号称呼彼此，以隐瞒本名。但每个人的称号也因此会随着组织内部的实力排名改变，非常容易让人混淆。

我在百壮士内也有「零士」这个称号。我至今尚未向奥格玛他们坦白真实身分，而且也不方便报上本名，有这样的称号反倒正合我意。

我现在甚至会戴上能遮住脸的头盔，避免身分曝光。这套漆黑铠甲与头盔是在地底下的古代遗迹找到的，看起来很邪门，不过上面施加了魔法，防御效果非常优秀。

一年过后，百壮士往奇妙的方向持续发展。

「举起你们的肉！」

首士……奥格玛一声令下，其他百壮士成员便高举手里的肉。现在百壮士人数已经不只一百人了。

我们聚集在找到这套漆黑铠甲的地下遗迹。这座在魔兽森林里的地下遗迹一楼是宽敞的广场，很适合一大群人聚会。

「吃下去！」

众人同时咬下手中的肉。其中有人吃到昏了过去，但没有任何人上前关心。百壮士建议成员尽可能吃下强大魔兽的肉。若只吃弱小魔兽的肉，会被责备太过软弱。吃毒性强到会害自己昏厥的肉，反而能得到赞赏。

我觉得不应该用这种标准来判断一个人是否能受到褒奖。

我身后躺着一只大地龙。奥格玛拜托我带一只我自己要吃的魔兽过来。

他似乎是希望我展现一下零士的霸气。

我拿下头盔的面罩，吃起大地龙的肉。百壮士个个对我投以崇拜视线。

「好厉害……」

「如果是我吃那种魔兽的肉，早就死了。」

（插图008）

「他到底吃过多少魔兽肉？」

……身为王子，我从没在城里见过这么多景仰我的人，总觉得心情有点复杂。

所有人吃完肉以示忠诚后，百壮士的排名战也就此展开。

排名战只在我参加百壮士的聚会时举办──也就是每七天一次，其余六天则用来训练与狩猎魔兽。

百壮士将实力奉为圭臬，而排名战正是决定成员实力排名的重要活动，所以每一次都是激战连连。

一旁观战的其他成员也看得兴高采烈。甚至有为了看排名战而加入百壮士的人。

看别人拼死奋战还满有趣的，我也很乐在其中，只是有时看到一些熟面孔会害我吓一跳。像是城里的卫兵、骑士团成员，有时还能看见骑士团长级别的人出现。虽然他们都会用面罩或头盔遮住脸，但有些人的体格跟剑法很好辨认。

奥格玛表示，不论阶级地位，对剑术很有自信的人现在都会特地加入百壮士，与人切磋琢磨。

而骑士团长级别的人实力也足以名列前十，直逼早期成员，果然不容小觑。

顺带一提，法卢恩国有四个骑士团，分别是白骑士团、红骑士团、黑骑士团、蓝骑士团。

白骑士团是近卫，蓝骑士团负责守护王都，红、黑骑士团则负责出征或讨伐魔兽。

加入百壮士的骑士当然大多来自红、黑骑士团，偶尔掺杂几个蓝骑士团的人，不见任何隶属白骑士团的人。

排名战最后一场的对手是我。但名义上是指导成员，无关排名。百壮士最近整体实力变强了不少，我无法一次应付前十名，所以对战形式改为从对付首士与次士（两人），三士～五士（三人）、六士～十士（五人）、十一士～二十士（十人）当中挑选。

而今天的对手是十一士～二十士的十个人。

我走到广场正中央，接着十名百壮士便以我为中心，围成半圆形。

为了避免排名后半的成员遇到危险，观战成员往后退到离我们很远的地方。

「开始！」

我在奥格玛发号施令的同时将魔力注入剑中，朝对手们的正中间使出一记横扫。

这招是师父曾对我用过的「音速剑」。

师父纯粹是靠感觉使出这一招，没有直接教导我该怎么用。可是这一招很帅，又很适合对付离自己有些距离的敌人，所以我四处调查资料，靠自己摸索才学会。城里的文献有提到我那位勇者祖先也会用，而这份文献正是最有助益的资料。

一招「音速剑」并不足以打倒实力较强的百壮士。因此我会选择抓住他们抵挡或闪躲攻击的破绽进攻。

我冲向必须耗尽全力才能挡下音速剑的二十士，朝他的身体使出一记飞踢，将他踢到观众附近。我不用剑砍，是因为用踢的比较容易衔接下一个动作。

接着用剑砍向旁边的十八士。他勉强挡下我的攻击，然而我用蛮力强行攻破他的防御，顺手攻击他的肩膀。他捂着肩膀，神情痛苦地跪到地上。

其他人趁隙冲向我。场上还剩下八个对手。

我借着观察「气」闪过来自前后左右的攻击，在对手每一次露出破绽时发动攻势。

十七士被我的手掌击中胸口，无法再战，十九士被我用膝盖踹脸，十二士则是趁着我无法避免出现破绽的时刻从旁对我使出一记横扫。

我以左手掌挡下攻击。若真的碰到剑身，还是难免会被砍断手指，所以我将魔力集中在掌心上，制造出能维持短暂时间的透明魔力盾。

这是魔兽森林深处的魔猿会用的招式，我这一年来常被它逼得陷入苦战。

我吃了很多魔猿肉并拼命练习这招，直到最近才终于学会。没道理留着这招不用。

我暗自觉得十二士和观众们错愕的模样有点好笑，同时踢飞十二士，让他无法继续战斗。

剩下五人之后，他们更是被我打得毫无招架之力。

Ⅵ　◆　黑骑士团克罗姆

我从下属们的谈话中得知了关于「百壮士」这个组织的传闻。

听说他们是会猎杀魔兽来吃，还极度热衷于战斗的一群人。

而且他们深得民心，势力日渐壮大。

我们黑骑士团似乎也有一些人加入那个组织。

我感到迟疑。

他们会讨伐魔兽是好事，能够减少我们的工作。

魔兽会无止尽地出现，所以我们骑士团只会花时间打倒带来巨大危害的魔兽。若要委托冒险者讨伐，也得另外支付酬劳。

所以其实除了魔导士团管辖的王都周遭之外，都没有余力前去讨伐魔兽。

而这个组织会主动猎杀那些我们没有余力顾及的魔兽，也难怪会大受民众欢迎。

不过，他们会吃魔兽肉这一点不太对劲。

魔兽肉含有毒素是连小孩子都知道的常识。

如果他们真的会不顾中毒风险享用魔兽的血肉，就得怀疑他们可能是某种邪教的传教士。

尤其我的下属也涉及其中，我不能坐视不管。

于是，我决定加入百壮士。

我想借着亲自见闻来判断这个组织正不正当。若真是某种邪教，我绝对会不惜率领黑骑士团歼灭他们。

混进这个组织不是难事。应该说百壮士本来就来者不拒，不论身分高低或男女老少都能加入。

我加入时也没有人询问身分。对方似乎有发现我是骑士，但想必不会想到是骑士团长吧。

我加入的是百壮士在附近村庄设立的分部，他们会细心教导成员基本剑术、吃魔兽肉的诀窍，以及狩猎魔兽的方法。

食用魔兽肉和狩猎魔兽的时候也会有前辈在一旁协助，避免新人受伤或丧命。

他们的指导体制意外完善。

另外，实力高强的成员还能参加在主要据点举办的排名战。

我对自己的剑术很有自信，本以为能够马上参加他们的排名战。然而在那之前，我必须要先能够食用魔兽肉。

镇上的分部长如此说明：

「你剑术这么高强，的确很快就能参加排名战，可是我们百壮士有个必须吃魔兽肉的铁则。不论你再怎么强，不敢吃魔兽肉就是会被当作没胆量的懦夫。而且我也建议要食用魔兽肉。魔兽肉难吃归难吃，可是习惯后真的能让身体愈来愈强壮。」

所以我必须先吃魔兽肉。

然而，他们要我吃的杀戮兔肉片不是普通的难吃。

难吃到我甚至会怀疑他们是不是早就知道我是骑士团长，打算毒死我。

听说刚开始吃的时候难免腹泻和呕吐。得花一个月的时间让身体习惯。

这段过程非常煎熬。虽然煎熬，却真的在一个月后习惯了魔兽肉的毒性，身体也变得轻盈不少。

看来吃魔兽肉会让人变强的说法不假。

能够吃魔兽肉之后不久，就获准参加排名战。

百壮士的据点位于魔兽森林里一座地下城的一楼。

想抵达魔兽森林里的据点，就必须处理掉途中的魔兽，使得这段路程也像是在考验成员的实力。

抵达据点后，我才发现百壮士这个组织超乎我想像的疯狂。

他们每晚都会在形似竞技场的地下城一楼享用魔兽肉，借着和彼此展开宛如实战的激战取乐。

不对，应该说打得比实战还要激烈。他们面对实战时会选择暂时撤退的场面也绝不退缩，而且会持续打到其中一方无力再战。

或许这也是为何百壮士的成员个个满身伤疤。这种做法随时都有可能闹出人命。

然而，百壮士的成员们却乐此不疲。

简直是疯了。

……不过，我也不是无法理解个中乐趣。这甚至是一种享受。

单纯追求强大力量的行为。

因排名而变得显而易见的实力高低。

百壮士正是以这种单纯明快的道理作为根基，促使成员们从中得到快感。毕竟我国死气沉沉，也难怪这个国家的男人会对百壮士的作风如此狂热。

我也立刻投身于这份狂热当中。

我身为骑士团长，对自己的实力非常有自信。我想试试看能赢过多少百壮士成员。

参加排名战的都是实力高强的高手。老实说，一般骑士完全不是他们的对手。前几名的身手甚至强得连我都没自信能赢过他们。

但看着其他成员们相互切磋的模样，就会让我忍不住跃跃欲试。

他们交手时总是使尽浑身解数。而且每一个上场的成员都对彼此怀抱敬意。败者会借由败北学习如何改进，胜者会借由胜利学习如何更加精进自己 。

观战者也会尝试借由他人的战斗观察出值得学习的诀窍。

而那个位居百壮士之首──被称做零士的男人。

我很讶异我国竟然有如此强大的战士。

他的身手无人能敌。甚至将传说中我国建国勇者也会使用的「音速剑」与「魔力屏障」等招式练得炉火纯青。

而且他毫不吝啬将这些招式传授给实力在自己之下的百壮士。他会尽全力协助想变得更强的人。

将这一切看在眼里的百壮士成员们也纷纷努力向他看齐。

这是一场非常神圣的聚会。

我竟然曾经考虑歼灭百壮士这个组织。

我相信一定能在这里找到真正的人生目标。

＊

最近在城里也能听见关于百壮士的传闻。

贵族们说他们是一群会去狩猎魔兽的野蛮人，但也有一些人怀抱好感。百壮士尤其广受一般民众支持。

最主要是因为百壮士会歼灭扰民的魔兽。

虽然他们会歼灭魔兽不是出于热心助人，而是想要那些魔兽的肉。

百壮士的成员大多拥有固定工作，无法去太远的地方狩猎魔兽。

这导致他们只能狩猎城镇附近的魔兽，碰巧解决了魔兽侵扰的问题。

另外，百壮士会吃魔兽肉的传闻也开始广为流传，使得有些人开始怀疑百壮士是一个邪教组织。

我也觉得会被怀疑是邪教不无道理。所以现在并不想被人发现自己是百壮士的成员。天晓得万一被迦马勒斯知道这件事，又会用什么手段找麻烦。

话说回来，我记得刚认识奥格玛时，他曾说想把百壮士发展成一支佣兵团。

他很讨厌这个国家，心怀着锻炼出足够能耐之后，就去其他国家借佣兵这一行维生的目标。

我也打算跟随他的脚步。

毕竟继续留在这个国家也只会天天有人要我的命，没什么好处。

尤其我在百壮士里会受到众多成员的赞扬，待起来很舒服。待在百壮士里比当这个国家的王子更能满足我的自尊心。

反正我对自己的身手有自信，靠佣兵这一行吃饭应该不是难事。

然而奇妙的事情就在我构思这个计画时发生了。

父王忽然召唤我去见他。而且是要我去诸多重臣齐聚的谒见厅见他。

＊

「玛尔斯，你可曾听说名为百壮士的组织？」

父王以不枉费他国王身分的严肃语气说道。但我感觉不到多少威严。待在一旁的迦马勒斯宰相长得又胖又圆，比他醒目多了。

我当然知道百壮士！因为我也是百壮士的成员！而且还是里面最强的战士！──我不能说得这么明白，于是假装不熟悉这个组织。

「我只听过传闻。听说他们会狩猎魔兽。」

我讲出不会让众人起疑的回答。

「嗯，但正确来说，他们似乎是想吃魔兽肉，才会狩猎魔兽。」

「吃魔兽肉？听起来真不寻常。」

我说什么都不会承认自己也在吃魔兽肉。

「民众谣传他们会不会隶属于某种邪教。」

「邪教？什么样的邪教？」

「这只是个传闻，不是重点。重点在于这个组织不利于我国。」

「不利于我国？」

「因为他们会擅自歼灭魔兽。」

列席的贵族之一──史奈尔伯爵插嘴说道。

这名位高权重的贵族男子身材纤瘦，看起来有点神经质，是迦马勒斯那一派的人。

「他们歼灭魔兽不是好事一桩吗？」

我知道百壮士擅自歼灭魔兽会让贵族颜面扫地，不过仍刻意以大众的看法反驳。

「歼灭魔兽是我们王国应该肩负的责任。人民擅自歼灭魔兽，有损我国威严。」

「威严？不论是谁来歼灭魔兽，不都一样能帮助人民吗？」

「不，这可是个不得忽视的大问题！他们已经开始对我国人民造成不良影响了！某些长年受我国庇护的城镇与村庄甚至因此有意拒绝缴交税金，简直是忘恩负义！」

史奈尔伯爵忿忿不平。

我记得在这家伙的领地长大的百壮士成员曾说史奈尔是个「除了狂捞税金以外什么都不做的混帐东西」。

「那纯粹是你的治理方式有问题吧？」

如果有正常治理领地，根本不必担心百壮士会成为威胁。

「什么？王子，您的意思是问题出在我身上吗？这是在替百壮士那群人说话吗？」

史奈尔以感到非常意外的模样耸了耸肩。

「我认为问题不在于百壮士，而是在于你的治理不得民心……」

我打算婉转表达「还不是因为你太无能」时，国王出言制止：

「王子，不是只有史奈尔伯爵认为百壮士是个威胁。有好几位贵族都抱持相同意见，希望国家出面处理。」

仔细一看，才发现史奈尔身边那群人正好是「人民最讨厌的领主排行榜」前几名的贵族们。

他们也同时都是迦马勒斯派的人。很明显是迦马勒斯在暗中牵线。

「原来如此。那么，这件事又和我有什么关联呢？」

回答这个疑问的人是迦马勒斯。

「玛尔斯王子。您是下一代国王，但可惜您并没有多少令人折服的功绩。我认为这次是个大好机会。若您歼灭百壮士，必定能让全国上下众多贵族与人民承认您的确有资格坐上王位。幸好王子剑术出众，歼灭一些小贼应该难不倒您吧？」

你是想唆使我歼灭百壮士吗？

不过他这番话中有另一件更令我在意的事。

「原来要建立功绩才能继承王位吗？那么父王还没即位时，又立过什么功绩？」

现场瞬间陷入一阵尴尬。

看来我没猜错，父王还是王子的时候果然没做过什么大事。

要是真的有，迦马勒斯也不会完全不把他放在眼里。

所以他是要我这个现任国王的儿子去做父亲不曾做过的事吗？

「总、总之，本次出征会以黑骑士团与红骑士团为主。您可以挑几位白骑士团的骑士随行，担任军队的总指挥。」

迦马勒斯连忙打圆场。

顺带一提，黑骑士团与红骑士团有刻意和迦马勒斯保持距离。

大概也是因为这样，迦马勒斯才会把这种肮脏的工作推给他们。

然后再任命我当这次出征的总指挥官。

我知道迦马勒斯不希望我当上国王，他的用意当然不是要让我赚取功绩。

百壮士广受人民支持，若我歼灭他们，一定会换来人民对我的强烈厌恶。

他说不定还希望我干脆被百壮士杀死呢。

「玛尔斯，你愿意接下这份重责大任吗？」

我很怀疑如此下令的父王是否有搞懂迦马勒斯是想陷害我。

「没问题。请尽管包在我身上。」

我决定带着百壮士的所有人逃走。

Ⅶ　◆　叛变计画

我在接下征讨命令的第三天夜晚出发前往百壮士的据点。

其实很想立刻去找他们，但在会有更多人前来的排名战当天过去更方便行事。

我穿着象征零士身分的漆黑铠甲走进据点。

……然而，大家的样子看起来不太寻常。感觉所有人都显得莫名亢奋，看着我的每一道热情视线也彷佛迫不及待地想告诉我一些事情。

我走进前几名的百壮士──也就是等同组织干部的成员们齐聚的房间。

这个房间的前身是地下城的宝库，现在则搬了桌椅进来当作会议室。

房间里除了奥格玛、亚隆等资深成员之外，也见得到黑骑士团团长克罗姆与红骑士团团长瓦连的身影。

克罗姆是建国勇者其中一名盗贼伙伴的后裔。他是一名黑发美男子，以骑士来说身材娇小，但他的剑术极为敏捷。黑骑士团的特色在于重视机动力与隐密性。

瓦连同样是建国勇者其中一名战士伙伴的后裔。他有着一头红发，身材高大，性格豪迈不羁。他的战法较重视力量，而红骑士团也是一支特别着重于进攻的军队。

目前克罗姆是六士，瓦连则是七士，所以有权进入这个房间。

我没料到他们也会来。

我以为他们接到征讨百壮士的命令之后，就再也不会来这里露脸了。

不过，他们说不定也是在对国家的忠诚与和百壮士伙伴们的情谊之间做了一番挣扎，才和我一样来劝大家逃跑。

若真是那样，事情就好办了。

我们就召集有意愿跟着出走的人组成佣兵团，早早离开这个国家吧。

「零士，我们得告诉你一件事。」

奥格玛以此为开头，并接着说道：

「王国打算歼灭我们百壮士。」

喔喔，骑士团长们果然有先告知这件事。他们说不定已经拟定好逃跑计画了。

「黑骑士团团长克罗姆跟红骑士团团长瓦连说他们接到了征讨命令。」

我看向克罗姆与瓦连，他们脸上满是苦恼。

毕竟他们把机密泄漏给百壮士就等同于背叛国家的信任，也难怪会露出这种表情。

「我们黑骑士团与红骑士团已经下定决心与百壮士同生共死。零士，再来就看你想怎么做了！」

克罗姆以强而有力的语气说出这番话。

……嗯？什么同生共死？

「这个腐败的国家早已没有正义可言。有我们黑骑士团与红骑士团协助百壮士，便有足够战力对抗国家。零士，若你愿意带领我们，这场叛变就更有胜算了！」

咦？你们反叛的意愿好像比我预料的还要更强耶？

这该不会就是百壮士的成员们那么亢奋的原因吧！

所以他们是因为要跟国家开战，才会变得异常有干劲！真是好战的一群人耶。

等等，我可不想淌这场叛变的浑水，太麻烦了。与其带领大家发动叛变，我还不如逃去其他国家过着自由自在的生活。

「我们不叛变。」

「为什么？」

其他成员们对我毫不犹豫的拒绝备感狐疑。

我拿下自己的漆黑头盔。

早期的资深成员曾看过我的长相，但克罗姆和瓦连不曾见过零士的真面目。他们只要看见我的脸，应该就会知道我为什么不能协助这场叛变。

「您是……！玛尔斯王子！」

克罗姆跟瓦连果然大吃了一惊。

「玛尔斯王子？这究竟是怎么回事？」

其他成员也对两位骑士团长的态度感到不知所措。其他人八成猜想过我是贵族，但应该没料到竟然是王子。

「他正是这次被任命率领征讨军的玛尔斯王子。王子平时在城里得无时无刻提防刺客威胁，所以总是尽量避免引人瞩目，鲜少对外露面。没想到您居然暗中创立百壮士这个组织！」

克罗姆替我向众人说明。

避免引人瞩目……呃，这么说的确也不算错啦。

还有，创立百壮士的人不是我，是奥格玛他们。

「什么？这就表示──」

奥格玛相当错愕。

没错。我碍于王子身分，没办法协助叛变。

「零士……不对，玛尔斯王子认为这不是叛变，而是具有正当性的抗战吗？」

……什么？

「的确！玛尔斯王子说得对，这不是叛变。是玛尔斯王子保护自身王位继承权的正当抗战。我们才是正义的一方！」

瓦连非常激动。他的神情顿时清爽许多，完全不见刚才得背叛国家的复杂情绪。

等等，你们反抗的对象是国家，不管我是不是王子，都还是叛变啊。

「原来如此！零士……不对，玛尔斯王子是从好几年前就开始拟定这份抗战计画了吗？您知道总有一天要对抗这个国家，才会想加入我们的行列，再召集有相同志向的战士一起加入百壮士，储备反抗国家的战力吧！」

亚隆激动地呐喊。他好吵。

不不不，你可以不要乱说我是想叛变才储备战力吗？

讲得我好像是什么危险分子一样。

还有，是你们自己找来这么多人的，不关我的事！

为什么明明名字叫做百壮士，成员人数居然超过一千人啊！

「没错。玛尔斯王子在城里没有任何靠山，可说是孤立无援。所以王子鲜少以王族身分出席各类典礼，而且总是躲在卧房，使得城里不少人都说他是个平庸的王子。没想到王子其实一直在暗中组织能够成为自身助力的新势力，以保住王位！您真是太神通广大了。我瓦连实在甘拜下风！」

……原来我在城里的评价这么差吗？

也对，毕竟我只在晚上狩猎魔兽，白天都在房里睡觉，难怪其他人会认为我几乎足不出户。

虽然觉得他们这么想很合理，可是我随时都得面对生命危险，哪有什么办法啊？

还有，你们是不是都以为我一定会亲自上阵啊？我其实不怎么执着于王位啊。

我决定将他们拉回现实，逼他们冷静下来。

「假如真的率兵起义，就必须攻破坚不可摧的王城。你们有何战略？」

王城起初就是一座用来防止魔兽入侵的城寨，周围全是牢固的高耸围墙。

真要进攻，也无法轻易攻破。

「您无须担心。百壮士十二士的布雷德是蓝骑士团的副团长，我们可以安排内应从里面打开城门。」

克罗姆立刻回答。

蓝骑士团是保护王都的守备队。我知道骑士团长是迦马勒斯派的人，不过副骑士团长原来是百壮士的成员吗？

这个国家没问题吗？

「那又该如何应付魔导士团？他们才是我国主力，绝对不是能轻松应付的对手。」

其实法卢恩国真正的主力是魔导士团。

我国的宫廷魔导士代代皆由建国勇者其中一名魔法师伙伴的后裔担任。

宫廷魔导士们不断增强战力，如今率领的魔导士团实力已经胜过了骑士团。

魔导士团能够借由飞行魔法发挥过人的机动力，更会使用威力强大的攻击魔法，对于我国这种四处都有魔兽出没的国家来说是不可或缺的重要战力。

王都现今会如此不重视骑士的剑术，也可说是起因于「有魔导士团在，就没必要参与实战」的情形。

宫廷魔导士布拉姆斯是个眼里只有金钱和权力的小人。他也是和迦马勒斯联手败坏国家的贵族之一。绝不可能与我站在同一阵线。

「魔导士团的确是个不小的障碍。即使百壮士高手如云，一定也难以避免苦战。可是我们有王子在，要拉拢他们不是问题吧？」

克罗姆如此答道。

有我在就不是问题？为什么？

「魔导士团的主力──芙劳小姐是王子的未婚妻。她应该会愿意协助我们吧？」

……芙劳。喔，对，我都忘记她是我的未婚妻了。我们只在小时候见过几次面，所以我只觉得是虚有其表的婚约。

芙劳同时也是布拉姆斯的女儿，而且有非常优秀的魔法天赋，自幼就被称做神童。

她尤其擅长雷电咒语，现在甚至是个拥有「雷帝」称号的恐怖女人。

至于她为什么会是我的未婚妻，是因为布拉姆斯打算利用芙劳获得名誉，所以想将她扶持为下一任国王的王妃。

所以布拉姆斯原本应该会尝试与我交好，成为我的靠山，可惜迦马勒斯一用金钱和权力诱惑他，他就毫不犹豫地改为支持迦马勒斯了。

我当时听说婚约也会顺带取消，但现在回想起来，的确是还没有正式取消婚约。

可是我和这位未婚妻近乎素不相识，而且芙劳从小就是个面无表情的女孩，完全看不出她在想什么。老实说，我甚至怀疑她搞不好不记得我了。

她大概不会愿意协助我。

「不，我跟芙劳……」

「我愿意协助玛尔斯王子。」

房里忽然响起一名女子的声音。

我看向声音传来的方向，发现有一名身材娇小的白发女子站在门口。她的五官端正得彷佛做工精致的人偶，但表情格外缺乏生气。

「你是什么人！」

奥格玛等人伸手握住佩在腰际的剑。

突然有人出现在原本空无一人的地方，他们当然会有如此反应。

「芙劳小姐！你怎么会在这里？」

克罗姆讶异得发出高到几乎要破音的语调。

没错，她正是我们刚提到的芙劳。她现身的方式彷佛幽灵，连我都被吓了一大跳。

「我是玛尔斯王子的未婚妻。我一直在暗中守护着王子。」

芙劳以毫无抑扬顿挫的平淡语气说道。

「暗中守护着我？什么意思……？」

我完全没有她在附近观察我的感觉。而且我们不是好几年没见了吗？

她朝我们露出右手手背。

上头有个像是徽章的黑色印记。

「这是契约纹。我随时都能透过契约纹看见王子眼中的世界。如果有必要，也可以立刻瞬间移动到王子身边。」

我不禁看向自己的右手背。上方有个跟她一模一样的印记。

芙劳在我小时候说要做缔结婚约的仪式，对我用了奇怪的咒语，让我们两个手上都出现这个印记。

这个印记有点帅，所以我一直都没有特别在意印记的意义……

等等，她说的暗中守护着我，该不会就是一直透过这个印记监视我吧？

我明明好几年不曾见过她，她竟然单方面监视着我的一举一动？

（插图009）

我顿时感到背脊窜过一阵寒意。

这个人好可怕……

「喂，我从来没听说这回事……」

「我负责拖住魔导士团。你们尽管进攻。」

芙劳用这句话打断我的发言。

「喔喔！真没想到雷帝会站在我们这一边！」

「这下我们等于是赢定了！」

「我们就来消灭那些贪腐的贵族吧！」

芙劳的话语令百壮士成员们士气更加高昂。

黑骑士团与红骑士团会与百壮士共同作战，蓝骑士团副团长会安排内应打开城门，如果芙劳能够拖住最棘手的魔导士团，我们就只需要应付白骑士团与卫兵。

这样的确有胜算，不过……

就算我们能够放胆进攻，也还是解决不了一个跟我私生活有关的重大问题。

这个印记要怎么消除啊？

Ⅷ　◆　芙劳

我天生就能看见魔力。

我一直都看得见人、动物与植物身上的魔力，以及在大气中流动的魔力。

所以操控魔力对我来说易如反掌。

因为雷属性的魔力和我特别契合，我人生的第一句话便是雷电魔法的咒语。

我父亲对此欣喜若狂，认为我一定是个天才。

他教了我各式各样的咒语。那些咒语很简单，我很快就学会了。

我六岁时在父亲的带领下，第一次打倒了魔兽。

他后来要我加入魔导士团。我入团后，天天都在歼灭魔兽。

我对歼灭魔兽没有任何想法。只是奉命行事罢了。

这段生活总是平淡无奇，黯淡无光。

我在八岁时认识了玛尔斯王子。

我会见到他，是因为父亲想安排我成为他的未婚妻。

王子只有打扮格外高贵，内在相当平凡。

顶多魔力较常人多了一点。

我当时刚学会契约纹的咒语，便决定拿他来做实验。

反正他是我的未婚夫，没问题的。

契约纹的咒语成功了。我能够借此和王子的五感同步。之后趁他睡着时实际测试了契约纹的传送效果，成果令我相当满意。

之后，我就对他失去了兴趣。

十一岁时，我听说王子差点被人毒死。

我对毒有些兴趣，便久违地利用契约纹与他同步五感。

当时王子正在和杀戮兔交战，并在战胜后吃了它。

……好难吃。

为什么要吃这么难吃的肉？我对王子兴起了些许好奇心。

自此过后，我开始会不时利用契约纹与王子同步五感。

王子每天晚上都会狩猎杀戮兔来吃。

他的战斗技巧因此逐渐进步，食用杀戮兔的手法也更加俐落。

某天，王子遇见了卡珊德拉。

我第一次遇到魔力比我多的人类。这位战士体内的魔力强如暴风。

王子每七天就会和卡珊德拉一同锻炼。

不对……或许比较像是被虐待？

不过，王子的魔力也确实因此得以成长。

他的力气也锻炼得更加强大，但我非常惊讶魔力竟然会增长。

人类潜在的魔力总量一辈子都是固定的。

不论再怎么努力钻研魔法，也不可能超越生来就存在的极限。

我的魔力也是如此。

吃杀戮兔时王子的魔力也有所成长，只是增加的量非常微小，我才没有马上发现。

我决定效仿王子食用魔兽肉。

并学他从杀戮兔的肉开始吃起。

这使得我以为永远不会变动的魔力出现微幅成长。

观察玛尔斯王子很有趣。

他的锻炼方式总是游走在生死边缘，而且每天都在与强大魔兽交手，甚至活在遭人暗杀的风险当中。

他的生活实在是百看不腻，让我想把所有时间全用来观察他。我的未婚夫是玛尔斯王子真是太好了。

吃了三年的魔兽肉不只让我的魔力变多，还让我获得了雷帝的称号。

当时父亲说要取消我和玛尔斯王子的婚约，改与第二王子订婚，但我拒绝了。

我用雷击把家炸到半毁之后，父亲回心转意，愿意尊重我的想法。亲子之间果然应该好好沟通。

百壮士逐渐壮大。

而且打算发动叛变。

我从来没想过他们会有向法卢恩国宣战的一天。

看起来满有趣的。

他们提到了我。玛尔斯王子鲜少和我见面，不过我已经监视……观察他好几年了。

未婚妻不应该老是不跟未婚夫见面。

我决定协助他们的叛变。打算以后当个称职的未婚妻。

＊

除了百壮士发动叛变的决心不知为何变得屹立不摇，还得知芙劳常常偷窥我的私生活后的这一星期间，我的精神当然变得疲惫不堪。而且今天就是征讨百壮士当天。

我现在正驾马前往百壮士据点。

身旁有约三十名白骑士担任我的随行护卫。

「王子，您看起来满面愁容，是不是因为初次上战场，不禁有点紧张呢？」

白骑士团副团长布朗这么问道。

「您用不着这么紧张，我们只需要等待黑骑士团与红骑士团带回捷报就好。」

布朗率领的白骑士似乎只负责担任我的护卫，完全不打算协助征讨百壮士。

白骑士团的成员多为贵族子弟，身手算不上厉害。虽然这次随行的白骑士是其中剑术较强的菁英，但仍然强不到哪里去。

如果真要和百壮士正面交锋，白骑士一定完全派不上用场，所以布朗不让他们参战就某方面来说也是正确的抉择。

「而且，王子只需要打倒百壮士的首领──那个叫做零士的男人就够了。」

「王子必须要带回打倒零士的功绩，才能令众人刮目相看。我们有提醒黑骑士团与红骑士团别不小心顺势打倒零士，还请您放心。」

其他白骑士也接连说道。

这一次出征的目标是「一定要由我亲手打倒零士」。他们透露出至少要立下这样的大功，才不会将王位继承权拱手让给弟弟的氛围。但我弟弟也不曾立下什么功劳。

逃过无数次暗杀的我，没有换来更多人的支持，大众反而将我视作一个「苟延残喘的王子」。

几乎所有贵族都认定王位一定会改由我弟弟继承，可是他们也需要有正当理由才能剥夺我的继承权，而这次征讨百壮士之战，大概就会被当作借口。

所以他们应该会安排「我输给百壮士」或「在战场上身亡」的剧本。

这些白骑士很有可能不只不会保护我，还会偷袭我。

他们明显一直建议我和零士单挑，心里八成是希望我被杀死吧。

当白骑士们看见与黑骑士团及红骑士团的会合地点时，大吃了一惊。

每个骑士团一般约有五百人，而集结于此的黑骑士团与红骑士团人数总共有一千人以上。换句话说，他们派出了骑士团的所有战力。

「克罗姆阁下和瓦连阁下似乎带了所有兵力过来。」

「百壮士不过就是群自认为是骑士的平民，何必呢……」

「看来我国的骑士团也堕落了，竟然会对那群小喽啰动用全力。」

白骑士们异口同声地嘲笑黑骑士团与红骑士团。这或许是因为他们瞧不起黑骑士，而且太低估百壮士的实力了。

克罗姆与瓦连骑着马过来找我。

「玛尔斯王子，准备就绪了。若您不介意，还请您在开战前说段提振士气的话。」

克罗姆如此说道。

「克罗姆阁下，请你透过我们传话，别直接和王子交谈。」

布朗以高高在上的态度提醒克罗姆。

「再说了，这次只不过是要征讨百壮士这等组织，没必要请王子提振士气吧？」

布朗面对黑骑士团团长的态度非常嚣张。

但克罗姆也没有多加理会白骑士，双眼直视着我。

回过神来便发现黑骑士团跟红骑士团的团员已经将我们团团包围。

光看就知道他们已经准备就绪。我和白骑士都无法逃离接下来会发生的事情。

事情到底为什么会变成这样？明明我没有执着王位到这种地步，我只求能保住一命而已。

可是事到如今我也不能抛下百壮士、红骑士团和黑骑士团不管。

毕竟过去我身边从来没有像他们这样愿意追随我的人。我怎么可能忍心背叛他们的期待。

我心不甘情不愿地拔剑，指向城堡。

「宣告全军，进攻王都！」

我自暴自弃地说出这番话，黑骑士团与红骑士团发出宛如怒吼的欢呼声。

「王子！您在说什么？我们的敌人是百壮士啊！」

布朗大声喝斥。

面对那样的布朗，我挥下手中的剑。

血液随之飞溅。

不再言语的布朗重重落马。反正是他先打算夺走我的命，算是自作自受吧？

黑骑士团与红骑士团见状，更是欢声雷动。

他们大概很讨厌傲慢的白骑士团吧。

「王子，您是疯了不成！我们又没做错什么……」

其他白骑士们逼近我面前。

「你们打算让我去跟零士单挑，不管结果为何，都会趁我耗尽体力时给予致命一击，痛下杀手吧？」

「您怎么会知道……？」

其中一名白骑士低声说道。不不不，任谁都看得出你们在动什么歪脑筋好不好。他们到底是觉得我有多笨啊？

「真不愧是玛尔斯王子。一切都瞒不过您的慧眼啊。」

克罗姆笑着砍倒一名白骑士。

他下手毫不手软，彷佛只是在杀死小虫子。

「我们……只是遵从副骑士团长的命令而已……」

「没错！我们并不是真心想要害您，只是服从命令罢了！」

剩余的白骑士面色苍白地向我们求饶。

我不发一语地再杀死一名白骑士，黑骑士与红骑士也在随后杀死了剩下的白骑士。

说不定有在远处监视我们的侦察兵看见我们杀了白骑士，又或者是本来就有用魔法监视着我们的一举一动。

接下来就是和时间赛跑了。

我快马加鞭地赶往王都。

黑骑士团与红骑士团也跟随我的脚步。

＊

我率领叛军抵达王都附近时，看见城门正在连忙关上。

然而城门却骤然停止，改为慢慢敞开。

应该是蓝骑士团的布雷德按照计画帮忙开启了城门。

我一进门，就看见布雷德率领一批蓝骑士走来。

「玛尔斯王子，蓝骑士团即刻起加入您的麾下。」

「你们的骑士团长呢？」

「在那里。」

布雷德指着的方向有好几名蓝骑士倒在地上。

他们应该就是骑士团长和他的亲信，想必是下令关上城门的时候被杀的。

「那么，我命令蓝骑士团负责维持治安，避免王都陷入混乱。我们前往王城吧。」

「遵命！」

我骑马奔向王城。好奇围观的群众们被奔驰的气势吓得让出一条路。

城堡前面可见一群全副武装的战士正在和卫兵交战。

是奥格玛率领的百壮士。

他们事先在王都内集合，并将我们进入王都的瞬间当作开战的信号。

百壮士的装备虽然不比卫兵高级，但他们每一个人的实力都足以克服装备优劣问题，在战斗中占了上风。

魔导士团没有过来支援。应该是芙劳顺利拖住了他们。

幸好有百壮士替我们腾出一条路，我们才能够马不停蹄地闯进城里。

城里的白骑士团与贵族们雇用的护卫骑士开始抵抗我们的攻势。

先不论白骑士团，护卫骑士们个个都是高手，足以和黑骑士团与红骑士团相抗衡。

我们打倒反抗的骑士们，前往王座大厅。

虽然我事先将知道的每一条密道都堵住了，但要是拖得太久，说不定还是会让迦马勒斯他们逃掉。

我在路上顺手砍死那些我从以前就看不顺眼的贵族们，然而却在进到王座大厅的那一瞬间感觉到身体出现异状。

有一群冒险者在大厅内等待我的到来。

Ⅸ　◆　进攻王都

玛尔斯王子叛变。

这份消息令布拉姆斯不禁怀疑自己的耳朵。

因为他无法理解玛尔斯王子怎么明明是去征讨名为百壮士的可疑组织，为何会演变为叛变这档事。

而且玛尔斯王子在城里没有任何靠山，就算想叛变也不可能凑齐足够兵力。

他听了详细报告，才知道与白骑士一同征讨百壮士的玛尔斯王子在与黑骑士团、红骑士团会合之后立刻杀害白骑士团副团长布朗，并杀光剩下的白骑士。随后便率领黑骑士团与红骑士团进军王都。

布拉姆斯不知道玛尔斯王子是怎么跟黑骑士团和红骑士团牵上线的。他不记得克罗姆和瓦连跟王子之间有亲密到愿意协助他。尤其是克罗姆厌恶王都，很少进城，根本不可能有机会和玛尔斯王子接触。

不过，这两支骑士团的确是足以让王子发动叛变的助力。

迦马勒斯宰相要求布拉姆斯率领魔导士团前去歼灭反叛势力。

「歼灭王国骑士团中战力最强的两支骑士团没问题吗？」──脑海里虽闪过这样的不安，但反过来说，没了黑骑士团和红骑士团，王国里上得了台面的战力会只剩下魔导士团，等于布拉姆斯能够得到更高的地位。说不定还能得到比迦马勒斯更大的权力。

布拉姆斯暗自做好各种算计过后，便决定答应迦马勒斯的请求。

他急忙赶往魔导塔。魔导塔是城里一座魔导士们不分昼夜研究魔法的设施，也是布拉姆斯的据点。

布拉姆斯在路上想起他的女儿芙劳。

芙劳是魔法天才，却缺乏情感起伏。她从小就喜欢魔法，对其他事物丝毫不感兴趣。布拉姆斯想起她难得执着于玛尔斯王子这个未婚夫。

毕竟玛尔斯王子身处随时可能丧命的窘境，布拉姆斯当然很想早早取消女儿与他之间的婚约，然而芙劳一听到这件事，就以非常激烈的方式拒绝取消婚约。

任谁都有不愿意遵从父母的叛逆期，只是会突然朝着父亲施放雷击，顺带炸坏自己家的小孩就不是那么普遍了。

布拉姆斯当时正是因为感受到生命危险，才没有取消婚约，但他很好奇芙劳听到叛变的消息会有什么反应。

他不懂芙劳为什么会如此喜欢那个一无是处的王子，然而这次的叛变无疑是件大事。即使是只对魔法感兴趣的芙劳，应该也能够理解玛尔斯是个碰不得的叛徒。

如果芙劳仍不愿对王子出手，只要由自己率领魔导士团杀死玛尔斯王子就好──这是布拉姆斯在抵达魔导塔时所下的结论。

布拉姆斯一打开魔导塔的门，就看见芙劳站在眼前。魔导士们已经完成列队，整齐站在她身后。

正当布拉姆斯心想她是不是早已听到消息，准备出发征讨玛尔斯王子的时候，芙劳开口说道：

「父亲，你的可爱女儿有个希望你一定要答应的请求。」

她面无表情，连语气都极为平板。芙劳只有长相可爱，缺乏变化的表情完全称不上可爱。这样的女儿突然希望父亲一定要答应她的请求？布拉姆斯有种不好的预感。

「芙劳，现在情况紧急，晚点再说吧。玛尔斯王子发动叛变……」

「退休。」

「什么？」

「我希望父亲退休，将家主的权力转让给我。」

芙劳以毫无朝气，彷佛人偶一般的表情要求布拉姆斯退休。

「魔导士们也没有异议。」

布拉姆斯看向在她身后待命的魔导士们，发现他们全摆出一张死人脸。这绝对不是「没有异议」的表情。她究竟是用了什么手段说服他们？不，更糟的假设是利用魔法洗脑他们。

「等等，芙劳。我还不到该退休的年纪。而且你是女人，我没办法把家主的权力转让给你。你要知道女人当不了家主啊。」

芙劳的魔法天赋确实出类拔萃，可是贵族的世界也有些规矩，不是她想继承家主的位子就能继承的。由女性继承家主位子的例子几乎是零。

「你不想吗？真可惜。」

她的表情岂止没有透露一丝可惜的念头，甚至仍然面不改色，完全没有听进布拉姆斯的解释。

而且她的右手开始释放出蓝色光辉。无须咏唱就能施展魔法──这正是为什么芙劳会被视作魔法天才。

「慢着，芙劳，你想做什么？你到底在想什么？」

「叛变。」

芙劳在道出短暂回答后，发动了魔法。

＊

埋伏在王座大厅的这群人看起来是剑士、战士、僧侣、魔法师与盗贼，是很典型的冒险者队伍。

父王坐在后头的王位上，脸上挂着不晓得该说是严肃还是烦恼的神情。他是个连母后过世时都不愿意深入调查的人。我看他根本不在乎最后是哪一方得胜，只求自己能保住一命。

身材依然肥满的迦马勒斯也待在父王身旁。一脸游刃有余。

魔法师咏唱了某种魔法，他施加在我身上的魔法应该是「重力」。我很久没觉得身体特别沉重了，对于甚至有些怀念的自己感到可悲。

「这下你动弹不得了吧，王子。他们用魔法限制住了你的行动。我很讶异你竟然会突然叛变，幸好为了以防万一，我雇用了A级的冒险者团队。附近城市派出的援军很快就会前来王都，你没戏唱了。」

迦马勒斯见我停下动作，便高声宣示自己的胜利。他们似乎以为我真的被魔法拘束得完全无法动弹，所以冒险者团队没有立刻对我发动攻击。

这样实在不太好行动，于是我拿下师父送的那个会让体重变成三倍的手环。

手环一落地，我的身体就瞬间轻松很多。

我把剑举起来挥舞几下，挥出划破空气的悦耳风声。身体动起来比以前还要俐落。

「喂！这是怎么回事？你不是用了『重力』吗？」

冒险者团队里那名似乎是队长的剑士看见我不只没有动弹不得，还变得灵敏许多的模样，便朝着女魔法师大喊。

「我用了啊！那家伙应该已经受到『重力』影响了才对！」

魔法师焦急地大声回应，并重新拿好手杖，确定自己有正常施展魔法。

「喔，别担心，我的确有受到『重力』影响。你的魔法有正常发挥效果，只是我习惯处在被施加『重力』的状态了。」

我觉得女魔法师有点可怜，所以决定好心替她解释原因。

「……什么？习惯被施加『重力』？我从来没听过这种事！」

魔法师歇斯底里地大叫。

盗贼在同一时刻以敏捷的脚步跑向我，朝我扔出某种东西。

我挥剑拨开那些东西。

被我拨开的似乎是个袋子，装在里面的粉末顺势洒到我身上。

「那是麻痹毒粉！被洒到不可能还动得了！快趁现在干掉他！」

男盗贼一脸得意地说道。

毒粉？原来如此，难怪身体有点刺刺的。因为不太舒服，我久违地取下毒戒指。

这使得用来对抗戒指毒性的抵抗力有余裕承受其他毒素，毒粉的效果消失了。

不过，冒险者团队的战士误以为我无法动弹，拿着剑直直冲来。

他平时在团队里应该是负责吸引敌人的攻击。他首先尝试活捉我。

只能说真不愧是A级的战士，动作非常迅速。我下意识拿剑朝着他的身躯横扫。拿下手环跟戒指后让我不好拿捏力道。

长剑的漆黑剑身劈开了战士举着的盾牌，触感柔软得彷佛在切奶油。战士在这一瞬间浮现的神情，显然是为自己无预警到来的死期感到忿忿不平。

钢铁铠甲在漆黑利刃的攻击之下如同布衣般脆弱，这名身经百战的战士的躯体被切成剖面平整的上半身与下半身。我在打倒无数刺客的过程中习惯了这种情景。没办法，毕竟我要优先保住自己的性命。

「唔呃！」

凄惨无比的景象使迦马勒斯跟父王忍不住撇开视线。

「喂！你有没有办法帮他治疗！」

剑士这次朝着僧侣呐喊。

「怎么可能有办法治疗！神的力量也不是万能的好不好！你要是说什么都想复活他，就去找死灵术师帮忙啦！」

僧侣的回应听来有点生气。

嗯，要是被劈成那样还能把身体接起来复活，应该也跟食尸鬼没两样了吧。

「你竟敢杀死海因兹！」

男盗贼气得失去理智，朝我扔出飞刀。看来那个被劈成两半的战士叫海因兹。

盗贼扔出的飞刀比丢出刚才的麻痹毒粉袋还要快上许多。我没有用剑挡下，而是扭身躲开。

但我没有完全躲开，被飞刀划过了手臂。

「你总算中招了吧！我在那把飞刀上涂了毒蜥蜴的毒。你这次必死无疑！」

盗贼面露狰狞笑容，伸手指着我。

我曾经吃过毒蜥蜴。那种魔兽是一种有很多紫色斑点，外皮湿湿黏黏的蜥蜴，会吐出毒液攻击敌人。

它的外观明显就是「危险！有毒！」，我其实并不想吃，但师父仍硬逼我吃下肚。

「毒蜥蜴啊。它的肉的确很难吃……」

我一边看着手臂上的伤口，一边回想往事。飞刀上的毒当然对我无效。

「咦？」

盗贼露出出乎意料的神色。

「肉？你吃了毒蜥蜴的肉？那等于是一整块毒药，而且毒蜥蜴的血还是能卖钱的毒药材料耶。」

「喔，难怪那么难吃。我也只吃过一次而已。」

盗贼一脸「这家伙在说什么鬼话」的错愕表情。

等等，你这种表情反而会害我很受伤耶。

「查德，别顾着聊天，快牵制他！蜜卡，你别用对他不管用的重力，换用攻击魔法！露伊达，你帮我上辅助魔法！」

男剑士对团队成员下达指令。不知所措的冒险者们听到他这番话才回过神，准备下一次进攻。

盗贼以迅捷如飞的速度在我周遭跑动，魔法师咏唱新的咒语，僧侣则是对剑士赋予神的庇佑。

我的身体不再受到重力影响，变得更加轻盈。刚才的重力魔法不是完全没有发挥效果，这下我也更容易跟上盗贼的脚步了。

我在盗贼从远处扔来飞刀的同一时刻施放「音速剑」。

名符其实的风刃弹开飞刀，劈开那位名叫查德的盗贼。

「呀啊！」

查德尝试在千钧一发之际避开，并没有直接命中，但身体仍几乎快要切成两半。

「竟是『音速剑』！那家伙怎么会用剑圣等级的招式？露伊达！能治好查德吗？」

为「音速剑」大吃一惊的剑士看向名为露伊达的僧侣，似乎是认为身体没断成两半说不定有机会治好。

「他的身体都快断成两半了！别以为回复魔法跟缝人偶一样简单！如果我治得好那种伤势，早就不当什么冒险者，改去当高高在上的圣女了！」

露伊达左右挥手，表示「哪可能治得好！」。

正当我觉得这些人很逗趣的时候，名为蜜卡的魔法师也完成了咏唱。

「红莲之火！将敌人化作灰烬吧！」

那是比火球更强劲的高级魔法。火焰变得彷佛一条大蛇，扭着身躯朝我扑来。我没有办法闪过这种攻击。

我立刻施放透明盾，抵挡她的魔法。透明盾是一种魔法屏障，只要魔力比对方更强，就能够挡下袭来的魔法。

强劲的魔法火焰在撞上我的透明盾后猛力炸开，当场烟消云散。

「这是我最强的魔法耶……」

蜜卡沮丧地瘫坐到地上。她好像对这招魔法非常有自信，所以没有对我造成伤害使她自信全失。

「魔法屏障？那可是只有部分强大魔兽才会用的招式喔！」

剑士脸上浮现错愕神色。

嗯、嗯，我可是为这招费了不少苦心呢。我打死好几只魔猿，还每次都吃它的肉，才终于学会的。看他这么惊讶，我也觉得很心满意足。

仔细一看，才发现剑士的脸色相当苍白。魔法师蜜卡仍瘫坐着不动，僧侣露伊达看起来也在寻找退路，不断左右张望。

他们似乎已经无心再战了。

「你们可以让开吗？我不打算杀死你们。」

只是因为拿下手环跟戒指，才会不小心失手杀了两个人，实际上我与冒险者这个职业没有任何恩怨。如果他们想逃，我也不会特地拦住他们。

「……我亲眼看到海因兹跟查德死在你手下，怎么能夹着尾巴逃跑！我可是A级的冒险者啊！」

看来剑士正借着丧失伙伴的愤怒鼓舞自己。他将剑举在正前方，展现斗志。原本在他旁边的露伊达已经奋力逃到墙边，避免被牵扯进来。

剑士在转眼间逼近我面前，朝我挥下手中的剑。刚才露伊达替他施加的辅助魔法似乎强化了他的体能。

他在攻击被我挡下之后立刻挥出下一剑，以毫不间断的连击向我进攻。虽然单论力气和速度是我占上风，但他仍然是个技艺超群的剑士。流畅无比的无数斩击逼得我没有空档反击。

（插图010）

嗯，如果只比剑术，对方并不是完全没有胜算。

前提是只比剑术。

我在剑与剑敲出清脆声响的瞬间，对剑士使出一记回旋踢。

被我踢飞的剑士身体弯曲，猛力撞上墙壁。

他大概断了几根骨头，不过依然用剑撑起身体，尝试站起身。他的嘴里流出鲜血。

「……怎么可能……你竟然用踢的？难不成你不是剑士，是武僧吗……」

「我也不知道，只是因为师父也用这种战法罢了。」

剑圣卡珊德拉确实是用这种战法。她会利用所有能够用来进攻的手段，不会执着于只用剑攻击，有时甚至只用拳头就揍死了魔兽。在旁边看时都忍不住觉得魔兽好可怜。

剑士随即瘫倒在地，但不确定是不是因为听到我的回答。

唔──拿下手环跟戒指之后果然不好拿捏力道。他说不定已经死了。

「好了。接下来就只剩下你了，迦马勒斯。」

我朝着迦马勒斯走去，以掩饰我失手杀死三个人的罪恶感。

迦马勒斯往后退到墙边，害怕得脸颊不停抽搐。

坐在王座上的父王则彷佛事不关己似的凝视着这幅景象。

X　◆　名为迦马勒斯的男人

为什么会变成这样？

迦马勒斯看着不断逼近自己的玛尔斯王子，脑海里闪过种种往事。

十五年前，前王妃和其外戚在城里蛮横跋扈时，迦马勒斯宰相决定起身反抗暴政。

财政受到各种无谓花费侵蚀，任官全凭他们的个人好恶，若不从命就会惨遭行刑的恐怖统治。

迦马勒斯认为若继续坐视不管，法卢恩国一定会面临亡国的命运。迦马勒斯是一名优秀的政治家，他对外表现得处处迎合王妃，私底下则是集结反对暴政的势力，搜集王妃等人的犯罪证据。

他接着说服国王，在做好万全准备之后弹劾王妃。当时的弹劾事件等同于政变。

迦马勒斯囚禁王妃，并伪装成病死杀害对方。随后也清理掉所有与王妃一伙的外戚与贵族，避免留下后患。他们拥有的权利与财产，全在事成后均分给自己与出手协助的大贵族们。

其实原本应该归还国库，但瓜分权利与钱财正是迦马勒斯在寻求大贵族协助时说好的酬劳。而且假如迦马勒斯不展现自私自利的一面，就无法让好不容易团结一心的贵族们认为他也是同类。迦马勒斯为了国政，想避免贵族分裂成数个派系相互斗争。

于是迦马勒斯刻意侵吞部分权利，再借由分配权利来控制其他贵族。他的精心策划成功促使国家的样态日渐改善。虽然慢如牛步，但只要国内仍存在贵族，迦马勒斯就只能以清廉与贪腐并行的方式推动国政。

唯一的隐忧是王妃的儿子，玛尔斯王子。玛尔斯王子还很年幼，不至于协助王妃的暴政，而且国王因为王妃善妒，没有娶其他小妾，自然也没有其他孩子。所以他无法替玛尔斯王子冠上任何罪名，也无法废除王位继承权。

即使已经扫荡完王妃派系的人马，也一定会在不久后出现试图利用下一任国王──玛尔斯王子来介入国政的贵族。

因此，迦马勒斯决定逼国王娶他的女儿当王妃。女儿虽然长得像自己，外表不太好看，但接受过良好教育，所以比一般文官还要精通政治与经济，对迦马勒斯而言，是足以自豪的女儿。

迦马勒斯的女儿不只协助父亲抑制城里泛滥的奢侈花费，更生下他期望的男孩。

他认为这下就能够废掉玛尔斯王子的王位继承权。

受到王妃派系人马欺凌的贵族们本来就很厌恶玛尔斯王子。即使迦马勒斯没有下达任何指示，他们也会擅自派人暗杀王子，而迦马勒斯也不打算制止他们。

虽然玛尔斯王子是无辜的，可是既然已经有其他能够继承王位的人选，当然还是除掉他会更好。

然而，玛尔斯王子却总是能够活下来。他安然度过了毒杀、刺杀与假装成意外事故的陷阱等种种危机。他的求生意志强得可怕，简直非比寻常。

而且尝试毒杀王子的蓝道夫伯爵反倒先被人毒死。下毒的人不可能是王子，一定有人暗中协助他。只是协助王子的帮手至今依然身分成谜。

迦马勒斯觉得事态不妙。虽然剥夺玛尔斯王子的继承权势在必行，但假如协助王子的是势力较大的大贵族，就有可能强调王子是无辜的，不应该遭到废黜。

这时，国内正好有一个叫做百壮士的组织开始博得广大民心。

据说他们会狩猎魔兽，取魔兽的肉来吃。而且不分昼夜都在锻炼武艺，成员之间还会相互切磋。尤其他们那位无人知晓身分的导师──零士的剑术非常高超。

单听传闻可说是可疑至极，但迦马勒斯反倒认为这是个好机会。

他可以要求玛尔斯王子为获取足以继承王位的功绩，前去歼灭百壮士，若让王子跟零士同归于尽是再好不过。也可以委托零士杀死王子。

迦马勒斯担心王子再次逃过一劫，便命令白骑士团副团长布朗担任王子的护卫。布朗因亲人遭到前王妃处死，对王子怀恨在心。所以要拢络布朗协助暗杀并非难事。

他还另外雇用冒险者以防万一。迦马勒斯需要能够灵活应付意外状况的棋子。

然而实际情况却远比迦马勒斯料想的更糟，宛如一场恶梦。布朗早早就惨遭杀害。黑骑士团与红骑士团背叛王国，追随王子。疑似百壮士的大批群众在王都内起义。守护王都的蓝骑士团也成了王子的内应。现在甚至联络不上最后的希望──率领魔导士团的布拉姆斯。

怎么会这样？迦马勒斯完全无法理解现况。骑士团竟然接二连三地开始支持原本孤立无援的王子。难道协助王子的帮手就是克罗姆跟瓦连吗？但那群只有剑术长才的家伙不可能有能耐策划这场政变。难不成那个叫做零士的男人也是帮手之一？

……事到如今，这些事情早就无所谓了。王子用令人难以置信的强大武艺，痛宰迦马勒斯的王牌──A级冒险者们。

实力足以匹敌一支骑士团的A级冒险者团队完全不是王子的对手。该不会玛尔斯王子其实拥有与他那位勇者祖先相同的力量？

玛尔斯王子步步逼近迦马勒斯。迦马勒斯察觉自己死定了。他希望至少可以让女儿跟孙子活命。有没有办法求王子手下留情？可是这个男人对付冒险者团队时凶狠得像个杀人不眨眼的魔王，不太可能会听几句求饶就心软。

正当迦马勒斯备感绝望时，一群男人闯进了王座大厅。是百壮士的干部奥格玛、克罗姆与瓦连。他们手持沾血的剑，从敌人身上飞溅出来的鲜血染遍全身。

「零士，我们已经杀光贵族了。再来就只剩迦马勒斯了。」

玛尔斯王子在听见奥格玛这句话后回过头说道：

「杀光？你们杀光了所有贵族？」

「对，我们扫荡那些祸害了。这下这个国家一定会愈来愈好。」

迦马勒斯感到毛骨悚然。明明呼唤的是零士，回话的却是玛尔斯王子，这表示玛尔斯王子就是零士！这也同时代表百壮士的创立者跟这场政变的主谋全是玛尔斯王子。

根本没有人在暗中协助王子。他为了今天这场政变亲手创立能够成为战力的组织，拢络各骑士团的团长，并锻炼自身实力。何等过人的才华。迦马勒斯认为自己实在太没眼光，才会认为玛尔斯王子是个除了会尽全力保住自己性命以外，一无是处的庸才。

至于贵族们无一生还这件事，则是让迦马勒斯心情相当复杂。那些贵族虽然协助他扫荡王妃派系，却也无疑是他后续推动国政的绊脚石，所以迦马勒斯其实也对他们心怀厌恶。

玛尔斯王子在得知贵族们的死讯后稍做思考，接着看向国王。

「父王，关于王位……」

「王位由你继承。」

国王毫不犹豫地说道。他的神情像是松了一口气。

迦马勒斯认为他本来就没有当国王的器量。要不是这个男人放任前王妃为所欲为，国家也不会堕落成这副德性。

就连迦马勒斯警告国王再不作为就会招致亡国时，他也迟迟不肯答应协助迦马勒斯。最后是以半威胁的方式逼迫国王答应，于是国王在迦马勒斯眼中沦为一个缺乏判断力的领导者。

玛尔斯听见自己会是下一任国王后，便再次看向迦马勒斯。

迦马勒斯自知气数已尽。然而，玛尔斯却说出一句让他难以置信的话。

「迦马勒斯，我要任命你掌管国政。」

「什么？」

掌管国政？王子这番话令迦马勒斯百思不得其解。

「喂！零士！你在说什么傻话！那家伙可是害国家堕落的元凶啊！而且你不也好几次差点被他派出的刺客杀死吗？」

奥格玛大声喊道。这也难怪。毕竟这一次叛变的目的正是除去迦马勒斯。

「反正我还活得好好的，而且我没有弱到会轻易败在刺客手下。」

「但把国政交给迦马勒斯掌管不好吧……」

克罗姆如此插嘴。黑骑士团也一样看迦马勒斯不顺眼。

「我只是要利用有能力的人才罢了。」

玛尔斯完全不打算放弃任用迦马勒斯。

「可是，王子……您为什么要任用我……？」

迦马勒斯勉强挤出声音问道。最不敢置信的人正是迦马勒斯自己。

「听好了，迦马勒斯。现在其他贵族被杀得一个都不剩。」

玛尔斯细心解释。

「我国只剩下你有能力主导国政。今后随便你想怎么做就怎么做吧。」

其他贵族全死了，所以随便我执政？迦马勒斯用陷入混乱的脑袋沉思起来。

现在少了那些既得利益者的贵族，换个角度来看，也可说是个千载难逢的大好机会。迦马勒斯可以放心实现他的政治理想。

迦马勒斯有个宿愿，他非常想将保守过时又以贵族为中心的国家矫正成重视最新法理的中央集权国家。

但玛尔斯王子怎么会知道这件事？迦马勒斯真正的目的只有女儿与重用的文官等极少数人知道，而且他们不太可能擅自泄漏机密。

还是……玛尔斯王子早就发现自己瞒着贵族们进行缓慢改革的蛛丝马迹了？

没错，一定是这么回事。毕竟王子是能够独自建立反抗势力，成功发动政变的杰出人物。想必他早已设想好政变过后该由谁来主导什么样的政治。

更注意到迦马勒斯在悄悄进行政治改革。

迦马勒斯顿时泪如雨下。他很感动有人以公正眼光看待因比任何人都要忧国忧民，反倒饱尝奸臣骂名的自己。虽然迦马勒斯老早就放弃挽回名声，以救国为重，可是其他人的公正评价其实才是他内心最深沉的渴望。

这位明君绝对会是最有王者风范的国王──迦马勒斯暗自发誓效忠玛尔斯王子。

「我愿舍命履行您赋予的重责大任……」

迦马勒斯如此向玛尔斯下跪答道。

XI　◆　继承王位

冒险者团队已经全军覆没，接下来只要砍了迦马勒斯就能圆满落幕──我才正这么想，就听见来到王座大厅的奥格玛他们如此说道：

「零士，我们已经杀光贵族了。再来就只剩迦马勒斯了。」

杀光？杀光贵族？杀到一个都不剩？

百壮士下手太过凶狠，令我不禁愣住。贵族确实不是什么好东西，却也不是完全不需要他们。指挥文官执政与管理领地都是贵族的工作。

这些家伙把贵族杀光，以后要怎么治理国家？

克罗姆与瓦连虽然出身贵族，但做事比较不经大脑，而且百壮士成员个个强壮得感觉不曾拿过比剑还要轻的东西，我自然不可能把政务交给他们。

要是真的交给他们治理，绝对会变成以排名战决定全国人民地位高低的恐怖国家。我不想住在那种鬼地方。

还不如让父王继续当国王。于是我开口向父王说道：

「父王，关于王位……」

「王位由你继承。」

他立刻决定将王位传给我。等等，你至少犹豫一下吧？

你也可以说「现在谈这个还太早」或「你没有当王的器量」啊，这么干脆地让位，反倒很伤脑筋。我只是随波逐流地发动叛变而已，一点也不想当国王。

……糟糕。我对政治完全没有兴趣，更不想去碰那些麻烦的事情。我正烦恼该怎么办才好时，视线刚好落在眼前的迦马勒斯身上。

啊，这里还有一个贵族。而且还是从政过的人。

「迦马勒斯，我要任命你掌管国政。」

他是唯一能够代替我扛下政务的人。

「什么？」

迦马勒斯的语气听来很出乎意料。

「喂！零士！你在说什么傻话！那家伙可是害国家堕落的元凶啊！而且你不也好几次差点被他派出的刺客杀死吗？」

奥格玛如此大喊。

闭嘴啦，你这个傻瓜！还不是因为你们不经大脑就把贵族杀光，才只能叫这家伙处理政务吗！

我暗自臭骂他一顿并回答：

「反正我还活得好好的，而且我没有弱到会轻易败在刺客手下。」

「但把国政交给迦马勒斯掌管不好吧……」

这次换克罗姆插嘴。

不然呢？难不成要叫你处理国政吗？我听说你从年轻的时候就常常跟瓦连在下城区游荡，根本没有认真学习从政需要的知识。

而且克罗姆最近的思维已经澈底染上百壮士的作风，变得像是认为「实力够强才有人权」一样，我哪敢放心把国政交给他！

「我只是要利用有能力的人才罢了。」

都是因为你们太无能了，逼不得已才任用迦马勒斯啊！

我硬是把这句呐喊吞回肚子里。我不想激怒手上拿着剑，还全身沾满血的家伙。

「可是，王子……您为什么要任用我……？」

迦马勒斯开口问道。这家伙似乎也搞不懂是怎么一回事。

「听好了，迦马勒斯。现在其他贵族被杀得一个都不剩。我国只剩下你有能力主导国政。今后随便你想怎么做就怎么做吧。」

还不是因为只剩下你一个贵族，才只能把政务托付给你。我不想碰那些麻烦事，你自己决定要怎么施政就好。

「我愿舍命履行您赋予的重责大任……」

迦马勒斯不知道为什么忽然对我下跪，甚至嚎啕大哭。

也对，毕竟你幸运保住了一命。难怪会高兴到忍不住流眼泪。不想死的话，就乖乖做好该做的事吧。

……好了，现在整个城里都是尸体跟鲜血，有谁会愿意帮忙收拾这个惨状？

＊

我国在短短数天后恢复平静，比我预料的还要更快。

而且迦马勒斯意外勤奋，很快就替我举办了加冠典礼，并同时举行结婚典礼。

……虽然我认为其实不用特地办结婚典礼。

我的妻子当然是芙劳。她在这次内战中率领整支魔导士团支援我，并击溃迦马勒斯一派的贵族布阵在王都周遭的大军。战后也毫不留情地继续打压反抗势力。多亏她的协助才能轻易收拾国内的混乱。

芙劳被视为这次内战的最大功臣，所以大家都很积极敦促她和我结婚。

但我有听取详细的战况报告，知道她愿意协助的真正用意。她趁着这次叛变大肆使用平常没法用的对人类魔法。

听说她用控制心智的魔法让敌人互相残杀，还操控敌军士兵的尸体攻击他们的同伴，可说是毫不手软，穷凶恶极。

不晓得是不是因为手段太过残酷，才导致敌人早早放弃抵抗，促使内战迅速落幕。而且──

「可惜没机会试用以人类当祭品召唤恶魔之类的魔法。」

她本人还说了这种话。

……我为什么非得跟这个极度欠缺伦理观念的人结婚不可？

让这种人当王妃，国家不会出大事吗？

以后说不定会闹出「国内失踪案件频传，原因竟是王妃绑架人民做魔法实验」这种丑闻，没问题吗？

我其实很不想跟她结婚，但是百壮士的成员们如此说道：

「芙劳大人是一位非常杰出的女子，想必没有人比她更适合当玛尔斯王子的妻子了。毕竟强者就应该配强者。」

他们几乎算是半逼着我结婚。可是王妃通常应该是挑品格高尚、才智超群的人，不是挑实力高强的人吧？

你们到底把我的人生当成什么了？

……不过，先不论这些事。迦马勒斯在迅速替我举办加冠典礼与婚礼过后着手的下一件事，就是没收贵族们的财产。

他带上百壮士当中长相格外凶恶的几个人，前去拜访死去的每一名贵族位于王都的宅邸。

他以贪污、收贿、滥用权力的名义没收他们的财物。贵族们的亲属当然试图保住财产，然而迦马勒斯本人就是万恶根源，手上自然握有无数贪腐证据。

听说亲属们以「迦马勒斯大人也有做这些勾当啊！」向他抗议，却被迦马勒斯笑着回答「没错。所以我把所有财产全上缴国库了」。他说的是事实。

迦马勒斯把自己的宅邸与财产全部充公，只带着一名负责打理生活起居的随从住进城里的宰相室。他自从住在城里后，就经常牺牲睡眠时间处理政务。

这件事当然让贵族亲属们听得目瞪口呆，而那些长相凶恶的百壮士成员似乎是趁他们愣住的时候迅速收走财产。

简直跟黑心的讨债集团没两样。

不过，也幸好迦马勒斯没收了贵族们的财产，才让我国濒临崩溃的财政状况一口气改善不少。

迦马勒斯后来甚至还没收贵族们的领地，将那些地方改为国有地。

看在贵族亲属们眼中当然就像是落井下石。只是他们如果打算反抗，便有可能遭到芙劳和百壮士反击，所以并没有明目张胆地大肆抗议。

虽然我无法理解迦马勒斯怎么忍心对过去的伙伴如此不留情。但在收回领地后，直辖地的范围变成国土的一半以上，大幅强化了国王的权势。

直辖地太少导致国王权力基础过于薄弱，似乎也是导致父王沦落成一个几乎没有权力的国王，且无法抑制大贵族的原因之一。

迦马勒斯之后更是改革法律与改善税制。他除去会像贵族一样趁机中饱私囊的小人，严格取缔贪污等不法行径。他长期以来做尽坏事，也难怪这么清楚做坏事的手法。这使得我国得以更有效率地累积税收，并压低税金。

平民们很乐见国家逐渐好转。我的名声也因此水涨船高。明明我什么都没做。

大功臣迦马勒斯埋头处理政务到很有可能哪天会突然过劳死，原本肥胖的身躯迅速瘦了下来，如今的他看起来就像是个聪明伶俐的官员。

迦马勒斯的女儿──也就是我的继母莉莉亚也自愿协助迦马勒斯，每天为了政务东奔西走。她本来也是身材肥胖，现在则是忙到瘦了不少，长相也因此变美许多。

莉莉亚尝试尽可能地删减城里的支出。我对奢华的装饰品与不必要的仪式和典礼没兴趣，所以答应了她提出的所有提议，最终让国家财政得到显著改善。

至于莉莉亚的儿子──我的弟弟尼可对政治经济有兴趣，未来有望封他为文官。

现在财政好转，国库里也有从贵族们那里没收的钱。我心想──

还没赏赐在这次内战当中英勇奋战的百壮士。虽然有让百壮士成为国家认可的组织，并奖励排名战前几名的成员为国王的直属骑士，但还未提供土地和金钱之类的酬劳。

他们原本就不在乎地位跟金钱，似乎不怎么放在心上，可是不给他们一些奖赏又让我很过意不去。

于是我决定建立竞技场。百壮士现在仍然以那座往来非常不便，而且相当潮湿的古代地下遗迹为据点，环境实在算不上好。

如果在王都附近盖一座竞技场，让他们在那里举行排名战跟训练，他们应该也会很高兴。

「你派人盖一座竞技场吧。」

我在王座大厅听完迦马勒斯的政务报告后，对他提出这个要求。

「您说……竞技场吗？」

迦马勒斯好像没察觉我的用意。

「百壮士可以在那里举行排名战。」

「……原来如此。我听说百壮士的排名战非常精采。您是打算借由在竞技场举行排名战，让它变成一种商业演出吗？」

商业演出？我没有这个打算。但反正排名战还满有趣的，这或许是个好主意。

「对。迦马勒斯，你理解得真快。」

「谢谢您的夸奖。那么，您的意思是要将排名战化作一种向观众收取观战费用的国营事业，对吗？」

观战费？付钱看那种东西？如果要付钱，应该不会有客人上门吧？

「不，不是。」

「不是吗？不是的话，又该怎么制造利润……我知道了！莫非您不是单纯要收取观战费用，是要让观众可以赌博？」

这家伙怎么满脑子想着钱啊？

赌博啊……如果只是单纯挥霍国家的钱会显得我这个国王很傻，顺便赚点钱应该没关系吧。

「对，我要利用百壮士的排名战和竞技场来经营国营的赌博事业。」

我讲得像是自己想出来的主意。

「这主意太高明了！未来竞技场一定会成为支撑我国财政的中心事业！我马上就来安排！」

迦马勒斯以满怀敬意的崇拜眼神凝视了我一番，随后立刻离开王座大厅。

嗯，其实……也用不着这么急啦。毕竟也只是临时想到的点子而已。

第一卷 Chapter.2 FIGHT CLUB

XII　◆　竞技场

为法卢恩国快速推动改革的迦马勒斯心中，其实一直存在着某种担忧。

目前因为才刚没收贵族的财产，国库暂时拥有充足的资金，但法卢恩国原本是个贫穷的国家，外围有魔兽森林，没有什么值得一题的产业。

就算迦马勒斯再怎么进行政治改革，提高经济效率，也得要先有商业往来才能促使经济成长。若不设法解决这个问题，法卢恩国仍会每况愈下。

可惜迦马勒斯是优秀的政治家，却不是优秀的商人。他无法构思出能让他国人民愿意来访，增加货币流通的产业。

虽然迦马勒斯感受到改革的效果显著，却也正为自己的极限饱受苦恼。

某天，他向玛尔斯王回报政务现况时，平时总是默默聆听报告的国王忽然提出了一道要求。

「你派人盖一座竞技场吧。」

「您说……竞技场吗？」

国王突如其来的这番话，令迦马勒斯大吃一惊。因为玛尔斯王将内政全权交由迦马勒斯处理，从来没有像这样提出任何主意。

而且竞技场也是罕见的设施。只有极少数国家设有让奴隶剑斗士互相残杀的竞技场，而法卢恩当然不曾建造过。

「百壮士可以在那里举行排名战。」

「……原来如此。我听说百壮士的排名战非常精采。您是打算借由在竞技场举行排名战，让它变成一种商业演出吗？」

「对。迦马勒斯，你理解得真快。」

迦马勒斯觉得自己似乎察觉了国王的目的。玛尔斯王大概是想让排名战变成一种表演，打造成法卢恩国独有的产业。百壮士排名战的刺激精采程度在国内十分闻名。不过目前只有百壮士成员能够观战。

想加入百壮士就得吃魔兽肉，还要懂得剑术，对一般人来说门槛过高。有许多人只是单纯想看排名战，却因此无法如愿。

就这方面来说，让排名战变成供外人观看的表演的确是个好主意。

「谢谢您的夸奖。那么，您的意思是要将排名战化作一种向观众收取观战费用的国营事业，对吗？」

若能吸引大量观众来观战，应该可以收取不少观战费用。说不定还能吸引其他国家的访客。

「不，不是。」

「不是吗？不是的话，又该怎么制造利润……」

收取观战费用的点子遭到驳回，使得迦马勒斯陷入沉思。国王有双慧眼，不可能傻到都特地建造竞技场了，还免费开放观战。

要怎么不收观战费用，却能够提高收益？……不久，迦马勒斯想到了一个可能性。

「我知道了！莫非您不是单纯要收取观战费用，是要让观众可以赌博？」

排名战不是单纯的模拟战。迦马勒斯曾听说上场的战士全是赌上自己的实力与名誉而战，毫不留情。观众如果能下注赌谁输谁赢，一定会看得更加痴狂。

赌博通常是非法行为，但也存在国家认可的合法赌博产业。迦马勒斯曾听说某些国家借着赌博创造不少收益。

「对，我要利用百壮士的排名战和竞技场来经营国营的赌博事业。」

这真是个好主意。国王彷佛能够看穿迦马勒斯心中的苦恼……不，他一定是真的看出了这份苦恼。毕竟这位国王深不可测。想必他早就察觉没有特别盛行的产业是法卢恩国的一大弱点。

搞不好他从创立百壮士时，就已经拟定了这个计画。

「这主意太高明了！未来竞技场一定会成为支撑我国财政的中心事业！我马上就来安排！」

迦马勒斯为国王的深谋远虑大感佩服，并急忙离开王座大厅，准备为这番新事业尽心尽力。

＊

竞技场不到半年就盖好了。怎么说……这座竞技场比我想像的还要壮观好几倍。

观众席似乎能容纳数千名观众。这绝对是现在的法卢恩国最壮观的建筑物。

我本来很担心盖这么大的竞技场会不会拖垮财政，但正式开始在竞技场内举行百壮士的排名战时，观众席很快就客满了。

百壮士前几名的激战让观众们陷入狂热，甚至愿意花钱赌博。而且也有听到传闻之后蜂拥而至的他国观众，大幅活络我国经济。

迦马勒斯说竞技场让我国收入暴增了好几倍。

总之，钱变多是好事。

奥格玛等百壮士成员也相当满意这座竞技场。他们似乎很中意在大批观众的加油声中对战。再加上参赛者有奖金可拿，对他们来说也是一笔不错的收入。有不少百壮士成员出身平民，以往经常需要身兼数职赚钱维生，但现在竞技场的收入足够让他们将心思全放在百壮士上。

如今百壮士榜上有名的强者等同于财富、名声与地位兼具的超级巨星。而且不分国内外都有许多人想加入百壮士，使得百壮士的成员数不断增长。

想加入的理由也是五花八门。有些人虽然实力高强，却因为地位太低而遭到轻视，有些人是对自身实力有自信的冒险者，又或是单纯想测试自己有多少能耐。

他们为了获取魔兽肉，在魔兽森林狩猎魔兽时，也顺便促进了魔兽森林的开发。法卢恩国紧邻着魔兽森林，所以开发土壤肥沃的魔兽森林也会连带帮助我国扩大领土。

竞技场带来更多收入，开发魔兽森林取得更多领土。法卢恩国发展得非常顺遂。

然而，新的问题却就此浮现。某天迦马勒斯回报了一件事。

「你说杀戮兔快绝种了？」

「对，杀戮兔在我国领土内已几乎不见踪影。这是因为加入百壮士的新人变多，使得肉质最容易入口的杀戮兔遭到滥捕滥杀。」

杀戮兔是一种很弱的魔兽，也是会伤害家畜、破坏农作物的害兽。所以它很容易成为新手冒险者的讨伐目标。可是我从来没听说过魔兽会绝种这种事情。

「我从没听过魔兽会绝种，魔兽不是无穷无尽的吗？」

「我也是第一次听说。说不定不是快要绝种，而是单纯被赶出我国领地。实际上，我国领地内不只是杀戮兔，连其他魔兽的出现率都降低了不少。最近甚至还有龙会刻意避开我国领地上空的传闻。」

「龙会刻意避开？」

龙是最强的一种魔兽。它们鲜少出现在人类面前，顶多偶尔会看见其中最弱的双足飞龙飞过我国领土上空。

「对。龙的肉非常珍贵，所以一旦有龙经过我国领土，就会有不少人以大量弓箭、标枪与魔法围攻，因此坠落地面后，再毫不留情地动手猎杀。龙是一种较为聪明的魔兽，它们知道接近我国会有危险，使得国内出现龙的机率更是大幅降低。」

「等等，怎么会有人用魔法攻击龙？」

「芙劳大人率领的魔导士团最近似乎也吃起魔兽肉了，所以他们正在积极猎取强大魔兽的肉，顺道累积实战经验。」

这么说来，芙劳曾说她也在吃魔兽肉。她是以吃了能增加魔力为由，要下属们也跟着吃吗？

龙肉的确很珍贵。即使是充满危险魔兽的魔兽森林，都得走到非常深的地方才能看到龙。正因龙是魔兽中最强的种族，所以在领地内看见龙是非常严重的紧急状况。通常会需要撤离附近居民，并派遣军队前去歼灭。

自从我当上国王就再也没听过有龙出现，看来是想要龙肉的人擅自把龙猎光了。而且居然会演变成百壮士跟魔导士团在抢着猎龙肉。

……不过，连龙都会怕到不敢靠近也太夸张了，这个国家到底是什么魔窟啊？

「……反正没有魔兽也是好事，不是吗？这样可以少掉不少破坏农作物和居民遇袭的事件。」

「对。原本要雇用冒险者歼灭的魔兽几乎绝迹，也使得我国农作物产量达到建国以来的最高峰。农民们对国王赞不绝口。国王陛下果然厉害，这一定就是您推广吃魔兽肉的用意吧……」

迦马勒斯以非常崇拜的眼神凝视着我。好恶心。

我才没有想那么多。我只是因为没东西可吃才会吃魔兽肉，再告诉别人我是吃魔兽肉变强的，结果就变成这样了。

「农民高兴就好。这表示杀戮兔绝种是好事吧。」

「其实也不单纯是好事。根据奥格玛的报告，因为比杀戮兔更强的魔兽肉毒性太强，吃不习惯的人会有生命危险，所以现在刚加入百壮士的人没办法练习吃魔兽肉。」

不，你们干脆就别吃那种东西了啦。有毒就算了，还很难吃耶。

顺带一提，我仍然保持着吃魔兽肉的习惯。毕竟我不知道卡珊德拉师父什么时候会来访。如果我放弃继续吃魔兽肉跟锻炼自己，她一定会毫不犹豫地杀了我，才不管我是什么国王还王子。

而百壮士成员大概是误会我喜欢吃魔兽肉，餐桌上常常会看见他们送来的礼物。

为什么我都当上国王了，还得继续吃这种鬼东西？我想吃更好吃的食物。

「这样啊。既然他们那么想吃杀戮兔的肉，自己养来吃不就好了？」

我觉得那些自愿吃魔兽肉的人简直是疯子，所以故意讲得语中带刺。

「养来吃……吗？养魔兽？还真没想过这样的点子。国王陛下果然厉害，竟然想得到如此跳脱常识的主意，我迦马勒斯实在大感佩服。」

啊，糟糕，这家伙把我的话当真了。有哪个世界的国家会抓魔兽来养啊。而且还是养来吃。听在其他国家的人耳里一定会觉得法卢恩国疯了。

「等等，迦马勒斯。我们不可以只为了吃肉就养魔兽。」

「不可以只为了吃它们就养？……那么，您是打算把魔兽当成展示品吗？」

展示品？这家伙老是可以马上想出一些怪点子。

「也不是要当展示品……」

「不是要当展示品？我知道了！您一定是想从杀戮兔开始饲养，再逐步把魔兽化作我国的战力！国王陛下果然厉害。我曾听说北方国家存在龙骑士这样的兵种，他们就是饲养龙当作坐骑。您希望我国也效仿他们将魔兽驯服为战力吧！」

这家伙到底在说什么傻话？居然说要把魔兽当成战力，他当我是魔王吗？

「不，那个……」

我察觉不对，打算开口制止想法愈来愈失控的迦马勒斯，却讲不出话来。

「食用、展示、战力……仔细想想，饲养魔兽的好处的确多不胜数。虽然要成功饲养魔兽绝非易事，但我们确实可以尝试看看！」

我很想告诉他「不不不，我没有说到那个地步！」，可是一直无法发出声音。

我突然有种不好的预感，左右张望了一下，发现芙劳不知道从什么时候开始就站在办公室的角落。她大概又是用契约纹窃听我跟迦马勒斯的对话，才特地传送过来。

而且她发动了某种魔法。绝对就是她害我说不出话来的！

「我马上就去安排，先告辞了。」

迦马勒斯没有发现芙劳也在，直接离开了办公室。芙劳也不见踪影了。虽然不知道芙劳用意何在，但她似乎想饲养魔兽。

「就算我特地制止应该也没用吧。」

我开口确定现在发得出声音，同时为国家的未来感到忧虑不已。

既然芙劳有兴趣养魔兽，那我再怎么努力制止也没意义。芙劳当上王妃后丝毫不在乎金钱和权力，可是她常会在遇到感兴趣的事物时擅作主张。

如果我使尽浑身解数，也不是无法制止她，但想必会把这一带夷为平地。所以我决定不管她。就算他们真的做出组建魔兽军团这种事，也比弄坏城堡好多了。

XIII　◆　僧侣露伊达

两名男子在大批群众围观之下交战。

其中一名男子有着剃得短短的金发，长相粗犷。他是百壮士实力排名第一的奥格玛。另一人是他的挚友布鲁诺，排名……应该是第五名左右。布鲁诺的身材比奥格玛还要魁梧，然而长相朴实，总觉得比较适合当个农夫。

布鲁诺的排名常常在第五名到第八名之间变动，所以我不记得他正确的排名。奥格玛长期维持在第一名就很好记。

他们两个正展开一场激战。这让聚集在竞技场的观众们为之疯狂。我也不是不懂其他观众的心情。毕竟前几名的百壮士实力等同S级冒险者。这不是常人能够到达的领域，说不定找遍全世界，也找不太到比他们的对战更精采的表演。

只是奥格玛的实力远超过其他百壮士，可以看见布鲁诺虽然跟他打得有来有往，却渐渐屈居下风。单论力量是布鲁诺比较强，然而奥格玛在力量、速度与技巧三个方面都相当突出，很难找出破绽。

不久，奥格玛的攻势将布鲁诺逼到无法站稳脚步，并砍下他的右手。

观众们发出不知道该说是哀号还是欢呼的呐喊，布鲁诺也随即表示认输。奥格玛见状便捡起布鲁诺那只被他砍下的手，以另一手和布鲁诺握手。

两人在分出胜负后称赞彼此的好身手，观众也为他们献上赞许的掌声。

不不不，这太奇怪了。哪有朋友会认真厮杀啊？至少改用模拟战会用的木剑吧。而且这些人用的剑还是有赋予魔法效果的秘银剑，是可以把一般铠甲当成纸劈开的危险武器。

虽然他们两个脸上都挂着爽朗笑容，可是以毫不在乎的样子捡起朋友被自己砍下的手，也太没人性了吧？

……我想到这里，就看见奥格玛拿着布鲁诺的手朝我走来。我位在竞技场附设的医疗区。医疗区位在可以清楚看见赛场的地方，方便我们迅速治疗伤势严重的参赛者。

「大姊，麻烦你了。」

布鲁诺的手被放到我面前的桌上。他的动作就像放下装着酒的啤酒杯一样豪迈。

唉──我叹了口气，将神色有点尴尬的布鲁诺的断臂贴合伤口，并向神祈祷。

一道金黄色光芒随即包覆切口，接起布鲁诺的手臂。

「大姊果然厉害，真不愧是A级的僧侣。」

布鲁诺以半客套半真心的语气说道，接着从怀里拿出一枚小金币扔给我。

我俐落接住飞来的金币，一如往常地抱怨：「你要认输就早点认输。哪天断掉的是头就没人治得好了。奥格玛也是，你要用不必砍下他的手的方式逼他认输啊，考虑一下负责治疗的是我好不好！」

两人面露尴尬，不过我知道他们完全没有在反省。

百壮士的成员都是打骨子里不服输，每次都要受重伤或昏过去才甘愿认输。只是这也让竞技场总是座无虚席。

还有，这两个家伙误会了一件事。我的确曾是A级的冒险者，但是接回被砍断的手并不是那么简单的事。我擅长的是利用回复魔法减轻团队成员的负担，让同伴随时保持完善的行动力，或是频繁治疗伤口，避免恶化成致命伤。

我的治愈技术是在加入百壮士之后才有了大幅成长。

我以前隶属于名为银翼飞鹰的冒险者团队。团队成员总共五人，分别是剑士奇斯、战士海因兹、盗贼查德、魔法师蜜卡，以及身为僧侣的我。

银翼飞鹰没有格外出众的特长，可是每一个成员的实力都很优秀，也能够互相弥补彼此的短处。我们积极接下各种委托，以脚踏实地的方式提升冒险者等级。

某天，我们接到一个来自这个国家的宰相──迦马勒斯的委托。

委托内容是为了除去危害法卢恩国的玛尔斯王子，他想雇用银翼飞鹰防范潜在的风险。换句话说，我们只是用来以防万一的，说不定根本不需要我们上场，酬劳却给得很丰厚。

我们当然知道天底下没这么好的事。我们得知这份委托后，便前往法卢恩国的王城找迦马勒斯讨论详细事宜。

进到城里之后，才知道法卢恩国的骑士弱不禁风。白骑士团那群近卫骑士明显只是仗着自己的贵族身分瞧不起人，根本没有多少实力。如果他们去当冒险者，大概只有D级左右的能耐。

麾下军队烂成这副德性，也难怪迦马勒斯会想另外雇用我们。

而我们在跟迦马勒斯讨论详情时，注意到了两个隐忧。

一是玛尔斯王子逃过无数次暗杀，武艺应该相当高强。二是法卢恩国有一名拥有雷帝外号，强到能够当作最终王牌的女魔法师，她是玛尔斯王子的未婚妻，而且不顾周遭人的劝说，坚持不愿取消与王子之间的婚约。虽然无法预测雷帝会采取什么行动，但最棘手的状况是将会与她为敌。

我们在审慎考虑过后，决定正式接下迦马勒斯的委托。理由一样有两个。一是玛尔斯王子几乎没有任何靠山，迦马勒斯的计谋很容易成功。二是我们认为大名鼎鼎的魔法师──雷帝毕竟只有一个人，我们A级冒险者团队五打一应该不会太难应付。

然而，事情却比迦马勒斯和我们的预料还要糟。玛尔斯王子不只暗中创立名为百壮士的地下组织，还拢络了红骑士团与黑骑士团，并反过来利用迦马勒斯的计谋发动大规模军事政变。

玛尔斯王子在转眼间攻进城里，独自闯进我们所在的王座大厅。迦马勒斯说只要能捉住玛尔斯王子这个主谋，便能把其他人一网打尽，所以我们决定集中对付王子一人。

可惜这个决定是天大的失策。

因为玛尔斯王子自己就是S级……不对，是比S级冒险者还要更强的高手。他完全不受重力魔法跟查德的剧毒干扰，轻松夺走海因兹、查德与奇斯的命。

玛尔斯王子的外表跟态度和平凡的贵族青年没有两样，却也反倒突显出他的强大。

我跟蜜卡当场瘫软在地，无力逃跑。

王子的军事政变以成功告终。

玛尔斯王子说他正好需要会回复魔法的人手，要我成为百壮士专属的僧侣。蜜卡则因为雷帝芙劳语气轻松到彷佛只是要收养猫咪的一句「这边这个就给我吧」，被带进了魔导士团。

百壮士在我加入之前都没有负责疗伤的人，所以成员们都是等伤势自然恢复，导致他们全身上下都是伤疤和瘀青。他们原本还会稍微手下留情，避免造成致命伤，可自从我这个能够疗伤的人加入之后，他们打排名战下手就愈来愈狠了。

最早只需要治疗单纯的割伤和挫伤，但送来的伤势变得愈来愈夸张，过没多久，就开始出现断手断脚的情况了。

我一开始当然是强烈抗议，说自己治不好这么严重的伤势，但他们不断求我用魔法治疗，我才心不甘情不愿地尝试治疗。结果断臂竟然轻轻松松地就接回去了。

虽然他们称赞我这个A级僧侣果然高人一等，但我的回复魔法本来应该没有这么厉害才对。

我猜大概是百壮士的重伤患者多到像天天在打仗一样，害得我要整天用回复魔法替人疗伤，刚好锻炼身为僧侣这方面的能力。另一个原因则是魔兽肉。

他们说加入百壮士就得吃肉，硬逼我跟着吃魔兽肉。魔兽肉很难吃，应该说完全就是毒药。

所以我只好做出亵渎神明的行为──一边吃魔兽肉，一边对自己施加解毒魔法。

他们因为这样夸奖我很有毅力。开什么玩笑。这才不是人吃的东西。就算快饿死了，也不应该抛弃身为人类的尊严去吃这种鬼东西。

习惯吃魔兽肉的百壮士简直是邪门歪道。

……不过，我也不得不承认吃魔兽肉真的有奇效。百壮士成员的自然恢复力比常人还要强很多。他们在我加入之前只靠自身的恢复力疗伤，而且连一般要特地治疗才能康复的伤势都只需要稍微等一阵子就能轻松复原。百壮士所有成员都有这种现象，所以八成是吃魔兽肉导致的。

我的回复魔法会变强，应该也是因为有吃魔兽肉。毕竟以现在的年龄而言，成长幅度有限，就算每天都频繁使用回复魔法到快要过劳死，也不可能像刚开始当僧侣那样成长飞快。

虽然成长的速度很慢，却也的确有在逐渐成长。某天，我遇上了一件替我和百壮士带来重大转变的大事。

「求你快救救他！他是我朋友！」

然而，对方带来的却是一具胸口插着剑的尸体。

凶手是亚隆，受害者是巴里，他们两个都是百壮士的资深成员。说是打排名战打得太投入，不小心下了重手。

连杀人犯都不会编出这么烂的借口。而且既然是朋友，就不应该刺穿人家胸口啊！

我回答「不行不行不行，这我治不好！」，拒绝治疗那具尸体。如果治得好，奇斯他们就不会死了。

可是不只是亚隆，连奥格玛他们都拼了命求我帮忙治疗……应该说我不帮这个忙很可能会死在他们手上，才勉为其难地试试看复活魔法。我以前学复活魔法的时候，连老鼠都复活不了。我没有足够能力使用这么高级的魔法。后来便就再也没尝试过复活魔法了。

我全神贯注地向神祈祷。因为一群满是杀气的男人把我团团包围，我可说是赌上性命在祈祷。之后奇迹发生了。巴里真的活过来了。他才断气没多久应该也是复活魔法能够成功的主要原因之一，但我能肯定自己的能力比以前进步许多。

「真不愧是A级的僧侣！太厉害了！」

亚隆等人个个大声欢呼，而我则是火冒三丈。

「搞什么东西啊！你们以后别想再求我做这种事情了！下次要是再有人死掉，我就把他变成僵尸！还有，到时候杀人凶手也给我乖乖闭上嘴，滚去坐牢！」

我热泪盈眶地训了他们一顿。

后来百壮士的这群蠢蛋就开始称呼我为「大姊」，对战时也会避免造成致命伤。

而现在顶多会出现刚才那种状况。

奥格玛和布鲁诺的对战是最后一场排名战，接下来是特别赛。

这个国家的国王──零士来到竞技场。他的本名是玛尔斯，不过百壮士的成员们仍然叫他零士，而且这个称呼愈传愈广，导致有不少人认为国王的本名叫做零士。

零士拿下手环与戒指，表示他不会手下留情。

他的手环有重力魔法的效果，戒指则带有中毒诅咒。

这世上大概只有零士或死刑犯会戴着那种东西。

真不愧是负责指导百壮士那群疯子的人，他是最莫名其妙的那一个。

对手是今天这次排名战中所有的赢家。和发挥全力的零士对战是最能让他们开心的酬劳。

他们每次都一定会被零士打到差点没命。

而我的工作就是替他们疗伤。

话说回来，零士真是深不可测。这种特别赛背后其实藏着两种意图。一是他能够借由将百壮士成员打得毫无招架之力，让成员们深刻体会他的强大与可怕，进而巩固忠诚心。二是他打赢百壮士便可以向观战的臣子与人民彰显国王的威严，加深国民对国家的归属感。

国王一般是高不可攀的存在，人民只会懵懵懂懂地觉得应该是个地位很高的人，但是零士透过他的强大让观众能够清楚感受到他的王者风范，使得法卢恩国国民对国王的支持近乎疯狂。

零士麾下有精锐云集的百壮士与雷帝率领的强大魔导士团，且广受人民爱戴。我听说他现在还准备成立由魔兽组成的军队。他到底在盘算什么？

有谣言说他打算统一整个亚雷斯大陆。本来法卢恩这样的小国要统一大陆是天方夜谭，可是……我忍不住觉得零士说不定真的有办法做到。

说到我对零士怀着什么样的感情，其实自己不是不恨他杀了奇斯他们，不过我很满意待在百壮士的待遇。虽然会忙得不可开交，但竞技场给的薪水和参赛者的小费让我的收入暴增到以前当冒险者时的好几倍。而且魔兽肉难吃归难吃，却也让我成了以前完全无法想像的强大僧侣。我在这里得到了金钱和力量，当然不可能有怨言。

我偶尔会跟加入魔导士团的蜜卡见面。她似乎也变成了比以前更厉害的魔法师。虽然有点在意她会不时用很空洞的眼神赞扬雷帝，不过她应该过得很好吧。

反正百壮士这些疯子个性也算善良，而且我也很想知道零士到底怀抱多大的野心，所以会再继续关注这个国家的命运一段时间。

XIV　◆　国王的工作

量产魔兽的计画正式开始了。可是仔细想想，用魔兽组织军队有什么意义吗？毕竟国内由魔兽造成的灾害大幅减少，又不会有哪个国家想大费周章攻打这种边境小国，所以根本不知道魔兽军团有什么用途。

让魔兽代替我跟百壮士对打搞不好是个好主意？

自从竞技场完工，我天天都得和百壮士的成员对战。

这是因为我在王座大厅对付冒险者时的事情被他们发现了。他们得知我当时有拿下重力手环跟毒戒指，完全没有放水。后来就有不少成员来向我抱怨，说什么「你跟我们打的时候居然没有使出全力，大骗子！」、「你竟然对陌生的冒险者使出全力，不公平！」，简直莫名其妙。

简单来说，就是希望我跟他们对打时也可以使出全力，而且是几乎所有百壮士成员都这么说，实在是麻烦死了。

于是我想出了一个点子──「在竞技场的排名战获胜，就有资格参加特别赛」。我打算趁他们打排名战打累了的时候一网打尽，一口气解决他们的不满情绪。连我自己都觉得这个点子很棒。

这个点子的成效还不错。因为排名战是让实力不相上下的两人对打，即使是这些肌肉发达的家伙也会累得没办法在赢了一场之后维持最佳状态，所以一次来十几个人也可以打得很轻松。

就我的估算，只要办两三次特别赛，就能让想跟我对打的人全部上场过一次。

……可是那些笨蛋不晓得是怎么误会的，竟然以为是「每一次在排名战获胜都可以得到参加特别赛的权利」，搞得他们只要获胜就吵着要参加特别赛。

要是真的答应他们，我就得每天去竞技场陪他们对战。明明连经常参加排名战的成员都会休养五天，让身体好好休息，凭什么我要被迫天天去竞技场跟他们打？我是奴隶剑斗士吗？唉，连奴隶剑斗士都不会被逼着天天上阵。

我本来打算以这种人道方面的理由拒绝，可是迦马勒斯也向我提议：

「国王陛下每次举办特别赛都会吸引更多观众，请您让它成为惯例吧。」

因为我参赛就会有更多观众来看。许多国民迫切希望看我亲自上场，甚至是专程来看我参赛，所以要我每天都去竞技场跟百壮士对战。

他用这种理由说服我，我的确很不好拒绝。观众们会替我大声加油，赢了还会异口同声地高喊「零士国王万岁！」。受到全场观众赞扬的感觉还不赖。虽然我的本名是玛尔斯，不是零士。

「好吧，既然你都说到这个份上了……」

结果我不小心就答应每天举办特别赛了。

我真不应该答应的。我雇用原本是冒险者的僧侣露伊达替大家疗伤，这使她的回复魔法愈来愈厉害，连以平手收场的参赛者都变得开始有余力参加特别赛。求你们乖乖休息吧。

他们还说什么「负伤与国王交手有失礼节」，连没受什么伤的人都会先请露伊达修复疲劳后再上场。

所以我现在必须每天来竞技场应付超过十个以上，还处在最佳状态的顶尖百壮士。

而且他们一天比一天还强，应付起来愈来愈吃力。

为什么会变成这样？难不成国王比奴隶剑斗士还不如吗？早知道就不要雇用那个僧侣了。

我本来打算向迦马勒斯抗议，然而这位宰相因为我将政务全交给他处理，忙碌程度早已超越了随时有可能过劳死的地步，使得我自然不可能忍心开口抱怨。

＊

我过着经常怀疑国王存在意义的生活一段时间后，手环开始在顶尖百壮士成员之间流行了起来。没错，就是会用来束缚囚犯的重力手环。

他们似乎还特地请外国商人调货过来。

「我们希望可以借此更接近零士国王的境界……」

克罗姆等人一脸难为情地说道。你们为什么要拿好不容易赚来的钱去买用在囚犯身上的器具？哪来的呆子会花钱买在其他国家犯罪就能免费拿到的东西？而且我也不是自愿戴这种手环的啊！

结果现在除了迦马勒斯之外的所有重臣，都戴着囚犯用的手环在王城里走来走去。原来这座城堡是监狱吗？

顺带一提，我现在戴的不是以前的手环。

我登基之后的第一次生日收到了妻子──芙劳送我的礼物。

「我要送你礼物。」

我在寝室听见芙劳说出这句话时，还很讶异这家伙居然也有这么可爱的一面，然而她递给我的是一个手环。

「这是我做的。有五倍的效果。」

「……等等，什么五倍？『重力』的效果五倍吗？戴这种东西要怎么走路？」

「要赋予五倍的『重力』效果非常困难。费了我一番工夫。」

芙劳依然面无表情，完全看不出她有觉得困难，但我的确没听过五倍的「重力」魔法，更何况还要赋予在手环上面，一定难如登天。虽然我只觉得她太多管闲事。

「我知道你应该费了不少苦心，可是戴着这种手环很难正常生活耶。」

我好不容易克服毒素和三倍重力的手环，不再惧怕暗杀，终于可以放心享受和平的生活了，为什么非得自讨苦吃？何苦呢？

「你戴着其他女人送的手环，却不愿意戴我的吗？」

「唔……」

用这种理由说服我，的确很不好拒绝。目前只有芙劳知道我的师父是卡珊德拉。

我现在戴的戒指跟手环的确都是师父送的。要说我在妻子面前戴着其他女人送的礼物不忠贞也不算错。只是这些礼物附带的效果糟糕透顶。

而且我觉得要把师父当成女人看待太困难了，能不能把她当作人看都有问题。

「芙劳，你说的不是没道理，可是也用不着做到五倍重力吧？我比较想看到你送的礼物带有正面的魔法效果。」

如果要送戴在身上的饰品，我会比较想要能保护我的东西。为什么非得特地加强戴在身上的诅咒饰品呢？

「妻子要负起锻炼丈夫的责任。」

「我从没听过有妻子会锻炼丈夫的！」

「不行吗？」

芙劳直盯着我看。我不知道她在想什么，但我知道她是为了我好。以前身边的人都在劝她取消婚约的时候，她似乎也坚持不取消。

我不讨厌芙劳。她虽然有点没人性，却也是我心爱的妻子。尤其我结婚前没有其他女人愿意接近我。

「……好吧。我戴就是了。芙劳，谢谢你的礼物。」

「太好了。」

芙劳露出心满意足的表情。

隔天，王座被我的体重压垮了。虽然立刻派人打造了新王座，但因为需要坚固耐用，就变成了光看外表就很牢固的巨大王座，很有压迫感。

妻子的爱沉重到可以实际感受到它的重量。

＊

卡德尼亚国的外交官──奥德在法卢恩国的王城内拖着沉重脚步前行。

他此行的目的是对法卢恩国提出某项要求。

卡德尼亚是法卢恩的邻国，同样是与南边的魔兽森林比邻而居的国家。简单来说，卡德尼亚国跟法卢恩国一样位处替中央诸国抵挡魔兽的缓冲地带。

两国规模相差不远，但卡德尼亚国的历史较为悠久，地位稍微高于法卢恩国。

卡德尼亚目前发生了一些问题。魔兽肆虐的情形在该国国内与日俱增。

虽然与魔兽森林相邻的国家原本就容易受到魔兽侵扰，但卡德尼亚近年的魔兽灾害已经严重到难以负荷。

魔兽灾害加剧的原因不用说，当然是因为法卢恩国太过积极歼灭魔兽与开拓魔兽森林，使得大量魔兽逃到了离卡德尼亚较近的森林区域。

卡德尼亚国国王为此大发雷霆。这看在他眼中，等同是受到地位较低的国家大胆侵扰，难免心生怒意。

不过法卢恩国与卡德尼亚国皆因为建国的缘由，歼灭魔兽成了他们的使命，开拓魔兽森林也是长久以来的国策。因此法卢恩国积极歼灭魔兽是理所当然，不应受到谴责。

卡德尼亚国这次打算要求法卢恩国歼灭卡德尼亚国周遭的魔兽，并支付三千金币赔偿卡德尼亚过往的损害。

就外交方面而言，这是个相当无理取闹的要求。毕竟两国规模相差不多，就算地位略有差异，对方也不太可能接受如此胡来的要求。

更何况法卢恩国有个恶名昭彰的狂王。

现任法卢恩国国王玛尔斯原本是差点因品行恶劣遭到废黜的第一王子。他在得知自己无法当上下一任国王后，立刻以另一个身分──零士率领大批流氓发动叛变，甚至借着力量与恐惧威胁骑士团服从于他，屠杀所有忤逆的贵族。

听说玛尔斯国王还会要求服从自己的臣子吃下含有剧毒的魔兽肉，以示忠诚。虽然世间谣传吃魔兽肉会变强，但连婴儿都知道魔兽肉是不能吃的毒肉，传闻不可能属实。

但既然玛尔斯要求臣子借着吃下毒肉发誓效忠，臣子们的忠诚度一定非比寻常。而且还任命加入条件只求有足够身手，不过问身分的百壮士成为国王直属的骑士团。据传百壮士内有许多成员是杀人犯等重刑犯，表示玛尔斯国王有逼迫恶人屈服于他的癖好。

玛尔斯国王在登基过后建造了一座竞技场。他让百壮士的战士们每天进竞技场参赛，享受他们互相残杀的景象，甚至开放观众赌博，借此赚取利益。而且最后还会亲手撂倒所有赢家，向观众展现自身的强大。

太疯狂了。据说他走过的路，都会化作尸山血海。

如此疯狂的国王不可能答应卡德尼亚外交官提出的要求。这位外交官说不定无法活着返国。

所以他早在出发前留下了写给家人的遗书，并怀着必死的决心来到法卢恩国。

法卢恩国意外比前一任国王治理时还要更有活力。巨大竞技场周遭有许多过去不存在的新建筑。平民们的神情也十分开朗。

然而王城内却完全不见任何贵族的身影。看来肃清贵族的传闻不是谣言。

奥德一走进王座大厅便大吃一惊。除了迦马勒斯宰相以外的重臣全是军人，而且他们全戴着用来束缚罪犯的重力手环。

原来玛尔斯国王任用重刑犯的传闻是真的！

奥德顿时感到寒毛直竖。玛尔斯国王一定是脑袋不正常，才会任用重刑犯为臣。

仔细一看，更发现王座也和上一任国王在位时截然不同。现在的王座看起来更加巨大与厚重，让看见的人不禁感到畏惧。

这个王座澈底彰显出现任国王的为人。

玛尔斯国王走进王座大厅。他的长相像个平凡的贵族青年，一反奥德预料。但当然不得因此大意。毕竟有不少贵族也是乍看很善良，私底下却是用尽各种恶毒伎俩。

XV　◆　卡德尼亚国的要求

我听到卡德尼亚国派了使者过来的消息。

这是我当上国王后第一次和其他国家的人会面。因为自登基以来，我国就不曾处理过外交事务。真要说的话，其实是因为负责外交的贵族全死光了，根本无从着手。

毕竟迦马勒斯光是内政就忙不过来了，要是再继续增加他的负担，可能真的会害他过劳死。

而我登基至今只负责在竞技场和百壮士对战……这不是国王应该做的工作吧？

这次使者来访会是我第一次接触普通的国王职务，所以非常期待和卡德尼亚国的使者会面。

名为奥德的卡德尼亚国使者脸色非常苍白，甚至会忍不住觉得他有点可怜。

待在王座大厅的臣子几乎都是百壮士的成员。他们在城里是武官，但连续好几天参加排名战的他们身上满是瘀青跟伤口，长相又相当凶狠。这使他们完全没有骑士或军人的优雅氛围，看起来只像是一群流氓。

这位外交官被这群人团团包围，心里一定非常紧张。

奥德向我们打完招呼后，便把卡德尼亚国国王托他转交的书信交给迦马勒斯，迦马勒斯再将书信交付给我。这样很有在当国王的感觉，很棒。

信上写着卡德尼亚国国王的抱怨。

简单来说就是「都是因为你们滥杀魔兽破坏生态平衡，害得不少魔兽逃来我国，在我国大肆作乱。我要你们负起责任歼灭我国领地的魔兽，还要支付三千金币赔偿我国至今的损失！」的意思。

……嗯，会变成这样也不奇怪。毕竟滥杀魔兽的情况严重到连飞龙都会刻意避开我国领土，一定早就有不少魔兽逃去别国，在当地肆虐。这的确是我国的错。

「嗯。」

我在看完之后，把书信交给迦马勒斯查看。

迦马勒斯为信上的内容气得面红耳赤。

「卡德尼亚国竟然想把魔兽造成的损害怪罪于我国，要求我国歼灭魔兽与支付赔偿金？太难以置信了。各个国家应当自行歼灭领土内的魔兽，然而贵国却要求我国代为处理问题，甚至要求赔偿损失……卡德尼亚国不觉得这有失国家颜面吗？」

迦马勒斯如此逼问奥德。

「不，我国过去皆是自行处理魔兽问题，但贵国近年严重滥杀魔兽，且开发魔兽森林的速度过快，导致有不少魔兽逃进我国领土。目前我国正为此所苦，却缺乏人手与资金，还请贵国见谅……」

奥德语带歉意地回答。

你说得很对。是我国的这群笨蛋给你们添麻烦了。

「简直是歪理。我国仅是按照长年的国策歼灭魔兽与开拓魔兽森林，没道理受到他国谴责。」

迦马勒斯真不留情。虽然这么说也没错，可是我认为我国也应该负起一些责任。

「没错！你们自己歼灭变多的魔兽就好，竟然还想仰赖他国。何等软弱！」

红骑士团团长瓦连也出声附和迦马勒斯。其他百壮士成员也接连谴责卡德尼亚国。

他们讲得完全不留情面，像是「打不倒魔兽是你们缺乏训练」、「魔兽变多这种事情吃掉就能解决了」，还有「我国可是正在烦恼魔兽太少，你们太奢侈了」。

这世上不是每个人都像你们一样遇到事情都用蛮力解决啊。

奥德缩起身子，似乎很过意不去。

我决定出面制止，否则没完没了。

「慢着。」

大家听见我这个国王讲话，还是知道要闭上嘴。

「我认为我们可以答应卡德尼亚国的要求。」

我这番话让在场的所有人哑口无言。连奥德都是一脸不可置信的模样。

反正我国有一大群成天就想狩猎魔兽的家伙，钱也借着竞技场赚了不少，答应赔偿应该不成问题。而且我不喜欢引发纷争，所以我想跟邻国保持友好关系。

「国王陛下，请您三思啊！答应这种要求，将来卡德尼亚国一定会瞧不起我国！」

黑骑士团团长克罗姆劝我回心转意。我知道他想表达什么。在外交上过度让步不是好事。可是我们的确造成了他国的困扰，而且这也是个可以带芙劳去其他国家逛逛的大好机会。

「我有我的考量。跟邻国保持良好外交关系也是很重要的。赔偿金就由我亲自送去吧，毕竟登基后还没和邻国打声招呼，我打算顺便带芙劳过去一趟。我想想……应该一个月过后可以准备出发。迦马勒斯，你觉得呢？」

「一个月时间的确足够我们做准备，可是您真的不只要亲自去一趟，还要带上芙劳王妃吗？」

迦马勒斯面露狐疑。

「对。那就一个月后出发。我们也赶在这一个月内歼灭卡德尼亚国周遭的魔兽吧。奥德阁下，贵国能够接受我国的决定吗？」

「是！当然没问题！感谢玛尔斯国王的宽宏大量！」

奥德向我低头致谢，几乎快要整个人趴到地上去。

「那么，贵国愿意允许我国国民在这一个月内进入卡德尼亚国领土歼灭魔兽吗？」

「当然愿意！」

「这样啊。好，你可以退下了。」

「是！」

我一允许奥德离开，他就以宛如脱兔的速度离开王座大厅。

大厅内只剩下我国的人，但大家都略显不满。

「国王陛下，您这次究竟有什么打算？我想冒昧请您以我们听得懂的方式解释您的用意……」

迦马勒斯代替在场的所有人提问。看来他们这次是真的无法理解我在想什么。

不解释清楚好像不太妙？我又不能直说只是想去其他国家逛逛，得想些听起来合理的借口才行。

「……有可能会发生大奔逃。」

「大奔逃……是吗？所以陛下是担心会发生大奔逃，才做此决定吗？」

迦马勒斯如此问道。

大奔逃是一种突然有大量魔兽来袭的现象。目前没有人研究出发生这种现象的原因，但一般推测应该是因魔兽生态系的变化和魔兽之间争抢地盘导致。就算说滥杀魔兽有可能引发大奔逃也算合理。

而且一旦发生大奔逃，周遭各国都会连带遭受严重损害。假如卡德尼亚国发生大奔逃，法卢恩国或许也难免遭殃。

……所以，大奔逃其实是最适合的借口。

「没错。现在卡德尼亚国的魔兽比以往活跃。这时候再发生某种可能会刺激到它们的事情，就很有可能演变成大奔逃。你们认为届时卡德尼亚国会面临什么情况？」

「想必会被魔兽摧残得民不聊生……原来如此！所以您才要替卡德尼亚国歼灭魔兽啊！」

迦马勒斯似乎觉得我的借口很合理。他的神情非常灿烂。其他人也说「您竟然已经拟定了这样的计画！」、「原来您眼光放得这么远！」。看你们都能接受这个借口，我就放心了。

「那么，您说一个月后要去卡德尼亚国，也是特别计算过时机……」

克罗姆开口提问。

「没错。我们要在那之前解决。」

如果在我出发之前歼灭卡德尼亚国的魔兽，应该能让对方留下好印象。

「好的。那么还请您将歼灭魔兽的任务托付给我们黑骑士团。我们一定会完成这份重责大任！」

总觉得他莫名有干劲，但他愿意自告奋勇，也省了我不少工夫。

「这样啊。那么，我命令黑骑士团负责歼灭卡德尼亚国的魔兽。我期待你们一个月后的成果。」

「是！请您尽管放心！」

克罗姆下跪答道。

＊

国王的智慧果然高深莫测！

国王离开王座大厅后，我们全都异口同声地赞扬零士国王的才智。他一定是担心有人不小心泄密，才没有明言其实是想趁机攻下卡德尼亚国。而且国王竟然打算以大奔逃为由瞒骗敌国，真是奇策！

他应该老早就料到卡德尼亚国总有一天会向我国提出无理取闹的要求了。不对，他一定是本来就打算引诱对方走这一步棋，才会要求开发魔兽森林。

国王起初说要全盘答应卡德尼亚国的要求时，我还百思不得其解，原来他是打算利用歼灭魔兽来刺激卡德尼亚国内的魔兽，等准备支付赔偿金时再引发大奔逃。

虽然还不知道是不是真的会发生大奔逃，但把大量魔兽赶出魔兽森林，应该就能制造类似大奔逃的影响。

那么一来，卡德尼亚国就会被摧残得民不聊生。届时零士国王会在这个经过缜密计算的绝佳时机带着芙劳王妃进入卡德尼亚国。

太完美了。我国从头到尾乍看之下只是照着卡德尼亚国的要求行事。

我们想必可以借由拯救受到魔兽侵袭的村庄和城镇，夺下卡德尼亚国的领土。

不对，这样或许还太小看国王。他说不定打算一口气攻下卡德尼亚国的王都莫斯。

我们黑骑士团必须假装只是单纯在歼灭魔兽，同时尽可能刺激魔兽发动大奔逃，责任可说是非常重大。

而我国目前正在为了量产魔兽进行相关的研究，或许能利用研究成果来有效刺激魔兽。太厉害了。零士国王的一举一动背后都有其用意存在。

零士国王说不定已经在拟定统一亚雷斯大陆的计画了。虽然我们凡人无法得知他脑海里的远大想法，可是我衷心希望自己也能多少为他的野心尽一份心力。

现在要面对的卡德尼亚国是与我国差不多的国家，未来想必还得面对更强大的国家。零士国王一定是想让我们享受接连不断的激战。我实在按捺不住充斥内心的期待。

XVI　◆　大奔逃

今天就是出发前往卡德尼亚国的日子。

虽然只是要前往邻国，但我几乎不曾出远门，所以很期待这一次远行。

而担任随行护卫的有奥格玛等五十名顶尖百壮士成员，以及来自芙劳麾下魔导士团的十名魔导士。

其实起初他们打算派整个骑士团当我的护卫，只是我说不需要这么多人，却被擅自认为是只想带少数精锐，就变成这样了。

……怎么说呢，我这一趟是要去跟邻国打好关系，所以我本来是想像身边会跟着由文雅的外交官跟文官组成的使节团，可是现在这样就像是带着军队一样。

不过，我还是满享受这段旅程的。跟芙劳一起悠悠哉哉地坐着豪华（主要是牢固程度特别高）马车出外旅行的感觉还不赖。我决定装作没看见护卫们在魔兽发动攻击之前，就抢先攻击它们的模样。

「如果有盗贼出没就更好玩了。」

奥格玛等人似乎很期待有盗贼，可是没有半个盗贼会想攻击杀气腾腾的一群人吧。

总之，我们在大约三天过后看见了卡德尼亚国的王都──莫斯。不过总觉得好像不太对劲。王都里有好几道烟直窜天际。

更靠近一点后，才发现莫斯周遭正被数量非比寻常的大量魔兽团团包围。

我将头探到马车外面察看情况时，奥格玛忽然骑着马凑过来说：

「看来黑骑士团顺利达成您的计画了。」

计画？什么计画？我没有拟定这么惊悚的计画啊？

「那么，请问您下一步要怎么做呢？」

奥格玛如此问道。这还用问吗？我们怎么能不救他们，不然也太没人性了吧。

「歼灭所有魔兽！」

这句话让护卫们热血沸腾。他们争先恐后地闯进大批魔兽当中。

魔导士们也抓紧机会咏唱强大魔法。

回过神才发现芙劳也走下马车，准备施放魔法。我感觉到空气中有种压迫感，想必会是威力非常强大的魔法。芙劳的表情似乎也显得有点开心。

「超越深红，将一切化作虚无的黑暗，来自地府的黑焰……」

芙劳闭上双眼，以彷佛同时有两个人在说话的声音咏唱咒语。

不晓得是不是我听错了，总觉得咒语的内文比我知道的咒语还要可怕很多。

芙劳举起手，她的掌心前方释放出由漆黑火焰形成的漩涡。漩涡如海浪般吞噬众多魔兽。

这是芙劳刚学会的新魔法──暗焰，威力强得可怕。我常常在想，普通地活着的话根本不会用到这么恐怖的魔法，没必要特地学起来吧？

芙劳的魔法一口气歼灭了不少魔兽，再加上护卫们的积极进攻，使得魔兽的攻势急遽减弱。

虽然临时出了一点意外，但我们不能因为这样拖延到原本的行程。

我想准时与卡德尼亚国国王会面，便离开马车打倒聚集在城门前的魔兽，进入莫斯。

王都内卡德尼亚的骑士团正在拼死命对抗入侵的魔兽，于是我顺手帮忙清掉了魔兽。这群魔兽数量虽多，强度却只有中等程度左右。

「感谢您拔刀相助！」

疑似是骑士团团长的人前来向我道谢。

「我是法卢恩国的国王玛尔斯。我想与卡德尼亚国的国王会面。」

我明明派黑骑士团帮他们歼灭魔兽，结果魔兽不减反增就算了，还攻进王都内部。这该用什么借口跟卡德尼亚王解释才好？

「原来您是玛尔斯国王！请原谅我刚才的无礼。我是骑士团长盖欧尔克，负责保卫我国王都莫斯。必须先向您说声抱歉……我国国王目前不在王都内。」

壮年骑士──盖欧尔克面露苦涩。

「我国国王一得知有大批魔兽进犯，便率领近卫骑士团逃离了莫斯。」

太好了！这下就不用道歉了！在今天这种情况下跟他见面实在难免尴尬。

在跟卡德尼亚国国王见面前先尽可能歼灭附近的魔兽吧。

正当我这么想时，随行护卫们来到了身旁。

「我们已经澈底歼灭城外所有魔兽了。闯进城内的魔兽似乎也只剩下零星几只。」

奥格玛开口回报现况。他全身沾满魔兽的鲜血，表情却是显得很心满意足。其他护卫也是一脸沉醉。他们大概很享受这场久违的大战吧。真希望他们可以有些正常一点的嗜好。

「你们把那么多的魔兽歼灭殆尽了？怎么可能！」

卡德尼亚的骑士们一阵哗然。

毕竟这些家伙血气方刚到把我国领土内的魔兽杀到快要绝迹，要他们杀光外面那点魔兽根本不算什么。

「除了莫斯以外，还有其他城市受到魔兽侵扰吗？」

我向盖欧尔克询问详情。

「是。目前魔兽的侵扰正逐渐往南方扩散。可惜我们没有足够兵力为民除害……」

糟糕，魔兽侵扰的范围扩散得这么大，我们带来的赔偿金根本不够赔。而且再提高赔偿金，大概会惹迦马勒斯生气。

「好。就让我们来帮忙处理吧。」

「真的吗？可是我国不应该让法卢恩国付出这么多心力，否则有失我国颜面……」

「难道你们想为了保住国家颜面牺牲更多人民吗？」

我故意语带气愤。

拜托你让我们帮忙歼灭魔兽吧。我不想再付更多赔偿金。

「这……您说得对……」

盖欧尔克低下头来。

「听到了吧？我们要歼灭所有入侵卡德尼亚的魔兽！别放过任何一只魔兽！」

「遵命！我们愿为国王尽心尽力！」

奥格玛等人开心地回应这道命令。

──三天后，入侵卡德尼亚的魔兽因为玛尔斯等人的大力扫荡，惨遭全军覆没。

＊

时间回到玛尔斯等人抵达莫斯的不久前。

卡德尼亚国国王在近卫骑士们的保护下逃出了莫斯。

这是因为国王在得知进犯的魔兽数量之后，认为莫斯的兵力不足以成功守住城市。他的判断并没有错。只是他若愿意多争取一点时间，就能等到玛尔斯等人主动歼灭附近的魔兽……

「为什么？怎么会发生这种事！为什么我非得逃到城外不可！法卢恩国的那些家伙在干什么！那个什么黑骑士团不是替我国歼灭了不少魔兽吗？」

卡德尼亚国国王在马车内如此自问。

他听闻克罗姆率领的黑骑士团在玛尔斯等人来访前先行抵达卡德尼亚，且一来就迅速打倒了魔兽森林周遭的魔兽。他们甚至特地进入魔兽森林驱除魔兽。

然而卡德尼亚仍然受到大批魔兽侵袭。这让卡德尼亚国国王百思不得其解。

卡德尼亚国目前无法联系上黑骑士团。负责联系他们的部队忽然不再定期传递消息回国。

「……难不成是黑骑士团故意这么做的？不对，还是法卢恩国打从一开始就打算用计陷害我们？」

卡德尼亚国王才刚想到这里，马车就突然停了下来。

「发生什么事了？」

国王朝着马夫怒吼。

「因为……有一群人堵住马车的去路……」

国王探头看向车外，发现有一群身穿漆黑盔甲的骑士将他乘坐的马车团团包围。

近卫骑士们正在与这群漆黑骑士交战，却立刻被打得溃不成军。

「黑色盔甲？该不会是法卢恩国的黑骑士团吧！」

国王曾听属下回报黑骑士团有多么强悍。据说他们能够轻松打退让卡德尼亚国骑士陷入苦战的魔兽。

近卫骑士是卡德尼亚国骑士当中最顶尖的精锐，却仍然接连败在他们手中。黑骑士团逐渐缩小包围网，不打算放过任何一名近卫骑士。

最后只剩下卡德尼亚国国王搭的这辆马车。

马夫在选择逃跑的下一秒遭到斩杀，再也没有人能够驾驶这辆马车。

黑骑士团的其中一名骑士靠近马车如此开口：

「幸会，我是黑骑士团的团长──克罗姆。」

黑骑士团团长克罗姆向卡德尼亚国国王自我介绍。

卡德尼亚国国王决定放弃挣扎，缓缓走到马车外。

「你们不只打破替我国歼灭魔兽的约定，还打算要我的命吗？」

卡德尼亚国国王如此质问克罗姆。

「我们怎么胆敢打破约定呢。我们可是依约打倒了不少魔兽。至少我们抵达贵国时，侵扰贵国的魔兽早已不见踪影。」

「既然如此，我国为什么会受到大批魔兽进犯！」

卡德尼亚国国王这番话让克罗姆扬起嘴角笑道：

「这是因为魔兽有种习性，假如低阶魔兽遭到杀害，它们的鲜血散发的气味就有可能吸引高阶魔兽。所以杀害魔兽之后没有适当善后，反倒会引来更多魔兽。」

「怎么可能！我从没听说过打倒魔兽反而会引发大奔逃！」

克罗姆在听到这句话后从怀里拿出小瓶子。里面装着黏稠液体。

「其实还有一种东西能够引发大奔逃。这是我国魔导士制造的药剂，有吸引魔兽的效果。这种药剂跟魔兽的血掺在一起会产生强烈反应，让血液吸引魔兽的效果暴增数百倍。而我们把这种药剂洒在魔兽森林通往莫斯的路上。」

「大奔逃果然是你们故意引发的……」

「这可难说。我们的确有刻意让大奔逃更容易发生，但我认为贵国打一开始若没允许其他国家的骑士团踏入国内，也不至于发生这种事吧？这一切都是因为贵国不只要求我国国王支付赔偿金，更厚脸皮地要求我国歼灭魔兽。」

克罗姆的冰冷视线吓得卡德尼亚国国王不禁畏缩起来。

「等等。不想赔偿的话，直接拒绝不就好了吗？何必用这么阴险的手段报复？」

「我国国王早就连你会做出这番愚蠢行径都预料到了。那么，我向卡德尼亚国国王坦白真相，也算是仁至义尽了。就让我送你最后一程吧。」

克罗姆拔开小瓶子的瓶栓，将里面的液体淋在卡德尼亚国国王身上。

「你做什么！」

「会跟这种药剂起反应的不只有魔兽的血。」

克罗姆将剑指向惊慌失措的卡德尼亚国国王。

「等等！我可以给你们钱！不对，如果你们愿意归顺卡德尼亚，想要多少领地跟地位都不用客气！所以……」

克罗姆的剑刺进了拼命求饶的卡德尼亚国国王胸口。

「很可惜，金钱和领地的诱惑对我国的每一名骑士都不管用。」

克罗姆对再也无法发声的卡德尼亚国国王遗体低声开口。

卡德尼亚国国王的血与药剂掺杂在一起，使空气中弥漫着一股甜美的腥臭味。

克罗姆率领黑骑士团退到不远处，不久后便有不知从何而来的大批魔兽聚集到卡德尼亚国国王与近卫骑士们的尸体附近，开始啃食他们的肉。

「可怜的卡德尼亚国国王在逃亡途中遭到魔兽袭击身亡。」

克罗姆等人在确定证据被吞进魔兽肚子里后才离开现场。

XVII　◆　镇压

我出生在卡德尼亚南部一座叫做利姆的小村子。

这个村子没有什么特色，应该算是随处可见的普通聚落。

这里刚好位于卡德尼亚的王都莫斯和魔兽森林的中间。我是村长的女儿，每年会去莫斯一次，而这也是我每年最期待的一件事，回来时可以向村子里其他小孩炫耀。

另外，魔兽对我们来说是近在咫尺的威胁，大人甚至还会故意吓唬小孩说「做坏事会被魔兽吃掉」。

可是魔兽不曾闯进村子里，顶多偶尔有人看到附近有魔兽出没。每次有魔兽出现都会让大人有点慌张，不过从来没有造成村子的损害。

我听说最近魔兽出没得比较频繁，不只南边更靠近魔兽森林的村子遭到魔兽攻击，连我们这里都比以前更常听到有人看到魔兽出现在村子附近。只是我没亲眼看过魔兽，甚至有点想实际看看魔兽长什么样子。

所以我一直都不知道魔兽有多可怕。

直到今天发生了那件事。

我吃完早餐在帮家里务农时，忽然有人从村子外面跑进村里大喊：

「有好大一群魔兽！我从来没看过那么多魔兽！」

村民们一起跑到村子外面。我也跟着跑去看。

远方尘土飞扬。有大批生物正在奔跑。

仔细看就会发现它们很像巨大的动物，却又长得不太一样。

「它们正直直朝着莫斯的方向跑！」

有人忽然这么说。

它们的确是往莫斯的方向跑。但是莫斯有高耸城墙挡着，还有很多骑士跟士兵，一定不会有事的。

「那群魔兽是不是开始散开了？」

我们以为所有魔兽都是直直往前跑，却开始有些魔兽不合群，往其他方向跑去。

这里离莫斯还有一段距离。是不是觉得太远了，打算改去其他地方？

「它们是不是打算去其他城市跟村子？」

「应该不会来我们这里吧？」

大人们不知道是不是跟我有一样的想法，开始感到慌张。

我在内心祈祷魔兽不会来我们村子。我们根本应付不了那么大只的魔兽。

「大家快准备逃跑！等魔兽过来再逃就来不及了！自卫团也快点准备应战！」

不知道什么时候站到我身旁的爸爸对大家这么说。

大家一听见身为村长的爸爸开口，便很有默契地同时做起准备。

自卫团是由村子里的男人组成的组织，如果无法避免跟魔兽战斗，他们就会拿弓箭或长枪去对付魔兽。他们不常训练，顶多偶尔像是突然想起来一样稍微训练一下。我不曾看过他们真的去打魔兽。

大家各自做好准备，屏息等待事态的变化。午后，某种东西朝着我们村子跑来。

它看起来像只白猫。虽然说像白猫，可是它龇牙裂嘴的，眼睛又睁得很大，还布满血丝，一点都不可爱。而且很大只。差不多有两个大人那么大。

它直直跑向我们住的利姆村。

自卫团尝试用弓箭射它，却完全射不中。它灵活地轻松闪过飞箭。看起来完全没把攻击当作一回事。

「大家快逃！」

爸爸命令村民们快跑。大家同时拿起行李准备逃跑，然而……

「村长！不行！这边也有魔兽！」

我们想逃的方向也有一样的大猫。那就再换往其他方向逃……但环望周遭，才发现不只是有尘土飞扬的这一边，连村子周遭都接连冒出了好几只猫。

我们被包围了！

那些大猫就像是知道我们打算逃跑一样，围住了我们的村子。

村民们无法逃离村庄，只好聚集在村子的教会里。这是我们村子里最大的建筑物。

我们互相依偎，全神贯注地祈祷那些大猫跑去别的地方。

可惜我们的祈祷完全没有用，那些大猫轻易地打破了教会的门。

自卫团拼命用他们手上的长枪驱赶大猫，却被大猫用前脚拍开，那动作轻快得彷佛只是在玩耍。

「哇！」

自卫团的人一下就狠狠撞上了教会的墙壁。大猫的力气很惊人。原来魔兽这么凶猛。不只是可怕，人类甚至对它们无能为力。

大猫扭动嘴角。简直像是觉得我们怕成这样很可笑。它忽然压低身子，大概是想攻击我们。

完蛋了！

就在我觉得必死无疑的时候。突然有个东西从上面掉下来，落在我们跟大猫之间。

是一个年轻男子。他好像比我们稍微年长一点点？手上拿着剑，身上穿着轻型铠甲，不是骑士会穿的重型铠甲。

这个人似乎是敲破了教会屋顶上不知道有什么用途的窗户进来的。

「是白虎啊。算普普通通吧。」

男子对着大猫这么说。这种大猫魔兽似乎叫做白虎。

白虎对男子满怀戒心，完全不见刚才轻松的模样。

男子微微把剑打横，以流畅无比的动作冲向白虎。

白虎露出獠牙，伸出前脚的利爪扑向男子。

一转眼，白虎的头就被砍断了。

是男子挥剑砍断的。我完全看不见他挥剑的动作。

白虎的脖子喷出大量鲜血，有如我在莫斯看到的喷水池。

村民们被吓到发出「噫！」、「哇！」之类的哀号声。

男子完全不在乎我们受到惊吓，马上转去对付下一只白虎。

这只白虎牙爪并用，使出快速连击。

「很好、很好，就是这样！」

男子不知道为什么称赞起魔兽，同时以轻快的动作闪躲，再施展一连串毫不间断的神速斩击。白虎很快就被砍得遍体鳞伤。

接着在白虎虚弱时刺了一剑，夺走它的性命。

另一只白虎看起来很害怕，正一步步退到教会外面。

「我打倒所有魔兽之后再回来，你们先在这里等着！」

男子一说完，就跑去教会外面追赶剩下的白虎了。

「他是谁？」

「应该不是骑士吧？」

「是冒险者吗？」

「如果是冒险者，搞不好会要求我们付他酬劳。」

大人们议论纷纷。

男子不久后回到了教会。

「我清光村里的魔兽了。请尽快把尸体烧掉或掩埋，不然会有更多魔兽跑来。」

「好、好的……对了，方便请教你的大名吗？」

身为村长的爸爸代替大家向男子提问。

「我是百壮士一百士，尤察。我受法卢恩国国王零士之命，前来拯救这座村子。」

百壮士？我没听过百壮士，但我知道法卢恩国是卡德尼亚旁边的国家。为什么邻国国王会派人来救我们的村子？

「法卢恩国的零士国王？他为什么要派人救我们村子？」

爸爸似乎也跟我有一样的想法，替我讲出了这道疑问。

「不是只打算救这座村子。他命令我们拯救所有受到魔兽侵袭的城市和村庄。」

「所有城市和村庄？法卢恩国还有其他像你一样强的勇士吗？」

「我只是第一百名，在百壮士里是地位最低的。更厉害的人都去大城市杀魔兽了。对你们说这种话或许有点尴尬，但这里只是一座小村庄，所以国王认为只需要派我一个人过来处理，看来国王的判断也很精准。」

虽然尤察先生说得很理所当然，却足以让我们大吃一惊。尤察先生这么强，地位竟然很低？而且他说自己是第一百名，意思是还有九十九个比他更强的人吗？

尤察先生在听见我们的热烈讨论之后回答：

「不只九十九个。我们的零士国王比麾下的百壮士还要更强。他是个非常伟大的国王。强到我们百壮士齐心协力对付他都还打不赢，而且连心胸都十分宽大。所以他才会命令我们拯救他国的村庄。」

又强又温柔的国王？我只在童话故事里听过这种国王。

「那么，你就是村长吗？」

尤察先生向我爸爸如此问道。

「对，我就是村长。」

爸爸很紧张。毕竟救了我们的是外国的国王，不可能不要求回报。爸爸大概正在担心尤察先生会提到这方面的话题。

「你们的村子有受损吗？」

「还是难免有些损失。」

魔兽毁了我们村子里的农田跟农作物，建筑物也有些微破损。但我觉得最大的损失搞不好是尤察先生弄坏的教会屋顶窗户。

「这样啊。那这个你拿去吧。」

尤察先生从怀里取出小皮袋递给爸爸。

「这是？」

「这里面装着金币。你们用这些钱弥补损失吧。」

「金币！」

爸爸惊讶地翻开皮袋，发现里面总共有十枚金币。

我们很少有机会看到金币。我猜就算把所有村民的财产加起来，都不值十枚金币。

「我们……真的可以用这些钱吗？」

「当然可以。这本来就是我国国王为了卡德尼亚才带来的钱。」

村民们一片哗然。邻国的国王不只派人拯救我们的村子，还送金币给我们。连童话故事里都没有这么好心的国王。这么善良的人与其说是国王，不如说是神明。

「毕竟我国国王是这世上让教人敬佩的国王啊！」

尤察先生以豪迈笑容这么说完就离开了教会。我有点在意他离开的时候顺便割了一块白虎肉来吃，但这一定只是件不值得放在心上的小事。

我们一边焚烧剩下的白虎尸体，一边异口同声地称赞法卢恩国的零士国王。

＊

事情变得麻烦起来了。

没想到卡德尼亚国国王会遭到魔兽杀害。

听说他的遗体被弃置在从莫斯前往北方的道路旁边，早已被魔兽啃得惨不忍睹。但现场周遭还有其他近卫骑士的尸体，应该可以确定就是卡德尼亚国国王。

不过这不是重点。反正我不曾见过这位外国的国王，一点都不会觉得心痛。

我反倒很庆幸不会被追究大奔逃造成的损害。

不过我们也因为这次魔兽大奔逃，而无法返回法卢恩国。

我在抵达莫斯之后，立刻命令我的随行护卫去歼灭卡德尼亚国内的魔兽。自己则是前往几个受灾严重的大城市讨伐魔兽。再顺便发放我们带来的金币。我会想发放金币，是觉得如果让卡德尼亚国国王知道我们把这些钱用来帮助卡德尼亚国，说不定就不会被抱怨赔偿金不够。而且收下这些金币的卡德尼亚国国民也都很开心，我想这样应该没有做错。

后来再次回到莫斯和随行护卫跟黑骑士团会合时，才有人向我回报卡德尼亚国国王的死讯。国王的死讯似乎已经传遍了整个国内，在各地造成不同回响。

反应较为激烈的是南方的几位领主，他们说「国王竟然不只抢先逃出城，还死在魔兽嘴里，真是太没出息了」。说这种话倒也还好。

问题在于有些人说「归属于这种国家太丢脸了，我要投靠法卢恩国！」。

咦……是怎样？很麻烦耶。为什么我非得被牵扯进卡德尼亚国的纷争不可？

实际上，也的确接连有不少领主、镇长与村长前来我所在的莫斯见我，并擅自发誓要效忠于我。他们对我说的话都大同小异，简单来说，就是「谢谢您救了我们的命，谢谢您送钱救济我们」。

而且还说什么「我已经发誓效忠您了，怎么能马上反悔回归卡德尼亚！」，等同是在威胁我一定要答应他们归顺法卢恩国，害得我只能乖乖答应。

有些地方甚至跟卡德尼亚国的贵族吵起来，但百壮士成员都很乐意前去支援，所以很快就化解了纷争。

等回过神来，卡德尼亚南部已经几乎全数归顺法卢恩国了。

XVIII　◆　卡德尼亚的公主

「卡德尼亚的公主人在莫斯？」

「对。她现在正受到我们保护。」

我不情不愿地平定卡德尼亚南部后，盖欧尔克忽然捎来了一份奇妙的消息。

卡德尼亚国国王当然育有数名子女，子女之间也会争抢王位继承权，但这一次大奔逃让他们几乎全逃出了莫斯。他们各自寻求母亲那边的贵族亲戚庇护，只有名为卢碧丝的公主仍留在城里。

「卢碧丝大人说『人民都还留在城里，不应该抛下他们逃走』，决定留在城里。」

「哦，她还真有骨气。」

明明莫斯的贵族几乎全跑了，她身为地位更高的公主居然甘愿为了人民留下来，真了不起。

「可是……虽然玛尔斯国王您救了我们莫斯，这么说或许会有所冒犯，但您是他国的国王，公主不晓得您会怎么处置她，所以才会一直躲着避风头。」

「这样啊。」

我不是不懂公主的想法。毕竟公主是唯一留下的王室成员，天晓得其他国家的国王会打算怎么利用她。

「为什么现在又要特地告诉我这件事？她之前如果想逃，机会应该很多吧？」

「是卢碧丝公主要求的。她在看见玛尔斯国王拯救我们卡德尼亚的人民后，便决定要亲自和您见上一面。」

嗯，听到别人愿意对我放下戒心也是满开心的。

「原来如此。那我就和她见个面吧。」

「不过，公主希望这场会谈能够极力对外保密，所以想请您单独参加与公主见面的餐会，您愿意答应此条件吗？」

「我是不介意单独会谈……」

反正就算极力对外保密，芙劳还是会透过契约纹听得一清二楚。

「感谢玛尔斯国王体谅！那么，我立刻安排两位见面！」

盖欧尔克一说完，便急忙离开。

＊

卡德尼亚国公主──卢碧丝对国家的未来备感担忧。她的父亲不只抛弃民众，擅自逃出莫斯，还命丧魔兽嘴里，使得卡德尼亚国的民心逐渐背离王室，转为崇拜好心救助邻国的法卢恩国国王──玛尔斯。

玛尔斯国王甚至毫不吝啬地发放金币救助在大奔逃中受害的城市与村镇，澈底掌握了南部人民的心。卢碧丝已经听说玛尔斯国王会带着大量金币造访卡德尼亚，是因为卡德尼亚国国王要求法卢恩国支付赔偿金。

这一连串巧合实在太过不可思议。卢碧丝怀疑是否一切都是法卢恩国设下的圈套。

尤其卡德尼亚国要求法卢恩国支付赔偿金本来就是无理取闹，对方却二话不说地答应支付，不太寻常。

──其实是法卢恩国刻意引起大奔逃。

这个假设令这整件事都说得通了。虽然说得通，但因为是卡德尼亚国国王要求法卢恩国歼灭魔兽与支付赔偿金在先。

法卢恩国只是按照要求行事，没道理受到谴责。

而且现在想指责「这一切都是法卢恩国的阴谋」也没有确切的证据，听起来更像是抢先逃出城外的卡德尼亚王室想推卸责任。

不，就算真有证据也没用，法卢恩国的强大与大方在卡德尼亚国内已经众所皆知，人民说不定会不愿意相信真相。

若这真的是玛尔斯国王的诡计，只能说他足智多谋得可怕。他反过来利用卡德尼亚国的要求并发动侵略，还逼得卡德尼亚无力还击。

……不，还有一种可行的方法。也就是自古以来经常会使用的非常手段──暗杀。公主派人频繁探听玛尔斯国王的一举一动，并借此得知他身边没有试毒人。他说不定是想彰显自己胆识过人，才不安排试毒人，但看在公主眼里，只认为他太过天真。

目前要挽回劣势，只能毒死他──公主与盖欧尔克讨论了一番，得出了这个结论。

虽然也能够趁玛尔斯国王睡着时刺杀，或设法偷袭，然而玛尔斯国王在进入莫斯城内时展现了超乎常人的强大力量。即使安排再多刺客，也不太可能成功杀死他。

光是玛尔斯国王的护卫──百壮士就是一群名副其实能够以一挡千的勇者，论武艺绝对胜不过他们。

那么，下毒就是唯一有机会杀死玛尔斯国王的手段了。然而玛尔斯国王的妻子──芙劳是非常强大的魔法师。若允许她在场，很可能会用某些陌生的魔法发现餐点里有毒，所以必须趁玛尔斯国王落单时下毒。

公主认为只能借由她主动邀请对方参加餐会来制造机会。

如果故意让毒死玛尔斯国王的凶手身分成谜，反而难以预测法卢恩会对卡德尼亚进行多大规模的报复，因此要刻意让他们知道凶手是公主，尽可能避免波及他人。

而且卡德尼亚残存的北部领土是公主的外祖父──戈顿公爵的势力范围。她不想让十分疼爱自己这个外孙女的祖父遭遇麻烦。

卢碧丝希望自始至终可以只牺牲自己一个人的性命。她身怀如此壮烈的决心。即使年仅十四，她也已经是一名不愧对国家的王室成员。自公主年幼时便经常陪伴在她身边，且同时是戈顿公爵亲戚的盖欧尔克为她这份决心感动落泪，便自愿替公主传话给玛尔斯国王。

时间来到会谈当天。会谈地点在王城内的其中一个房间。

玛尔斯独自前来，没有带任何护卫。

卢碧丝等人很讶异这位玛尔斯国王竟然没有打破约定，但玛尔斯只不过是因为对方要求极力保密，才只身来访。他从小就习惯独自一人，周遭人也已经习惯玛尔斯总是独来独往。应该说，其实也没有任何人认为玛尔斯需要护卫保护。

房里的餐桌上摆着卡德尼亚的传统宫廷料理。

两人对彼此打过招呼后，由卢碧丝率先享用餐点。她这么做是想让玛尔斯误会桌上食物非常安全。她有事先服用解毒药，加进餐点里的毒药也不多。

所以不会只吃一口就毒发身亡，而是要吃进够多的毒药才有效。

另外，每一道料理都加了等量的毒药。

因为玛尔斯有可能突然要求跟卢碧丝交换。这是王室成员常见的自卫手段。

不过，玛尔斯并没有提出这种要求。

「你说想亲自见我一面，是想跟我谈什么事情？」

玛尔斯如此问道。

「是的，我的外祖父戈顿公爵是卡德尼亚北部的有力贵族，如果外祖父与现已平定卡德尼亚南部的玛尔斯国王联手，说不定能让陷入混乱的卡德尼亚情势稳定下来……」

卢碧丝刻意提及玛尔斯很可能有兴趣的话题。她的目的在于让玛尔斯将心思放在谈话上，自然而然地顺手吃下桌上餐点。

然而，玛尔斯只简单回答「原来如此」，同时心想「政治话题好麻烦啊」。

但他发现卡德尼亚的宫廷料理意外美味，便一边聆听卢碧丝讲述要事，一边大口享受餐点。玛尔斯觉得这些餐点用的香料有种恰到好处的刺激。

卡德尼亚料理的辛辣口味有一部分是因为他们的传统调味方式，只是这次也有一部分是要掩饰毒药的味道。

另一方面，卢碧丝却是不懂玛尔斯为什么对她暗示想促进两国统一的话题没多少兴趣。不过玛尔斯仍然一口接一口地吃下食物，使卢碧丝深信这场毒杀计画十拿九稳。

可是她很快就不这么认为了。

因为不管吃了多少，玛尔斯都没有出现半点异状。

相对的，卢碧丝就算有事先喝解毒药，也因为吃下了不少的量，让解毒药的效果逐渐减弱。

这场会谈当中随着时间流逝感到愈来愈不舒服的人只有卢碧丝。

卢碧丝看向在一旁待命的盖欧尔克。盖欧尔克以眼神表示他当然有在玛尔斯国王的餐点里下毒。

也有事先派人查出玛尔斯并没有戴着有解毒效果的饰品。

两人曾派一群魔法师从远处鉴定玛尔斯身上那些饰品的效果。

「玛尔斯国王并没有戴着任何有庇护效果的饰品。他的手环跟戒指似乎不只没有庇护，还带有诅咒效果……」

这是魔法师们鉴定出来的结果。

两人虽然对于玛尔斯戴着有诅咒效果的饰品感到些许不安，却也至少确定了他不会利用饰品解毒。

然而大口吃完好几盘料理的玛尔斯仍然安然无恙，反倒是假装食量很小，只吃了没多少的卢碧丝感觉意识逐渐朦胧。

「话说回来，卢碧丝公主今年几岁了？」

「……十四岁。」

卢碧丝假装若无其事，不让玛尔斯察觉自己的状况愈来愈差。

「十四岁啊。果然。其实我弟弟也是十四岁，所以我一看到你，就觉得你搞不好和他的年龄相仿。」

这番话引起了卢碧丝的戒心。这种提出话题的方式无疑是打算缔结婚约。卢碧丝认为玛尔斯一定是要自己嫁给他的弟弟。

这么做的目的不会是别的。绝对是要让弟弟与与外祖父是北方有力贵族的公主结婚，再将弟弟立为卡德尼亚国国王，方便两国和平统一。

他从一开始就打算用这种方法并吞卡德尼亚吗？

这令卢碧丝不寒而栗。玛尔斯国王不只看透了他们的计谋，还故意不加以拆穿，把两人玩弄于股掌之间。

必须设法避免让玛尔斯国王得逞才行。

「你要不要考虑跟我弟弟聊聊看？他很精通政治，应该和卢碧丝公主很合得来。」

要拒绝，但绝不能太过直白地拒绝。通常会以非常郑重与委婉的方式回绝。这也是王室成员应有的教养。

可惜即使是以冰雪聪明出名的卢碧丝公主，也难免因为中毒而神智不清。她只想早点结束这场会谈，尽早解毒。

虽然她早已做好赴死的心理准备，但现在丧命不只是无谓的牺牲，还可能刺激到卡德尼亚，引发流血冲突。

「……好。我可以试试看。」

现在的卢碧丝就算绞尽脑汁，也只想得出这样的回答。

另一方面，玛尔斯则是因为十四岁的卢碧丝正努力尽她身为王室成员的责任，而想到了一个主意。

他心想──弟弟尼可也一样是十四岁，就趁这个机会让他尽点王室成员的本分吧。

玛尔斯已经对处理卡德尼亚国的相关事务感到厌倦了，却不晓得该把责任推卸给谁。因为法卢恩国现存的贵族太少，缺乏能够扛起重责大任的人才。

不过，十四岁的卡德尼亚公主年纪轻轻就已经是个能够独当一面的王室成员了。那么，与她同龄的弟弟尼可不也应该要和她一样成熟吗？

玛尔斯决定要让尼可代替他，与卢碧丝商量今后该如何管理卡德尼亚。

玛尔斯是基于这样的想法，才会说「弟弟应该和卢碧丝公主很合得来」。他完全没有撮合弟弟跟卢碧丝公主的意思。玛尔斯只是想把麻烦事推给弟弟，早日返回法卢恩。

而且卢碧丝也说她「可以试试看」，于是玛尔斯在餐会结束后立刻透过魔法联络人在法卢恩国的迦马勒斯。

迦马勒斯拥有正统的贵族思维，因此他听完整件事的来龙去脉之后，自然认为玛尔斯国王是想撮合尼可与卢碧丝，便着手准备两人的婚姻，送尼可前往卡德尼亚。

迦马勒斯也很乐见孙子成为卡德尼亚国的国王。

他甚至──

「真不愧是玛尔斯国王。原来他不只是因为有一副慈悲心肠，才没有在登基时处死尼可，而是考虑到尼可在未来可以替我国王室尽一份心力！」

相当佩服玛尔斯的先见之明。

于是，这场政治联姻就这么在玛尔斯不知不觉间，以及卢碧丝因为中毒而不得不休养的期间逐渐没了退路。

XIX　◆　尼可结婚

我在卡德尼亚时是以某个贵族的宅邸作为活动据点。屋主在发生大奔逃时逃走了。

而且那个贵族已经在逃命途中被魔兽杀害，不必担心对方回来把我赶走。这似乎是卡德尼亚国内数一数二巨大的建筑物，装潢也非常豪华。跟用旧城寨改装的法卢恩王城截然不同。

只是问题在于我戴着五倍「重力」的手环，我要是坐上室内那些像艺术品一样的椅子，一定会瞬间把椅子坐垮。

所以我只好砍些比较粗的圆木来当成新椅子。

实在太破坏豪华装潢的美感了。我难道是山贼的头目吗？

被我从法卢恩叫来的尼可来到我所在的宅邸──

「玛尔斯大人，谢谢您赐与尼可一段良缘！」

与尼可一同造访卡德尼亚的莉莉亚一见到我，就跪下来向我道谢。

我明明只叫尼可过来，怎么连他的妈妈莉莉亚都跟着来了？

难不成尼可是妈宝吗？良缘又是怎么一回事？

「兄长，谢谢您赋予我这般重责大任。我一定不会辜负您的期待！」

尼可也跪在莉莉亚旁边。有干劲是好事。

十四岁的尼可长相斯文，让人觉得他很聪明。看起来就像个精明干练的文官。

我想赶快把卡德尼亚的事情推给尼可，早点回去法卢恩。

「嗯。卡德尼亚就交给你了。你就跟卢碧丝公主同心协力好好处理吧。」

「遵命！兄长，我想早点和卢碧丝公主见面，请问公主现在人在哪里呢？」

哦哦，他还真积极。也对，卢碧丝公主长得满可爱的，尼可搞不好有听说过她的传闻，很期待亲眼见上一面。

「公主人在城里，但她现在卧病在床，我不确定你见不见得到她。」

据说公主在结束跟我约好的那场会谈之后突然病倒了。说不定是因为她当时太紧张。毕竟她在会谈的时候脸色明显愈来愈差。

「国王陛下，不如就先由我带尼可大人去城里走走吧？」

在一旁待命的克罗姆如此提议。

先带尼可看看城里长什么样子或许也不错。反正有克罗姆在，应该不会起纷争。我从百壮士里挑了两个个性相对正常一点的成员当尼可的随行护卫。

「好主意。克罗姆，你就带尼可进城走走吧。」

「遵命！」

克罗姆的语气听起来很开心。

＊

「且慢！即使各位是法卢恩国国王的臣子，我也不能允许你们如此放肆……」

盖欧尔克拼命阻止突然来访的克罗姆等人。

他们强行闯进城堡内，直逼卢碧丝公主的房门口。

「盖欧尔克阁下，公主的未婚夫尼可大人难得亲自来访。你就不能体谅一下尼可大人想看未婚妻一眼的心情吗？」

克罗姆微笑答道。

他身边有许多担任公主随行护卫的卡德尼亚骑士瘫倒在地。凶手当然是克罗姆与尼可的护卫。

「我可没听说公主要结婚！是你们法卢恩国擅作主张！」

盖欧尔克面红耳赤地大力否认。

「盖欧尔克阁下，这场婚事并不是我国擅自决定的。」

尼可温柔地对气愤无比的盖欧尔克露出微笑。

这让盖欧尔克心想──法卢恩果然全国上下都是一群疯子。

「我的祖父迦马勒斯和公主的外祖父戈顿公爵已经谈好这桩婚事了。两位都很乐见我和公主结婚，也很感谢我的兄长──玛尔斯国王替我们牵起这段姻缘。」

「开什么玩笑！戈顿公爵怎么可能会答应……」

「您怎么会这么想？外孙女能够当上卡德尼亚的王妃，对戈顿公爵来说必然是件好事啊。」

「怎么可能……」

事实正如尼可所说。卢碧丝公主虽然怀疑这次魔兽大奔逃是玛尔斯的阴谋，并尝试将法卢恩赶出卡德尼亚，却也从未和戈顿公爵谈及此事。

以戈顿公爵的角度而言，这桩婚事会让法卢恩介入卡德尼亚的内政，但同时也非常有可能让他成为下一任国王的外戚。

「而且，我其实大致猜得出公主对我的兄长怀着某种企图。」

尼可不改脸上的微笑，如此说道。

「公主哪可能有什么企图……」

盖欧尔克的脸色由红转白。若被揭发他们打算暗杀玛尔斯，公主与盖欧尔克自己都会小命不保。

「今天若换成是其他国家，也一定会对兄长做一样的事情。真是愚蠢。真正伟大的王者，并不是你们这些凡人奈何得了的。」

尼可加深了笑意。他明显非常崇拜玛尔斯。

克罗姆脸上同样挂着笑容，但他的表情十分凶恶。彷佛在暗示盖欧尔克要是胆敢继续抵抗，就别想活命。

（难道我们真的束手无策了吗……）

正当盖欧尔克即将放弃抵抗之时，某人打开了他守着的房门。

卢碧丝公主从门后走了出来。

「盖欧尔克，够了。」

卢碧丝的脸色相当苍白，完全说不上已经恢复健康。

「尼可大人，请进。但麻烦您独自进来。」

即使身体不舒服，卢碧丝仍故作坚强。

「当然没问题。」

尼可带着一脸微笑，走进卢碧丝的房间。

＊

「贵国想对我国提出什么样的要求？」

卢碧丝在命令房内侍女离开之后才开口提问。两人隔着一张桌子坐在椅子上，彼此面对面。

「我国没有任何要求。我只是想和公主一起把卡德尼亚打造成一个好国家而已。」

卢碧丝显得非常紧张，相对的，尼可则是一脸轻松。

「好国家……在法卢恩到来之前，卡德尼亚就是个好国家。」

卢碧丝对尼可投以锐利眼光。

「是吗？」

尼可没有多加理会视线当中的谴责。

「若真的是个好国家，贵国的民心也不会因为兄长是个出色的国王，就轻易倒向我国吧？而且真正的好国家不会让他国有借口介入内政。然而贵国并没有做到这一点。所以卡德尼亚其实早在我们法卢恩介入之前，就已经称不上好国家了。」

「这……」

卢碧丝内心其实也认为卡德尼亚有错。但她无法因此容忍法卢恩介入内政。

「卢碧丝公主，你认为国家应该要以谁为重？」

尼可的表情转为严肃。

「当然是以民为重。」

这同时也是卢碧丝的信念。她想将法卢恩赶出卡德尼亚，也是基于为民着想的心。她会如此拼命抵抗，正是因为她不想将国家交给恶名昭彰的狂王玛尔斯。

「若你也认为要以民为重，就更应该与我国携手合作。因为兄长是这世上最为人民着想的国王。」

「少说笑了！我国连路边随便一个小孩都听说过法卢恩国国王有多疯狂！甚至有传闻说玛尔斯国王走过的路都会化作尸山血海！」

玛尔斯的名声早已传遍整个亚雷斯大陆，而且是首屈一指的糟。他率领大批流氓篡位，杀光所有贵族，还会吃魔兽肉，甚至特地盖了竞技场享乐。世人早已不只是认为他是个坏国王，而是觉得他根本就是个脑袋不正常的怪人。

然而，卢碧丝亲眼见到玛尔斯时，却只觉得他极为平凡。

「化成尸山血海的全是贵族，没有任何平民百姓受害。兄长不也没有伤害卡德尼亚的平民吗？」

「这……」

卢碧丝一边回答，一边回想国内的伤亡情况。的确没有平民受害。死的尽是贵族阶级的人。

「不对，就算真的没有伤害平民，也不代表杀死我国贵族有理！」

贵族们在卢碧丝眼中也是很重要的臣子。他们的宝贵性命没道理受人糟蹋。

「是吗？贵族能为国家做什么？他们会耕田吗？会为国上战场奋战吗？贵族当中想必也有优秀的人才，但只是极少数。不觉得就整体而言，贵族阶级其实是没有必要存在的一群人吗？」

「说什么傻话！若没有贵族，根本无从治国！那样要由谁来管理领地？由谁来执政？有不少政事只有受过教育的贵族能够胜任！」

「我想说的是，贵族的人数太多了。」

尼可直直凝视卢碧丝的双眼。

「只要有贵族阶级存在，就会消耗大量公帑。他们只会加重人民的负担。难道你觉得人民理应为了那群贵族受苦吗？而且国家只需要挑出优秀人才接受从政教育就好，没有必要非得是贵族不可。」

「这……」

卢碧丝无法立刻认同尼可的说法。但她就算想反驳，也想不到该如何反驳。

「我们法卢恩国正是用我所说的方式治国。而且少了大批贵族私吞税金，反倒能够增加国家税收，减少人民缴税的负担，可以说是皆大欢喜。所以我国没有任何人会对兄长口出恶言。」

实际上，玛尔斯的确广受法卢恩人民爱戴。尼可也认为若今天是由他继承王位，一定无法成为像玛尔斯那样的国王。

「……太难以置信了。」

卢碧丝绞尽脑汁，却只挤出这一句话。她无法轻易颠覆自己长年深信不疑的观念。

「请你务必来我国参访。你需要亲眼见证真相。」

尼可语气温柔地说道。

「而且我很高兴。」

「咦？」

「我很高兴未来的妻子是这么聪明又可爱的人。」

＊

尼可与卢碧丝举行了一场盛大的结婚典礼。

由于这代表卡德尼亚能够得到法卢恩的庇护，卡德尼亚南部人民都热烈支持两人成婚。北部则是由戈顿公爵出面说服，贵族们最终在答应不损及贵族既有权益的条件下，允许两国政治联姻。

尼可正式当上卡德尼亚新一任国王，卡德尼亚也正式成了法卢恩的从属国。南部几乎全数转为卡德尼亚国国王直辖领地，并透过尼可高强的政治手腕逐步推行改革。

卢碧丝借着新婚旅行的机会亲眼见证了法卢恩的国情，随即认同法卢恩的确是个先进国家。后来她便扶持尼可治理卡德尼亚，自己也为卡德尼亚无私奉献。两人成了非常恩爱的夫妻。

玛尔斯对此表示：

「他们两个怎么结婚了？」

第一卷 Chapter.3 VERY VELL.THEN LET IT BE KRIEG

XX　◆　德尔森国

法卢恩国与卡德尼亚国北方有一个叫做德尔森的国家。

德尔森的领土约为法卢恩的五倍大，即使把法卢恩与卡德尼亚的领土相加，也不及德尔森的一半。

其建国历史相当悠久，据传德尔森建国于亚雷斯大陆刚形成的时候，王室血统更被称做女神的后裔。目前德尔森国仍是位处亚雷斯大陆中央的一大强国，因此不只是领土，在经济与军事方面也远胜于法卢恩。

就德尔森看来，法卢恩及卡德尼亚都只是德尔森与魔兽森林之间的缓冲地带。

然而两个缓冲地带竟突然合而为一。

德尔森国国王对此举相当不满。

他知道法卢恩近年加速开拓魔兽森林，发展得相当快速。

但他不在乎。小国发展得再快，规模上还是会有一定限度。德尔森国国王听闻法卢恩建造野蛮的竞技场，并借着赌博赚取大把利益时也是嗤之以鼻，认为「只不过是贫穷国家在垂死挣扎」。

只是小国与邻国合并，将规模加速扩大，就令他无法袖手旁观了。

法卢恩的规模目前当然仍是远远不及德尔森。不过会并吞邻国，就表示他们有拓展领土的野心。

他们在军事方面没有多大进步，但创立了不限任何身分皆能加入的少数精锐军团──百壮士。另外，还有一件消息也传入了德尔森国国王耳中──一些实力高强，个性却有些问题的魔法师听闻可以合法研究违背伦理的魔法，便转移阵地至法卢恩。

而且法卢恩成功解决了发生于卡德尼亚的魔兽大奔逃。

他们甚至没有派出大军，只借着少数精锐就达成这般壮举。

这表示法卢恩拥有非常惊人的强大战力。

虽然有消息指出这一次大奔逃规模不大，但也绝对不能低估法卢恩的能耐。

现在，有两名男子正低着头与德尔森国国王会面。

他们是卡德尼亚的第一王子与第二王子。

两人在发生大奔逃时立刻逃出莫斯，得知国王──也就是他们的父亲的死讯后，又立刻开始争抢王位继承权，可说是蠢得无可救药。

正是因为他们的愚蠢，才会使民心背离卡德尼亚国王室，让法卢恩有机可趁，得以成功侵吞卡德尼亚。

若是这两位王子与已逝的卡德尼亚国国王个性再稍微正直一点，或许就不会落得这番下场。

两人对德尔森国国王阐述自身窘境。

诸如「我们遭到卡德尼亚非法流放」、「这是法卢恩对我国的侵略」、「父王一定不是命丧魔兽嘴下，是被法卢恩暗杀」、「这场大奔逃是法卢恩刻意引起的」、「想必是成为现任王妃的妹妹与法卢恩共同策划的阴谋」等等。

这些指控无凭无据，无疑只是败家犬在含血喷人。德尔森国国王心想，若这两个人是自己的属下，老早就被砍头了。

不过，德尔森国王现在需要能够插手此事的正当理由。两人的主张再怎么荒诞，也不改他们有权继承卡德尼亚王位的事实。

「我知道你们的苦衷了。」

德尔森国国王语带严肃地回答。

「我国也无法对法卢恩的鲁莽行径坐视不管。我会仔细研拟对策。」

这番话令卡德尼亚的两位王子欣喜若狂地向德尔森国国王道谢。

──这两个家伙有够天真。

德尔森国国王暗自骂道。

德尔森这个位处大陆中央的一大强国一有动静，就会吸引其他强国瞩目其动向。说不定会有其他国家出面干涉。若要避免干涉，就得做足事前准备，设法说服其他国家保持沉默，会耗费不少时间与劳力。而且要向法卢恩开战，就必须承担难以估计的莫大开销。因此不能草率决定大动干戈。

然而，德尔森国国王仍然不得不出手。为政者理应在小祸害演变成巨大威胁之前，尽早斩草除根。

首先是透过外交手段要求让出王位。同时设法拢络卡德尼亚的贵族，并派遣军队前往卡德尼亚国境。

接着尽可能动员兵力进行演习，向卡德尼亚示威。

这么一来，应该就能逼迫卡德尼亚北部大多数贵族成为德尔森的内应。

卡德尼亚愿意乖乖交出王位自然是再好不过，但法卢恩不可能坐视不管。

德尔森国国王认为最终会演变成德尔森军需要对付卡德尼亚与法卢恩的两国联军。

等战胜过后，再替卡德尼亚安排傀儡君主，暗中操弄后续事宜就好。同样的，德尔森只要毫不留情地从卡德尼亚征收大笔税金，就能弥补军事开销。

届时国民只会怨恨新一任卡德尼亚国国王，若之后卡德尼亚出现内乱，也与德尔森无关。

毕竟德尔森的目的在于削弱逐渐壮大的法卢恩的锐气。

＊

成为新一任卡德尼亚国国王的尼可一看来自德尔森的书信，便不禁叹了口气。

信上谴责法卢恩鲁莽侵吞卡德尼亚，并要求让出王位。

甚至委婉表达卡德尼亚若不愿意配合，就会动用武力。

尼可其实早已料到会发生这种事。

两国明目张胆地合并，本来就会被邻近大国盯上。德尔森提出要求的时机比预料中更晚，想必是因为他们花费了不少时间拢络国内外势力。

尼可当然不可能乖乖交出卡德尼亚。他认为兄长难得将一个国家全权委由他治理，不应该擅自放弃这个机会。

尼可从小就被强迫学习帝王学。虽然法卢恩的王太子是玛尔斯，但当时已经决定未来要废黜，而尼可当然也这么认为。

尼可的母亲与祖父非常期待由他来肩负法卢恩的未来，便亲自教导他关于政治与经济的基础学问。

尤其祖父迦马勒斯甚至教导他具体的政策，并以实践形式教导他应该如何用人，使得尼可早早就有足够能耐成为顶尖的政治家。

尼可也衷心期盼自己登上王位之后，能够实现将法卢恩打造成好国家的理想。

然而，那个未来却在某天忽然消失殆尽。

因为玛尔斯发动了军事政变。

祖父迦马勒斯虽然握有极大的政治权力，却很快就屈服于叛军的暴力之下。

迦马勒斯与贵族们本以为玛尔斯是个平庸的王子，完全没料到他私下是一名广受爱戴的军事领袖，不只创立百壮士作为私兵，还拢络了黑骑士团与红骑士团等地方军阀。

他更和身为强大魔法师的未婚妻芙劳携手合作，拿下魔导士团的主导权，最终以强大无比的兵力夺下王都。

许多主要贵族在政变中被叛军肃清，尼可与他的母亲也暂时遭到监禁。由于玛尔斯放过迦马勒斯，两人才得以逃过死劫。

后来玛尔斯重用曾经是政敌的迦马勒斯，让他在除去既得利益者的贵族之后进行大胆的改革。尼可也有提供些许助力。

玛尔斯轻易实现了法卢恩国必要的政治与经济改革。而且他不惜活用曾经是政敌的人才来达成目的。

「我完全比不上他。」

尼可由衷地尊敬这位曾以为不如自己的兄长。他因为害怕暗杀而躲在房间里不过是假象，实际上则是在暗中脚踏实地地做足成为下一任国王的各种准备。

尼可接受过的教育偏向将他教导成一名政治家，而不是帝王，然而他却在兄长身上看见了真正的「王者风范」。

某天，玛尔斯要求尼可成为卡德尼亚的国王。

尼可觉得他尊敬的兄长一定是认可了他有足够能力，才会赋予这个重责大任。兄长一定是认为他自幼开始为从政付出的努力能够报效国家。

尼可在与卡德尼亚的公主结婚之后，便以温和态度对待北方贵族，同时增加南方的直辖领地，迅速进行改革。

卡德尼亚的公主与满脑子特权的典型贵族千金不同，是尼可偏好的聪明女性，能力方面也是扶持国王行政的最佳人选。尼可由衷感谢兄长替他挑了一位出色的伴侣。

而且玛尔斯派了几名百壮士干部跟随尼可，将一样的机制引进卡德尼亚。

尤其玛尔斯早已亲自证明有强大的军事能力好处多多，没有不善加利用的道理。

可是，要成大事难免会耗费大量时间。德尔森的威胁迫在眉睫，但卡德尼亚暂时无力对抗。

假如开战，大部分的北方贵族都应该会成为德尔森的内应。

尼可早已私下与王妃那位同时是北方有力贵族的祖父──戈顿公爵讨论过，若情况危急，直接投降保身也无所谓。毕竟再怎么奋力抵抗也是白费力气。

不过──反过来想，这其实也是一次大好机会。若以暗中协助德尔森为由定罪，就能够铲除剩下的北方贵族。

贵族阶级这种既得利益者对国家来说，就只是多余的赘肉。

割除这些赘肉，一定可以大幅增长卡德尼亚的国力。

尼可认为他的兄长玛尔斯说不定早就料到事情会演变至此。

若一切都在计算之中，就代表他拥有极为惊人的先见之明。

搞不好玛尔斯早就想好能战胜德尔森的计策了。

卡德尼亚已经要求法卢恩派兵支援，目前红骑士团也已抵达国内。他们人数虽少，士气却极为高昂，实力更是无庸置疑的强大。

尼可也有拜托玛尔斯与芙劳在情况危急时前来支援。有他们在必定是百战百胜。

尼可当然也打算亲赴战场。国王亲赴前线是鼓舞士气的重要关键，而且刻意离开莫斯，也方便揪出暗中协助德尔森的内应。

战争是外交的失败与政治上的失策，同时也是沉重的经济负担，然而这却是无法避免的问题。

尼可觉得他的兄长玛尔斯一定是想透过战胜德尔森，将领土扩大到亚雷斯大陆的中央地带。

街头巷尾盛传玛尔斯的最终目的是统一亚雷斯大陆，这个传言想必正是事实。

而且尼可也认为玛尔斯的器量不应该只是小国国王，而是有能耐成为史上第一个统一大陆的伟人。

所以尼可想为玛尔斯尽心尽力，因为他是玛尔斯的弟弟及卡德尼亚的国王。

XXI　◆　魔兽军团

怎么会变成这样？

尼可寄来的信令我苦恼万分。

德尔森写信要求卡德尼亚将王位让给卡德尼亚的前第一王子。

这倒还好。乖乖把王位交出去就没事了。我懒得跟他们起争执。

问题在于尼可跟卡德尼亚的公主结婚，当上了卡德尼亚的国王。他们为什么会结婚？感情会不会发展得太快了？

而且尼可不仅不愿意交出王位──

「我国极有可能与德尔森开战，请派遣法卢恩最强战力赶赴支援。」

甚至对我提出这样的请求。

咦？为什么？尼可原来这么血气方刚吗？我本来以为他是温和的文官个性，才把卡德尼亚推给他治理，结果却出乎我的意料。

而且我的属下们在得知这封信的内容之后，个个激动地说：

「好耶！开战啦！」

「把他们打得满地找牙！」

「不如抢在他们之前进攻吧！」

完全拦不住他们。

上一次在卡德尼亚魔兽大奔逃时没有机会大展身手的红骑士团，就这么抢先跑去卡德尼亚了。

红骑士团团长瓦连表示「我们这就去稳定在德尔森威胁之下开始动摇的民心！」。他说得很有道理，害得我只能回答「这、这样啊，好」。他当时的气势非常逼人，我有点不敢开口制止他。

唯一可能反对开战的迦马勒斯更是说「真不愧是国王陛下。您早就算好要在我们训练好魔兽军团的时期开战了吗？原来一切都是按照国王陛下的计画进行啊！」，简直莫名其妙。

我不记得自己有拟定过这种计画。

有谁会喜欢打仗？当然是和平最好啊。

虽然先前在顺水推舟之下跟卡德尼亚合并了，但卡德尼亚原本就不是法卢恩应得的领土，要交还前第一王子也无所谓。

有没有什么办法可以阻止战争？

于是我以「慢着。德尔森的战力是我们法卢恩的五倍。若宣告开战，国内人民肯定会人心惶惶。我们不该草率开战」为由，先搁置这个问题。

我暂时选择了比较畏缩的做法，可是重臣们也没有提出异议。

大家都一脸知道我心里有什么打算的笑容。

他们是不是完全没有办法沟通啊？

隔天，百壮士成员聚集在王城中庭。

我没有命令他们集合。是他们听说要跟德尔森开战，就擅自聚集起来了。

我从寝室的窗户俯视他们。

奥格玛走到王城的阳台上，开始演讲。

我当然没有允许他向大家喊话。

简单来说，这其实是场非法集会，怎么都没有人警告他们？

「很高兴见到我国精锐齐聚一堂！」

你们别擅自聚集在一起啦。

「相信各位也已经知道，德尔森竟大胆要求我国交出卡德尼亚！」

不，德尔森只是要求把卡德尼亚还给原本的王位继承人而已，很合理啊。

「我们怎么能对德尔森这群垃圾如此嚣张的行径坐视不管！」

你擅自背着国王在王城里演讲就不嚣张吗？

「你们难道甘愿眼睁睁看着德尔森偷走卡德尼亚吗？」

求求你，别再说了。不要擅自刺激他们的斗志。

聚集在中庭的百壮士成员们发出犹如怒吼的叫喊。

「不能放过他们！」、「制裁德尔森那些窃贼！」、「要让他们付出代价！」绝大多数都是这种血气方刚的回答。

奥格玛很满意他们的回答，暂时保持静默。

等中庭安静下来，他才改以沉稳语气继续说：

「德尔森是强大的大国。他们势必会派出比我们法卢恩多五倍的兵力。而且全是受过优秀训练，身穿优秀装备的士兵。」

这番话让百壮士成员们一阵哗然，略显困惑。是听到对方兵力是我们的五倍，终于冷静下来了吗？

「有人怕了吗？你们想走就走，没关系。零士国王只想要强者！会被区区五倍兵力差距吓坏的软脚虾，就滚回家缩在角落发抖吧！」

没有人听到这种话还敢走吧？要是真的想让不想死的人走，希望你讲得温柔一点。

当然，在场的百壮士成员全都不为所动。大家皆静静等待奥格玛继续说下去。

「意思是你们所有人都愿意作战吧？那我就明说吧！兵力差距不过仅仅五倍，我们一个打五个就好！」

这家伙在说什么鬼话？他突然讲得很像算数的乘法问题。

「在这之中没有哪个软弱的家伙连五个人都打不过吧？我以百壮士首士之名宣誓，我会打倒再乘以十的五十人，把他们的首级献给我们的零士国王！」

「我才不要那种东西！」

我忍不住大喊。但我身在寝室里，所以他们当然听不见我的声音。

一想像会有五十个脑袋在我面前滚来滚去就觉得好讨厌。

「我也要砍十个人头献给零士国王！」

「我要砍二十个！」

「那我要砍三十个！」

人命正以迅雷不及掩耳的速度变得愈来愈廉价。

同时有愈来愈多人头在我脑中的地上滚来滚去。

最后──

「把德尔森那群猪头的首级带回来献给零士国王！」

他们喊出对我造成困扰的口号，把这场未经允许的非法集会的气氛炒热到最高点。

后来，要和德尔森开战的传闻传遍了全国上下，国民们却不怎么惊慌。

我派人打听人民的意见，主要分为几种──

「对法卢恩提出无理要求的德尔森应该遭到报应！」

「这是让其他国家知道百壮士有多强的大好机会！」

「零士国王的威名传遍整个亚雷斯大陆的时刻终于来了！」

大多是赞成开战。

我猜应该是国民们每天都在竞技场目睹种种激战，变得不怎么害怕战争了吧？

同时也是因为他们非常信任百壮士。国民皆认为百壮士所向无敌。

这种想法也使得我派人探听的意见当中，几乎没有半个国民反对开战。

开会讨论应付德尔森的对策时，当然也只有「时机已经成熟了！」的意见。

「战士们的士气非常高昂！」

「国民也支持我们与德尔森开战！」

「魔兽军团也已经准备就绪！」

所有人都希望开战，弄得我无路可退。

「好。那就开战吧。」

我答应得心不甘情不愿，法卢恩也就这么决定举兵进攻德尔森。

＊

我在决定与德尔森国开战的隔天与魔兽量产计画的负责人见面。

负责人是芙劳麾下的魔导士，我至今一直没有插手她的研究，也没有与她见过面，但毕竟要打仗了，我难免会在乎研究的进度顺不顺利。

魔兽量产计画的据点位在城堡后方魔兽森林的已开拓区域，是特地新建的建筑。

在这里可以看见一座和贵族宅邸差不多大的建筑，周遭还有一些巨大帐篷。

我和芙劳一起拜访研究据点。

「幸会，我叫做奇莉。是在芙劳大人麾下研究魔兽的研究人员。」

一名自称奇莉的女魔导士前来迎接我们。她有着黑发黑眼，身材娇小。外表看起来像是一个少女，眼神却闪闪发光，彷佛某种宗教的狂热信徒。

「我听说过你的名字。你好像很了解魔兽，没错吧？」

「对！我过去在吉耶尔魔导国就是研究魔兽。」

吉耶尔魔导国是一个很特别的国家，他们的开国始祖是魔法师，且把研究魔法视作国家的大方针。该国位于亚雷斯大陆中央，国内有许多来自各地的魔法师，甚至被称为魔法师的理想国度。

「你为什么会从吉耶尔魔导国搬来法卢恩？」

「那个国家根本不愿意尝试了解研究魔兽能带来多大助益！研究魔兽本来就难免会付出一点牺牲，他们竟然只是因为有些小灾情，就把我流放国外……」

奇莉开始抱怨，不断碎碎念。听说她好像在研究的时候强化魔兽，导致魔兽失控杀死了好几个人。

……嗯，我们不需要这种人。

我悄悄看向身旁的芙劳。芙劳轻轻摇头。

她大概是要我先听对方讲完吧。自从开始跟芙劳同居，我就变得能够以言语以外的方式跟芙劳做简单的沟通了。

「那么，魔兽军团训练得还顺利吗？」

「那当然！其实我一直梦想组织魔兽军团！吉耶尔不许我做这类研究，可是法卢恩愿意让我随心所欲地做这种研究，我当然是全力以赴！」

梦想组织魔兽军团……难怪会被流放。还有，我不记得有告诉她可以随心所欲地做这种研究。

「不过，传说中的法卢恩国国王果然厉害，您竟然想得到可以把魔兽当作食物、展示品或军队！常人绝对想不到这种主意。我长期专心致力于研究魔兽，但我作梦都没想过可以活用我的研究成果到这种地步！」

（插图013）

「传说中？其他国家的人都是怎么说我的？」

这么说来，我完全不知道我在其他国家的名声。

「这个嘛！大家都说零士国王率领一批流氓篡夺王位，把忤逆他的人杀得片甲不留，而且用完全无视过往伦理与常识的方式治国！」

「……这样啊。但我觉得我的作风应该没有太藐视伦理。」

听别人这么说，才发现我就像个穷凶恶极的国王。而且全都无从否认，太可悲了。

「不不不！我甚至听说您会不惜透过人体实验来追求魔法的发展呢！您简直就是魔导士心目中最理想的国王！现在有不少像我一样遭到流放的独立魔导士接连搬来法卢恩国。这绝对是拜零士国王的人品所赐！」

独立魔导士？那不就是因为做了违背伦理的研究，而被流放国外的魔法师吗？

为什么这些人会擅自跑来法卢恩？

还有，在战争时期趁乱进行魔法相关人体实验的人是芙劳，不是我。

我再次看向芙劳，她却立刻撇开头。

……我知道了，就是这家伙擅自把那些脑袋有问题的魔法师叫来法卢恩的吧。

「话说回来，魔兽食用化的研究怎么样了？」

「很顺利。目前已经成功捕获杀戮兔，就快要能够稳定繁殖了。」

她指着用有点高的栅栏围起来的一块地，要我看里面那一大群活蹦乱跳的杀戮兔。

「真多杀戮兔。我之前明明听说它们快绝种了。」

「这个国家的环境本来就很适合它们繁衍，所以只需要抓到够多杀戮兔，它们就会擅自愈生愈多。会濒临绝种纯粹是百壮士杀得太快了。真不愧是法卢恩！杀戮兔这种低等魔兽一般可是杀都杀不完的！能把它们杀到快绝种真是太不寻常了！之前捕获魔兽的时候我也有跟去观摩，当时发现这个国家的魔兽光是看到人就会逃跑。人跟魔兽的立场竟然会完全颠倒过来！太惊人了！」

魔兽光是看到人就会逃跑……为什么明明感觉对国民的生命安全有益，我却没办法打从心底感到开心？

「……这样啊。那么，魔兽军团在哪里？」

「魔兽军团在那里。」

奇莉带我们走进一整排帐篷中格外巨大的那一个帐篷。

里面有一群叫做战狼的犬型魔兽。这种犬型魔兽跟成人差不多大，还会成群结队地攻击敌人，绝对不容轻忽。

帐篷里应该共有一百只？它们有的在帐篷里面走来走去，有的则是缩着身体不动。

「总觉得长得特别大只……」

它们比我知道的战狼还要再大上一圈。已经比成人的体型还要高大了。

「我们会喂它们吃魔兽肉。它们本来就会吃魔兽肉，但我们喂的是它们平常吃不到的强大魔兽肉，才会变得比较大。使用的饲料正是我们在大奔逃的时候带回来的魔兽肉。还有，饲料里面有掺杂我调制的药剂，所以它们的战斗力比野生的还要强上许多。」

奇莉挺着胸膛回答。

这么说来，大奔逃那时候的确有些魔导士特地把魔兽肉冰起来存放。

原来那些魔兽肉是要用来养魔兽的。我就觉得以自行食用而言太多了。

还有，会加强战斗力的药剂又是什么东西？那应该是某种违背伦理的药吧？

「可是这座帐篷里顶多只有一百只战狼，要用来打仗不太够吧？」

我听说德尔森的军队都接受过非常精良的训练。说不定一百只对他们来说根本不构成威胁。

「在这里的只是一部分。已经训练好的战狼群体都带去魔兽森林里放养了。毕竟数量太多，喂饲料的时候也会很麻烦。所以我之前才会托人转告您，如果您在魔兽森林里看到战狼，千万不要杀死它们。」

我的确听人提过不要杀死魔兽森林里的战狼。本来以为是要活捉它们回来训练，原来是已经训练好的。

「放养它们没问题吗？它们真的会回来吗？」

我不认为战狼被放去森林里还会乖乖回来。

「战狼是一种会澈底服从群体领袖的魔兽。只要群体领袖愿意听话，它们就会乖乖服从我们的命令。」

群体领袖？这么说来，这些战狼会听谁的话？

该不会它们其实全都任奇莉摆布吧？那样会是不小的威胁耶。

「它们的群体领袖在哪里？它又会听从谁的命令？」

「群体领袖目前在魔兽森林里拓展势力。所以接受我们控制的战狼一天比一天多。还有，群体领袖会永远服从零士国王。应该说，零士国王理论上就是这批战狼群体的顶端。」

「我是战狼的顶端？什么意思？」

我从来没听说这回事。

「奇怪？您不记得了吗？您一年前不是捉了一只战狼回来吗？」

一年前？这么说来，我的确在差不多一年前捉了一只战狼。

其实当初就是我决定用战狼这种魔兽组织魔兽军团。

理由很简单。是因为战狼跟会亲近人的狗很像。

我不想挑长得像爬虫类或昆虫的恶心魔兽，幽灵之类的死灵或树精等植物类又有点可怖，也觉得挑哥布林或半兽人那种形似人类的魔兽会很不舒服。

所以我在几经思考过后选择了战狼。

芙劳大约在一年前跟我说需要战狼的样本。

当时心想我一个国王为什么要亲自去做这种事，但打倒战狼的人类强度似乎也是让魔兽愿意服从的重要关键，所以最适合肩负这个工作的就是法卢恩最强的我。

被人这样称赞的感觉还满不错的，于是我就照着她的要求去魔兽森林里晃了一圈，抓了当中最强壮的战狼回来。

我必须活捉它，不能不小心杀死，所以我没有用剑，而是赤手空拳对付，再把它带回城里。

至于它后来被拿去做什么，我就不知道了。

「对，我的确有抓一只回来当样本。它怎么了吗？」

「那只战狼好像在零士国王活捉它的时候受到了不小的心灵创伤，看它怕成那样，我都忍不住觉得它很可怜了。但它好像也因为这样而心服口服地认为零士国王比它更强，很快就愿意服从零士国王了。」

……我该不会做了什么坏事吧？我只是打到它比较安分一点而已啊。

「只要对它说『要是不乖乖听话，我就叫零士国王过来喔！』，它就会乖乖听从指示，使得组织魔兽军团的过程意外顺利。尤其零士国王带来的战狼原本就是比较优秀的领袖个体。」

「……啊，这样啊。那真是太好了。」

「所以目前受我们控制的战狼应该超过五百只。这个规模算是不错的战力了吧？」

的确，有这么多只应该很够用了。这个数量足以匹敌一支军队。

虽然我心里还是有点纳闷，不过与德尔森军队交战的准备正逐步就绪。

XXII　◆　布里克斯之战

金布里是德尔森国内身经百战的将军。

他身材高瘦，而且或许是因为已年过五十，原本灰色的头发已白了一大半。他的背脊一如众多军人那般直挺，面色总是非常严肃，使他身边的人不禁感到紧张。

金布里经历过大大小小的战争，总是采取脚踏实地的战略与战术。

德尔森的国王相当信赖金布里，甚至将进攻卡德尼亚的计画全权委由他处理，如今已经准备就绪。

首先要在卡德尼亚国境进行演习。

目的在于对卡德尼亚北部的贵族示威，但演习内容是将法卢恩视作假想敌。

金布里预测法卢恩会派出两千兵力。以国力而言，他们应该无法再派出更多人。

另一方面，德尔森国则有一万兵力。兵力差距高达五倍。

按常识来说，德尔森绝不可能战败。

可是法卢恩的主力，也就是国王的私兵团──百壮士能够抑制魔兽大奔逃，实力不容小觑。

于是金布里命令骑士与士兵三人一组，训练他们在战场上一定要多对一。

不论是再怎么强大的战士，都很难以一敌多。人类是一种要集结成群，才能发挥真正力量的动物。人类能够打倒比自己强上许多的魔兽也是同理。

若让受过训练的三个士兵携手合作，要打赢一个敌人应当是易如反掌。

但其实还存在其他问题。

其中之一是法卢恩现任王妃──雷帝芙劳。她自幼就是个有名的神童，是一位天才魔法师。

魔法师在战场上是一大威胁。他们有时能够仅凭一记强大魔法就颠覆战局。

不过，即使法卢恩派出魔导士团，德尔森也依然占有人数优势。而且不论是再怎么优秀的魔法师，都无法克服个人魔力有限的问题。

金布里命令德尔森的魔导士团彻头彻尾地施展防御结界，并在演习时加以训练。

他们不需要施展攻击魔法。金布里认为只要让自军不受敌军魔法影响，就能够以人数优势取胜。

而最大的问题，正是法卢恩的国王──零士。

这个男人借由武力夺下政权，且不只是法卢恩竞技场上最强的战士，更在卡德尼亚的魔兽大奔逃时留下各种英勇故事。

想必是他那位勇者祖先的血统在他这一代格外突出吧。

他是受到勇者与神明庇佑之人。就算他拥有超乎常人的实力也不足为奇。说不定派再多人对付他，也只会徒增伤亡。

所以金布里决定向人称「五天位」的国王直属骑士借来两名助力。

五天位是德尔森国武力数一数二的知名勇士。他们的身手足以匹敌S级冒险者。

他们或许和零士实力相当。即使零士单论个人的实力更强，应该也无法同时应付两名五天位。

只要能够击溃法卢恩军，卡德尼亚军就会随之瓦解。届时他们的斗志会低得根本不足为敌。

毕竟连拢络卡德尼亚北部的领主们也是不费吹灰之力。大概是因为新任国王是法卢恩的王室成员，使得他们比较不愿效忠，容易反叛。

一切准备就绪之后，金布里便下令开始进攻卡德尼亚。

＊

位处进攻路线上的卡德尼亚贵族们纷纷迅速投降，丝毫不做反抗。

顺利到反而让人觉得扫兴。

就连事前推测会是一大难关的山区，都不见任何敌国士兵。

德尔森军一直进军到快要穿过卡德尼亚北部时，才终于遇见敌军。

敌军是法卢恩与卡德尼亚共同组成的联军。

地点位于四周有山脉与森林环绕的平原。该地名为布里克斯平原。

德尔森军与法卢恩、卡德尼亚同盟军这场被后世称为「布里克斯之战」的战役就此展开。

开战初期，双方以远距离魔法为主要攻击手段，联军借由远距离魔法发动攻击。

德尔森军则是按照事先拟定的策略施展结界，只守不攻。

法卢恩军施放的数道攻击魔法狠狠撞上结界。

这一击撞出了足以撼动大气的轰然巨响，使军马陷入惊慌。

金布里向在一旁待命的魔导士询问详情。

「敌军魔法的威力比预料中更强。但我们挡得下。我们需要趁敌军耗光魔力时用魔法反击吗？」

「不了，不需要。」

金布里不希望敌军抓准自军使用攻击魔法时的破绽进攻，所以下令魔导士团专心维持结界。

接着德尔森军在法卢恩的攻击魔法告一段落之后转守为攻。

「命令右翼第三、第四骑士团，左翼第五、第六骑士团进攻。」

法卢恩军右翼是五百个红骑士团成员，左翼则是五百个黑骑士团成员。

相对的，德尔森军的左右两翼总共有四支骑士团。一支骑士团约有五百人，所以单是其中一侧就有一千人，是法卢恩军的两倍。

以骑兵为主的两支骑士团立刻展开激战。

明明人数占有绝对优势，却完全没有压制敌军。

「他们真强……」

金布里低声说道。

正在进攻的全是身经百战，且训练精良的骑士团。

然而人数仅有一半的敌军却能压制他们的攻势，这表示敌方骑士团比金布里想像的还要强。

不过这并没有超出金布里的预料。因为他早已得知红骑士团与黑骑士团几乎所有人都隶属于百壮士，绝对是敌军最强的精锐部队。

不如说德尔森军能够以两千兵力与派出约一半人数的法卢恩军打得势均力敌，就已经很不错了。

法卢恩军剩下一千人。后头的卡德尼亚军同样约有一千人，但他们恐怕完全称不上战力。

相对的，德尔森军还有八千兵力。其中三千人设置在本营，另外五千人则会是战争的主队。兵力是敌军的五倍。

完全不成问题。

金布里认为有胜算，便命令主队进攻。主队主要由步兵组成。

左右两翼的骑士团仍在与敌军奋战，而五千士兵就这么直直穿过战场正中央。

法卢恩军随即应战，但他们的人数显然屈居下风。

而且德尔森军的攻势正逐渐胜过法卢恩军。

接下来只需要等零士国王出现在战场时，再派五天位的其中两人加入战局就好。

届时就能替这场战争画下句点。

赢定了。

金布里认为这一仗胜券在握。

＊

玛尔斯很满意德尔森军的战法。

德尔森的士兵受过非常精良的训练，会利用他们的人数优势二打一或三打一，澈底避免一对一的情况。

尤其德尔森军的主力步兵更是固定由三人组成一队。拿大盾的士兵负责防御、拿长枪的士兵负责牵制、拿剑的士兵负责积极进攻，简直就像是用对付魔兽的方式在对付法卢恩军。

百壮士的成员们也苦于应付，攻势受到敌方压制。

他们肯定体会到自己平时狩猎的魔兽是什么样的心情了。

不过，玛尔斯并不在乎法卢恩军陷入苦战。

玛尔斯担心的是顶尖的百壮士成员会在转眼间将敌军消灭殆尽。

届时排名较后面的成员──尤其是排名不在前一百名的百壮士成员没有机会面对战争。

若真的发生那种情况，就麻烦了。

毕竟对付魔兽和人类是两回事，在竞技场战斗和在战场上打仗也是两回事。

而且照最近的情势来看，也不晓得什么时候会突然爆发下一场战争，所以玛尔斯希望尽量让所有成员亲自体会该怎么打仗。

也需要让他们习惯与其他人并肩作战。

这一仗是玛尔斯第一次率领法卢恩的军队上阵，他希望尽可能帮助他们累积经验。

玛尔斯已经命令左右两翼的红骑士团、黑骑士团团长瓦连与克罗姆专心指挥，并适当压制敌军的攻势。

他也要求芙劳避免亲自动手，只让魔导士团的魔法师抓准时机进行攻击。

毕竟顶尖人才独占鳌头不是好事，所以玛尔斯想让芙劳学学怎么在战场上带领她的属下。

因此，目前主要是由不在前一百名内的百壮士成员负责进攻，而这种略为苦战的状态正好适合锻炼他们。

玛尔斯也希望德尔森军可以继续维持势均力敌的态势，等累了就尽快撤退。

要是造成太多伤亡，会害德尔森对法卢恩恨之入骨。

玛尔斯想到这里时，奥格玛忽然开口：

「零士国王，排名较低的成员差不多快撑不住了。可以允许顶尖成员参战了吗？」

与中央敌军交战的士兵们正如奥格玛所说，已经开始显露疲劳。

他们大多不习惯同时应付两人以上，也不习惯游走于生死边缘的战斗。

玛尔斯认为已经让他们体验够了。

「好吧。你们逐步递补上去。」

所以允许较强的成员前往最前线。

说是递补，也不是直接由奥格玛等顶尖成员带头杀敌，仅仅是前去支援排名偏低的成员们陷入苦战的区域。

然而光是这么做，就足以改变战况。

＊

百壮士里有一名叫做万弗的男子。

他长得高大壮硕，顶上无毛，但长着大胡子，双眼微凸。

万弗原本是个樵夫，且以拥有怪力闻名，据传没有他砍不倒的巨树。

他算是较早期的百壮士成员，而那个外表与气质令他格外容易受人瞩目。

他总是秉持以蛮力解决一切的信念，完全不重视技巧，不论用剑还是斧头都像是拿着大棍棒猛敲。

这种攻击方式的威力非常强大，硬是挡下来会很痛，就算想架开攻击，也会因为万弗的力道太强而失手。

结果，「万弗的攻击一定要用闪的」就成了百壮士成员之间的共识。

所以顶尖成员会利用敏捷动作应付万弗，等他露出破绽再展开攻击。

万弗虽然借着怪力让他成为竞技场观众们的宠儿，排名却总是在二十名左右游走，无法爬上更高的名次。

但万弗仍然没有改变自己的战斗方式。

他甚至觉得是自己的力气还不够大，才赢不了顶尖成员。

他开始专挑熊或巨猿等力气较大的魔兽肉来吃，训练时也只专注于锻炼力气。

这使得他的蛮力愈来愈强，其他人也开始认为「万弗单论力气绝对是百壮士内的第一名」。

玛尔斯也曾与万弗并肩作战。

数年前，魔兽森林深处出现了一种巨树型的魔兽。它是一种叫巨树精的魔兽亚种，比一般巨树精更巨大，也更坚硬。

当时玛尔斯觉得它坚硬的外皮很麻烦，便带着拥有怪力的樵夫万弗一同前往征讨。

万弗很适合应付防御力很高，动作却很缓慢的巨树精，所以他的蛮力在这一次歼灭魔兽的任务当中派上了非常大的用场。

亚种巨树精在死亡时留下了黑红色的棒状物。那正是魔兽的核心。

核心比一般长枪还要长和粗，而且相当沉重又坚硬。

玛尔斯认为这根核心或许能当作某种材料，可是它坚硬到无法加工，又重得实在难以想像它的用处，于是便将核心送给万弗作为歼灭魔兽的奖赏。

万弗对此大受感动，后来便直接将棒状的核心当作武器使用。

但此举在百壮士内招来种种怨言。

不少人抱怨被打中会很痛、防具和武器会被敲坏、竞技场的设备会被砸坏等，不过万弗并没有放在心上，仍继续使用它。这根棒子被取名为「嗜血棍棒」，成了一把与万弗齐名的武器。

那名万弗来到了前线。

他朝着立刻堵住他去路的三名敌军挥舞手上那支嗜血棍棒。

棍棒打中负责防御的盾兵，不仅直接把盾牌打烂，还打断了士兵的手臂，害他痛得在地上打滚。

突然少了盾兵的保护让剩下两名士兵大惊失色，但万弗仍毫不留情地继续攻击。

运用怪力挥动的沉重嗜血棍棒敲断了尝试抵挡攻击的剑与长枪，也敲飞了两名士兵，让他们真真正正的断躯而亡。

德尔森军的围攻战法在万弗那超乎预料的怪力肆虐之下，等同毫无意义。

万弗每挥动一次嗜血棍棒，都会夺走德尔森士兵的性命。

有时还会一次敲飞两三个士兵。

甚至能看见直接被打中头部的士兵脑袋像颗球一样飞出去。留在原地的身体当然是喷出大量鲜血。

嗜血棍棒会吸取他们的血液。嗜血棍棒是亚种巨树精身体的一部分，而这种魔兽会吸血，所以它的核心──嗜血棍棒也拥有一样的特性。

万弗并不知道嗜血棍棒会将提供新鲜血液的人视为宿主，也会将吸血效果回馈给宿主。换句话说，就是会自动帮宿主恢复体力与疗伤。

动作绝对算不上灵敏的万弗在战斗中无法保持毫发无伤，但嗜血棍棒会替他疗伤，所以他不必在乎遭到敌人砍伤。

宛如行走的要塞。

嗜血棍棒的吸血效果让万弗身边被一片血雾环绕，这个景象在德尔森军眼里可说是恐惧的化身。

他们认为眼前的万弗根本不是人类，而是怪物。

除了万弗以外，其他开始加入战局的顶尖百壮士成员也澈底发挥了他们的强大战力，很快就让法卢恩军逐渐夺回优势。

XXIII　◆　五天位

金布里很讶异原本占上风的德尔森军竟忽然开始遭到敌军压制。

要颠覆以五倍兵力抢得优势的战局绝非易事。

（难道是零士国王上阵了？）

若这个猜测没错，德尔森军就必须派出五天位应战。

继续让一般士兵应付实力超过一定程度的战士，只会无谓造成更多牺牲。

金布里催促传令兵加速回报前线战况。

传令兵带回来的消息是「敌军似乎开始派出精锐支援前线各地」。

「精锐？不是零士国王吗？」

「不是，他们派出了差不多十名精锐。外表看起来不是零士国王，但全是棘手的强敌。我方的三对一战法完全不管用，毫无招架之力。即使派更多人一起围攻，也抵挡不住敌方的攻势。」

既然不是零士国王，应该就是顶尖的百壮士成员了。

金布里曾听闻顶尖成员在竞技场里的英勇表现，然而金布里与他的几名参谋皆认为那些都是经过夸饰的传闻，纯粹是要吸引观众上门。因为他们听说的每一个传闻都不是常人能及的事迹。

他们没有料到法卢恩这种小国竟然拥有好几名强大战士。

「我们暂时撤退吧。」

金布里立刻做此判断。战线一旦开始瓦解，就难以重振态势。

德尔森军太过低估敌军战力也是一大失算。

「可是敌军攻势非常强烈，若选择撤退，我军战线说不定会澈底瓦解……」

担任传令这项工作的是一名有能力判断战况的优秀骑士。既然这名骑士判断有危险，就表示撤退有一定难度。

（要派直属骑士参战吗？）

直属于金布里的骑士团精锐云集。他们说不定能扳回一城，但减少本营的兵力非常危险，失败时也得承担不小风险。

「金布里将军。就由我们赶赴前线支援吧。」

在一旁待命的其中一名五天位──玛帝乌斯如此提议。

将一头金发绑成马尾的玛帝乌斯是名眉清目秀的男子，同时也是一名以神速剑术闻名，不愧对五天位称号的骑士。

另一名五天位──但丁发现金布里看向他，也点了点头。但丁肌肤黝黑，身材魁梧，力气大得能够轻巧挥舞巨大的大剑。

「反正一直待在这里也很无聊。」

玛帝乌斯面露笑容，语气轻松地说道。

或许他是猜测金布里不敢轻易派五天位处理意外状况，才会自告奋勇，向金布里伸出援手。

「……好。那就拜托两位了。你们只需要替主队争取撤退的时间就好，不需要过度闯进敌阵。敌军还没用上零士国王这个王牌。」

「了解。那么我们出发了。」

玛帝乌斯这么说完，便与但丁一同踏入战场。

＊

万弗大力挥舞手上的嗜血棍棒，心情相当雀跃。

他在竞技场无法轻易打倒对手，但在战场上就能够清楚感受到自己有多强悍。

（锻炼力气果然是真理。）

他已经数不清自己打倒了多少敌人。自己走了多远，敌人就会后退多远。

其他同伴也开始转守为攻，跟上他的脚步。

（我就趁顶尖百壮士还没上场，一口气把敌人清光吧。）

万弗才刚这么想，就有一名骑士堵住了他的去路。

对方是个明明身为男人，却留着一头金色长发的文雅男子。

「你长得真魁梧。难不成你不是人，而是熊吗？」

金发男子笑着讲起玩笑话。

「哼！」

万弗没有回答，而是用嗜血棍棒朝着金发男子使出一记横扫。

金发男子借着轻快一跳闪过攻击，并在空中转了一圈落地。

「居然不回答我，看来应该是真的听不懂人话？」

「……你是谁？」

从能够躲过这一击的轻巧身段看来，显然不是简单人物。若他加入百壮士，想必也有足够实力成为顶尖成员。

哎呀，原来这头大熊听得懂人话啊。我啊，名字叫做玛帝乌斯。若说我是五天位，你应该就知道我是什么人了吧？」

五天位。万福听过这个称号。在实力坚强的德尔森国内，只有最强的五个人才能冠上这个称号。同时也是号称能够以一挡千的五位勇士。

「原来你是五天位啊，有趣！我是百壮士的万弗！我要捶扁你！」

万弗不再使用刚才全凭蛮力的战法，而是改用着重于速度的攻击。

万弗的身形让人难以想像他的棍棒攻击迅如疾风，甚至足以挥出划破空气的声响。他是出于想在竞技场战胜更多强者，才会练就这番功夫。

他使出垂直、水平与斜向的捶击，以及加上刺击的连续攻击。只要对手尝试用剑挡下其中一击，万福就有自信以极为沉重的嗜血棍棒突破对方的防御，给予致命伤。

然而，玛帝乌斯躲过了所有攻击。

「真可怕。要是直接被你的攻击打中，大概会骨折吧？」

玛帝乌斯已经看透万弗这一连串攻击的用意。

他随即暂时往后退开，压低身姿，并将剑拿到身后。玛帝乌斯手里拿的是一把细长的剑。

（要来了！）

玛帝乌斯在万弗认为他要发动反击的瞬间消失无踪。万弗下意识举起嗜血棍棒，准备防御攻击。

他感觉到嗜血棍棒微微传来弹开攻击的触感，同时觉得腋下附近忽然一阵温热。

定睛一看，才发现侧腹被划出了一道伤口。

但玛帝乌斯的攻击还没结束。在德尔森被誉为神速的极速斩击接连劈向万弗。

万弗一边以嗜血棍棒抵挡，一边借着扭动身躯躲过致命伤，但身体上的伤口依然不断增加。

他最终仍不敌这波攻势，跪倒在地。

（这下死定了。）

万弗发现自己毫无胜算。

（我不能白白送死。我要趁他准备杀死我的时候反击。）

万弗打算故意让敌人砍中自己，再以肌肉夹住剑，趁着对方无法动弹的时候赤手揍他一拳。

万弗在竞技场里也用过好几次这种两败俱伤的打法，而且每一次都会被露伊达臭骂一顿。

她总是说：「你要是在真的打仗的时候这样搞，就死定了啦！」

他不介意战死沙场。所有百壮士成员都已经做好随时会丧命的心理准备了。不如说他们心里绝对不存在因为怕死就落荒而逃的选项。

（来吧！）

正当万弗准备好受死时，玛帝乌斯却忽然对周遭的德尔森士兵下令。

「好了，撤退！」

「您说要撤退吗？可是这个怪物就快死了啊！」

其中一名德尔森士兵如此说道。

「将军的命令就是要你们撤退。我不过是来争取时间的。陷入苦战的不只这里，我还得赶去支援其他地方。而且……」

玛帝乌斯看向万弗。

「他还没失去斗志。我们没办法预料受伤的熊会做出什么荒唐举动。你们就趁他现在动弹不得，早点撤退吧。否则敌军说不定会再派援军过来。」

德尔森士兵们在听见他这番话后开始撤退。

（我捡回一命了吗？）

玛帝乌斯离去的身影让万弗立刻放松戒备，失去了意识。

＊

玛尔斯见德尔森军开始撤退，便下令禁止追击。

这是因为法卢恩军也有伤兵，他希望尽快替伤者疗伤。

尤其最前线几名排名约在二十前后的百壮士成员全被忽然现身的两名五天位打得无法再战。

万弗甚至陷入昏迷，多亏了嗜血棍棒的恢复效果与露伊达的抢救才保住一命。

＊

另一方面，德尔森军则是为主队伤亡惨重震惊不已。

明明兵力是敌军的五倍，却是如此狼狈。法卢恩军的士兵究竟强到什么地步？

「这下该怎么办才好？」

金布里与参谋们在本营的帐篷里重新拟定今后的计画。

与法卢恩军正面交锋会付出莫大牺牲。但他们能够采取的策略依然多不胜数。参谋们提议可以由五天位与直属骑士团打头阵，快速压制敌军。或是引诱法卢恩军分散兵力，加以各个击破。

军事会议途中，忽然有一名传令兵走进帐篷内。他的神情非常紧张。

「报告！前来本营的补给部队在路上遇袭，已全军覆没！」

「补给部队遇袭？是卡德尼亚贵族背叛我们了吗？」

其中一名参谋如此问道。

他们安排的补给路线会经过投降德尔森的卡德尼亚贵族领地。除非卡德尼亚贵族背叛，否则补给部队不可能遇袭。

「不，攻击他们的似乎是魔兽。他们在山区遇到大量狼型魔兽，据传数量多达数百只。」

「被数百只魔兽攻击？我们可没听说附近有数百只魔兽！若是南部或许还有可能，卡德尼亚北部怎么可能会有那么多！」

虽然邻近魔兽森林的卡德尼亚南部一带经常有魔兽出没，但其他地区鲜少见到。尤其要击溃有护卫保护的补给部队必须聚集一定数量的魔兽，北部不可能会有那么多魔兽集中于一地。

「说不定是法卢恩在暗中指使那些魔兽。」

听完报告的金布里在沉思过后如此说道。

「大奔逃和这一次的魔兽动向都异常有利于法卢恩。」

「不可能！人类怎么有办法操控那么多魔兽？」

世上的确存在能够使唤一两只魔兽的驯兽师，但自古以来就没有任何传说提及有人能够一次操控数百只。

「这只是推测。我们要随时考虑最糟的情况。不过现在重点不是这个。没有补给等同于瘫痪了我们的军队。虽然我们顺利通过了卡德尼亚北部，补给路线却也因此变长不少。若无法确保补给路线的安全，势必会影响我们后续的军事行动。」

即使马上派遣下一支补给部队，也可能再次发生同样的状况，所以他们必须先确保补给路线的安全。

虽然也能够就近要求附近的卡德尼亚领主提供资源，然而一万名士兵需要的补给资源绝不是个小数目。一个不小心就会让德尔森国留下劫掠他国人民的恶名。届时又会再度衍生出政治问题。

「我们最好撤退。得趁还有余力行动时尽早撤退。」

金布里做此判断。

「将军，且慢！若我们迅速击溃仍近在眼前的法卢恩军，卡德尼亚军应该就会投降。那么一来，我们就不必担心补给的问题了。」

参谋们出言反驳。面对法卢恩这样的小国却得选择撤退，对他们来说屈辱至极。因此他们认为即使需要稍做牺牲，也应该奋力一战。

「如果摧毁补给路线的凶手是法卢恩军，他们就会坚守到底，不让想尽快分出胜负的我军如愿。最棘手的情况是他们可能会率兵守在莫斯城内。即使他们不选择防守，我们也仍然要派出五天位和直属骑士，才有办法快速拿下胜利，但问题是法卢恩军还有零士国王这张王牌。所以这个策略成功的机率很低。」

金布里的话让参谋们陷入沉默。若敌军守在莫斯城内，就难免得耗时攻城。

而且这一仗的伤亡令他们清楚体会到法卢恩军有多强大。单是麾下士兵就如此强悍，零士国王的实力当然更加深不可测。假如派五天位上前线却陷入必须与零士国王一对一的情况，也有可能就此落败。

参谋们也知道自军的处境极为艰难。

于是，德尔森军决定在隔天大举撤退。

XXIV　◆　终战

德尔森军撤退之后，受命负责指挥战狼部队的奇莉透过魔术通讯联络我。

『零士国王，您听我说！我可爱的狗狗们立了大功喔！』

我借着使用于魔术通讯的水晶看着另一头眼神灿烂的奇莉，听她讲起战狼们立下的功劳。

「……狗狗？」

那些狼比马还大只，居然叫它们狗狗？

『我叫它们「等一下」，它们就乖乖等到敌军走到目的地的时候才行动，对它们说「冲啊！」，它们就会一起往前跑。不觉得很可爱吗？』

我看全世界也只有她会说超过五百只战狼一齐攻击的行为很「可爱」吧。

但因为她是个有点变态的人，才有能耐和各种魔兽沟通，我这次也才会命令她指挥战狼部队。

「所以它们歼灭补给部队了吗？」

『那当然！我的狗狗把补给部队都吃光光了！』

……她是说把补给物资吃光，还是把敌军士兵吃光？

太可怕了，我还是不要问得太明白比较好。

「你应该没有被敌军发现吧？我还不想让法卢恩有战狼部队这件事曝光。」

我莫名其妙被冠上各种恶名，名声已经差到不行了，要是再被世人知道我把魔兽用作军事用途，说不定会被当成人类公敌。

就算真要被人知道，也最好是慢慢传开，让世人能够理解我的用意。

只是我也不晓得该怎么让世人正确理解这件事。

『是的，我只有躲在暗处欣赏狗狗们奋战的模样，应该没有被人看见。可是对方应该有用魔术通讯联络，所以德尔森军说不定已经知道补给部队被狗狗攻击了。』

「无妨，他们不知道补给部队遇袭反倒麻烦。只是这次我希望伪装成是被野生魔兽攻击。」

『咦？可是野生的战狼群体规模不可能那么大啊？』

这家伙在这种时候怎么莫名冷静啊。

「只要没留下法卢恩和这件事有关的证据就好。总之辛苦你了。暂时先待命吧。」

『了解。』

奇莉低头向我致意，结束魔术通讯。

失去补给部队的德尔森军应该会选择撤退。

德尔森军人数众多，没有补给物资根本无法维持兵力。而且金布里将军是不喜欢太过冒险的军人，他大概会趁还有余力的时候撤退。

……如果是我们法卢恩的那群人，搞不好会说「既然没办法打太久，那速战速决就好了啊」打算全员突击吧。

总之，这下就是法卢恩拿下胜利了。

而且刚好也让士兵们借着这次战争累积实战经验，更让干部们学到怎么率领部队。战狼部队也成功在实战当中发挥效用。这次成果够丰硕了。

反正我军几乎没有伤亡，德尔森军的伤亡应该也不算太严重。

这样应该不会造成太多仇恨，还有办法用外交手段和德尔森对话。

毕竟人类本来就应该用和平的方式解决问题，用战争这种暴力手段解决问题太没人性了。没错，我想尽可能避免战争。

＊

「德尔森那群废物开始准备逃跑了！我们就趁这个机会让他们打从骨子里记住零士国王有多可怕，逼得他们再也不敢来找碴吧！」

隔天早上一传来德尔森军准备撤退的消息，奥格玛就以开朗语气提议追击。

「零士国王，奥格玛说得对。我们应该把他们杀个片甲不留，让其他国家知道胆敢忤逆伟大的零士国王会有什么下场。所以还请您下令准备出征！」

瓦连面露微笑地提议。

「不，我不打算交战……」

「零士国王！我知道您昨天是因为要让排名较低或不在前百名的成员有机会表现，才没有亲自动手。但您不需要再忍耐了！我们全都热切盼望看见零士国王在战场上奋勇杀敌的英姿啊！」

对我的心思一无所知的瓦连打断我说话。

「身为一个王，亲自前往前线……」

「是理所当然的对吧！零士国王一直以来总是率先奋战，不像他国的王室成员只是些避战的肥猪！您这种态度才称得上真正的王者风范！所以请您务必要让德尔森见识什么才是真正的国王！」

这次换克罗姆还没等我说完，就抢先发言。

不是！我不是这个意思！我是要说「身为一个王，亲自前往前线太不寻常了」！

为什么位阶最高的国王要跑去最前线啊！哪有人这样打仗的！

「零士！零士！零士！」

百壮士的成员们开始聚集在我身边，不断呼唤我的称号。

咦？怎么办？我不禁看向芙劳──

「我这个王妃也会向各位展现我的英姿。」

她以平板语气说出明显是谎言的一段话。

不行，这家伙只是想找机会用魔法而已。

「不，我们已经击溃敌军的补给部队了。再继续打下去……」

我才准备接着说「也没意义」，周遭就先吵闹了起来。

「难怪敌军会开始撤退。国王竟然还打算亲自追击……真是太不留情了。」

「真可怕……原来零士国王想断了敌军的补给，再把他们打得溃不成军。」

「是啊，太无情了。看来国王打算狠狠折磨敌军的心智啊。」

我才没有那么可怕的想法好不好！

这个我不乐见的误会，使得士兵们对我的敬畏急遽增长。

「您果然厉害！零士国王，我们去追击敌军吧！」

……我已经想不到还有什么办法可以拒绝他们了。

＊

「法卢恩军出兵追击了！先锋正是零士国王！」

「什么？」

金布里怀疑自己听错了。

虽说缺乏补给，论兵力仍然是德尔森军占极大优势。

照理来说，法卢恩军不应该在这种情况下主动进攻。

「这是怎么回事？」

金布里环视周遭。周遭不少将领与士兵都显得神情僵硬。

他们的心情早在得知撤退的命令后转向「终于不用再打仗了」，所以目前已经斗志全失。

相对的，法卢恩军则是由国王亲自打头阵，士气非常高昂。昨天那一仗令德尔森军深刻体会到法卢恩军的每一名士兵都身手不凡。而且敌军的斗志想必已经直达巅峰。

「原来他们打算先削弱我军的斗志，再转守为攻！看来零士国王意外擅长用计！」

不过，金布里也是一名身经百战的将军。

他立刻命令德尔森军重振旗鼓。

同时，一名亲信的魔导士大喊：

「雷帝出现在上空！那是……『万雷审判』！」

仔细一看，有一名女子飘浮在法卢恩军的上方。她应该正是号称雷帝的芙劳。

周遭出现数个由光芒组成的魔法阵，连不是魔法师的人都能够清楚感受到该处存在不寻常的大量魔力。

「快施放防御魔法！动作快！」

魔法师们发出宛如哀号的叫喊。

「万雷审判」是雷电魔法当中最强的咒语。

据说目前只有芙劳会使用这种魔法，而这也是她被称为雷帝的由来。

「要来了！」

就算不说，也能从魔法阵的光芒变得更加耀眼看出芙劳发动了魔法。

「所有人趴下！」

金布里扯开喉咙大喊，同时自己也不忘趴到地上防备。

天上响起震耳欲聋的雷鸣，无数强大雷击落在德尔森军的阵地之中。这道魔法可怕得令人误以为世界末日来临。

雷电魔法在转瞬间结束，却犹如永远。金布里随即起身环视周遭。

魔导士团附近的部队伤亡较少，似乎是防御魔法发挥了一定效用。

然而距离魔导士团愈远，受害情况也愈严重，最远的部队甚至已经溃不成军。

恐怕有将近半数士兵无法再战。

金布里也感觉身体因为雷电魔法而麻痹。

「这魔法是怎么回事？他们怎么没在昨天那一战用上这招？结界不管用吗？」

同时是金布里亲信的魔导士回答他的疑问。

「他们或许是故意留到今天才用。若他们昨天就用上这个魔法，我军的结界应该能发挥更大的防御效果，只是魔导士团因为昨天已经施放结界一整天，实在难免疲累，无法让结界维持相同的强度。」

「可恶！难道这也在零士国王的计算之中吗？」

金布里为零士国王设想周到的战术感到不寒而栗。

「玛帝乌斯！但丁！」

金布里呼唤两名五天位。

「是！」

原本在稍远的地方待命的玛帝乌斯与但丁立刻赶来金布里身边。

两人看起来没有受到「万雷审判」的影响。

「率领我的直属骑士团去迎战法卢恩军。带上右翼第三、第四骑士团和左翼第五、第六骑士团所有还能战斗的人上阵也无妨。你们两个联手杀了零士国王。」

「遵命。」

玛帝乌斯单膝跪地，恭敬回答金布里的指示，并立刻转身呐喊：

「金布里将军的直属部队跟我来！右翼跟左翼的骑士团派出所有还能上阵的人！动作快！我们要杀死零士国王！」

布里克斯平原的第二次战役就此展开。

＊

德尔森军决定迎战。

带头的两个人大概就是传说中的五天位。

我也跑在我军的最前头。会用跑的是因为我戴着重力手环，没办法骑马。反正继续用跑的会显得很没有威严，停下来对付他们也是个好主意。

「我来对付那两个五天位。剩下的敌人就交给你们了！」

「放心交给我们吧，零士国王！」

奥格玛等人前去对付其他敌军士兵。

五天位以外的敌人似乎也有不错的身手。大概是金布里将军的直属部队吧。

「竟然打算独自应付两个五天位，还真是得意忘形啊，零士国王！」

手拿细剑的金色长发男子如此吼道。另一个肌肤黝黑的人则是手持大剑，身材相当高大。

「我是五天位之一，名为玛帝乌斯！」

金发男自报名号。

「我是同为五天位的但丁。」

肌肤黝黑的大块头举起大剑。

「……我是法卢恩国国王玛尔斯。」

我也拔出自己的长剑──它是我的爱剑。这把剑跟我身上的漆黑铠甲一样，是在古代地下遗迹找到的，非常锐利。它坚韧到不论砍过多硬的东西，剑刃都还是完好如初，所以我很中意这把剑。

「纳命来！」

自称玛帝乌斯的男子忽然迅速逼近。

好快。他挥出的每一剑都会留下残影，彷佛在短短一瞬间内砍出好几道斩击。

这大概是某种特殊的剑术。真不愧是五天位。

（但也不至于挡不下来。）

我用剑弹开他的攻击，却听见铠甲发出刺耳声响。是没闪过的几剑划过了铠甲。

（嗯？他的攻击次数比我预料的还要多。）

看来是个着重于速度的剑士。应该就是这个男人打倒了万弗。

他的战法似乎是借着速度和攻击频率压制对手，攻击从未间断。

若不想办法阻止他，说不定永远不会停手。

我稍稍逼近玛帝乌斯，强行在他攻击途中朝腹部踢了一脚。

「唔唔！」

玛帝乌斯被踢得飞往后方。正统派的剑士不太会应对这种攻击。

「喝！」

但丁冲进我和玛帝乌斯之间。

他把大剑高举过头，朝我挥来。我用长剑挡下这一击。两把剑因此敲出尖锐的金属声响。

然而明明挡下了这一剑，却有一阵冲击波猛力捶打我的身体。

我感觉到脚陷入土里。这应该也是某种特殊的剑术。如果用的是铁剑跟铁甲，一定早被碎尸万段了。

看来他跟玛帝乌斯相反，主要是靠蛮力。

但丁暂时收回剑，使出一记充满力量的横扫。

我一样用剑抵挡，却整个人被往旁边打飞。

（虽然是特殊的剑术，但能发挥这种威力还是很惊人。没想到有人可以不吃魔兽肉就练出这么强大的力气。）

我立刻重整态势，但这次换玛帝乌斯直逼我的面前。

他再次使出神速剑术。这次离得比较远一点，不晓得是不是在提防我会像刚才一样突然踢一脚。

但丁绕到我的侧面，朝我挥剑。

我以右手的剑架开玛帝乌斯的剑，以左手掌心施展透明盾抵挡但丁的攻击。

透明盾会澈底抵消攻击，所以也成功挡下了冲击波。

「什么！」

玛帝乌斯与但丁面露讶异。

我趁隙往后跳，拉开距离。

「刚才那是怎么回事？」

两人显得有点惊慌。每个第一次看到透明盾的人都会吓一跳。

我趁机拿下手环。拿下的是芙劳送的五倍「重力」手环。

「我姑且问一下，你们要不要考虑投降？」

我开口询问玛帝乌斯和但丁。

「说这是什么话？你以为用奇怪的招式挡下但丁的攻击，就赢过我们了吗？别忘了你还处在一打二的劣势。」

玛帝乌斯再次举起手中的剑。但丁也将大剑高举过头。

「接下来我没办法手下留情。会没命喔？」

我的身体少了「重力」束缚，会轻快到没办法精准拿捏力道。

「说什么傻话……难道你想说刚才还没发挥全力吗？少开玩笑了！」

玛帝乌斯和刚才一样，在转瞬间逼近我面前。

正当他要使出神速剑术的前一刻──

我抢先砍中了他。

「什……么……」

玛帝乌斯被我从肩膀往身体劈了一剑，趴倒在地。只要拿下手环，要动得比他快也是轻而易举。

「玛帝乌斯！」

但丁或许是想救玛帝乌斯，他高举大剑，准备往我身上猛敲制造冲击波。

然而他这一招的动作非常大，身体全是破绽。要抓准这个破绽攻击并不是难事。

我冲向但丁的侧面，在跑过他身旁的同时横砍一剑。

（插图014）

但丁挥下大剑产生的冲击波把我刚才所在的地方炸出一个大洞，而他被我劈成两半的身躯正好掉进了洞里。

在周遭交战的百壮士成员大声欢呼。

他们大概一直有在关注我和五天位的战斗。

至于德尔森军则大喊「五天位输了！」，陷入绝望。

这一仗的胜负就此成定局。

金布里将军后来仍继续殿后指挥军队，英勇奋战并尽可能让更多士兵平安撤退，最终在与奥格玛一对一对决时战死沙场。

XXV　◆　战后

德尔森国的武力象征──五天位其中两人成为我的手下败将，德尔森军丧失斗志。

迎战部队已经澈底瓦解。

听说德尔森军原本打算趁机撤退，却在百壮士的穷追不舍与芙劳的魔法攻击之下，几乎全军覆没。

如果我没有制止奥格玛他们，说不定会杀到一个不剩。

他们当时回答「原来如此。要是不留一些活口，就没有人可以回去广传零士国王有多可怕了！」。这个答应放弃追击的理由还真讨厌。

我同时也命令奇莉撤回战狼部队。

虽然我们带给敌军的伤害比我原本预期的还大，但假如对方可以借这次失败了解向法卢恩宣战并没有胜算，以后就可以常保和平了，所以这样的结果也不坏吧。

＊

「可恶！德尔森军在搞什么东西！根本是一群空有人数的废物！」

「就是说啊！为什么我们非得要再逃跑一次啊！」

一边抱怨一边驾马逃亡的人是卡德尼亚的第一王子与第二王子。

由于这一场战争的名义是要夺回他们的祖国，所以两人姑且有跟着金布里将军的军队前往战场。

他们一直待在阵地后方，避免遭遇生命危险。而他们在德尔森军决定撤退时，抢先踏上了逃亡的路途。

这让他们有幸躲过芙劳的魔法与奥格玛等人的追击。

两人现在正带着少数随从驾马跑过卡德尼亚北部山区。

他们原本打算向投降德尔森军的卡德尼亚贵族寻求庇护。然而两人认为这群马上投降敌国的贵族一定会立刻背叛，才拼命赶往德尔森。

「说到底都是听到补给部队受了点损害，就决定夹着尾巴逃跑的金布里不好。」

第一王子埋怨起完全不在乎他们的金布里。

「对啊。不过就是少了一点补给而已，还是可以应战啊。他就是个胆小鬼啦。」

第二王子出言附和。他们原本期待对方会因自己王室成员的身分，给予更多礼遇。

「而且天底下有哪个补给部队会输给魔兽？那些补给部队真的是军队吗？」

「如果是被大奔逃波及就算了，结果居然只是被普通的魔兽群体攻击，一般的补给部队根本就不会弱成这副德性。」

「假如是由我们来指挥军队，就不会出这种糗了。」

「我们这次拜托德尔森国国王直接借兵给我们吧。打一开始就交给我们来指挥的话，老早就赢了。」

第一王子与第二王子畅所欲言，同时继续循着山路前进。

不久，他们看见前方出现大量像是货物残骸的物体。

「那是什么？」

两位王子连忙命令马匹停下脚步。大量残骸堵住整条道路，让他们无法通行。

「这应该是德尔森军的补给物资吧？」

第二王子看见残骸里有德尔森的徽章。

仔细一看，更会发现四处都是血迹。

「这该不会就是全军覆没的补给部队吧？」

若真是如此，也难怪会突然有大量物资散落在地。

也就是说，这里一定就是补给部队遭到魔兽攻击的地点。可是两人却没有看见任何补给部队士兵的尸体，实在不合理。

第一王子觉得这种情况相当诡异。

「喂，我们早点离开吧，天晓得继续待在这里会发生什么事……」

然而他一回过头，竟看见第二王子与他们的随从被战狼咬住。

「救命……」

几乎快要断气的第二王子尝试求救。

「噫！」

第一王子本来打算驾马往反方向逃，却只见一张大嘴遮蔽了他的视野。

无人山路传出了一阵战狼的咀嚼声。一段时间后，忽然有一名黑发黑眼的娇小女子从某处走来。

「狗狗们一点都不挑食，真是群乖孩子。以后得叫狗狗们多立点功劳，回报觉得我的研究有助益的零士国王和芙劳大人才行。」

奇莉露出淡淡微笑，与战狼们一同消失在山间的树丛当中。

＊

「我国输了？」

败战的消息令德尔森国国王不禁从王位上站起身。

他没料到派出一万士兵──也就是敌军五倍的兵力，甚至还有两名五天位随行，仍无法拿下胜仗。

「是……而且我军有七成士兵战死，惨败于法卢恩。」

负责回报战况的国王随从同样神情严肃。

「七成！你说我军失去了七千士兵？」

在一次败仗中丧失七成兵力太不寻常了。一般光是丧失三成兵力，就称得上惨败。德尔森国国王从来没听过有哪一场人类战争的战败方会牺牲七成的兵力。

「金布里呢？」

「将军似乎亲自负责殿后，在撤退途中战死了……」

金布里或许原本就做好了随时可能战死的心理准备。他不是吃了这种败仗还有脸大摇大摆回来的男人。

「……玛帝乌斯跟但丁呢？」

「他们也在一同对付零士国王时丧命了。」

德尔森国国王用力坐回王座上，使王座发出碰撞声响。他疲累地用手抵着额头。

这一仗的损失庞大得难以估计。

剩下的三千士兵想必也是遍体鳞伤，无法立刻再战。

也就是说德尔森国等同失去了一万兵力。要重拾原本的兵力势必得花费不少时间。

金布里战死也是一大损失。他是个有才华又值得信任的男人。尤其有能耐率领大军的将军少之又少。

还有玛帝乌斯与但丁。

五天位是德尔森的武力象征，失去其中两人说不定会影响德尔森与邻近国家之间的势力平衡。

「我还得向陛下报告一件事。」

「……什么事？」

「卡德尼亚的第一王子和第二王子失踪了。」

「那两个蠢货失踪了？」

德尔森国国王打从心底瞧不起两名卡德尼亚王子，因此虽然会为在这一仗当中失去重臣感到心痛，却完全不在乎两人下落不明。

「他们不是战死的吗？」

「不，有消息指出他们抢在我军撤退之前逃跑了。」

「就只有逃跑的时候特别快……他们逃去找卡德尼亚贵族了吗？」

「投降我国的卡德尼亚贵族似乎已经遭到肃清，应该是逃去其他地方了。」

卡德尼亚国国王尼可在战后肃清了所有投降德尔森的北部贵族。他们不太可能会逃去卡德尼亚北部。

「那么就只能回来德尔森寻求庇护了。算了，反正我们暂时无法对卡德尼亚出手。若碰巧看到他们，再派人保护他们就好，不需要特地去找。」

「遵命。」

「我比较想知道是否已经调查出我国的败因──也就是补给部队遇袭的原因了吗？有找到攻击他们的大批魔兽吗？」

德尔森国国王相当挂念在这一仗途中发生的补给部队遇袭事件。金布里曾经回报他怀疑这是法卢恩的计谋。

「敌国已经夺回卡德尼亚北部，很难详加调查。但在那附近完全没有传出魔兽频繁出没的传闻，因此可以确定并非正常现象。」

「嗯……金布里也认为魔兽在大奔逃和这一仗中的动向太过有利于法卢恩。我本以为零士国王吃魔兽肉变强的传闻简直荒诞无稽，但法卢恩军强得不可思议，说不定也不完全是不可信的谣言。」

「我国同样有做过吃魔兽肉的实验，但没有任何接受实验的人能够活命。」

德尔森国在听说百壮士的传闻后曾利用罪犯进行吃魔兽肉的实验，然而接受实验的罪犯却是接连死亡。这是因为他们没有先让罪犯习惯弱小魔兽肉的毒性，直接用栖息于德尔森附近的中级魔兽──小龙的肉来做实验。

「我知道。不过说不定其实有某种诀窍。这部分你们继续派人调查。总之，我国今后会与法卢恩谈和。」

「您的意思是要与法卢恩缔结和平条约？您确定要这么做吗？」

「我们失去了一万士兵和将领，已经没有足够战力应付南方。所以我国只能承认现任卡德尼亚国国王有权保有王位，并支付赔偿金。毕竟法卢恩继续进攻的话，损失会更惨重，付出这点代价阻止他们不算什么。」

一般不会对规模相对较小的国家提出如此优渥的赔偿条件。

这也代表法卢恩在德尔森国国王心中已是十分强大的威胁。

「陛下，我可以为您拿下零士国王的首级，用不着与他们谈和。」

一名以扇子遮住嘴边的女子开口介入国王与随从的谈话。她有着一头紫色的长卷发、丰满胸部与迷人的腰部曲线，且能隐约看见白色礼服底下犹如陶瓷的白皙肌肤。是一位符合「妖艳」这个词汇的女人。

「卡蜜拉，你得保护王都，我不能草率派你出城。而且同样是五天位的玛帝乌斯跟但丁都死在他手下，就算你的实力再怎么高强，也不一定胜得过零士国王。」

德尔森国国王面露难色。被称做卡蜜拉的女子乍看只是个贵族千金，却也是五天位之一。卡蜜拉介入国王与他人的谈话确实不敬，却也没有人胆敢指责她。

「哎呀，陛下。玛帝乌斯跟但丁在我眼里看来简直是乳臭未干，只是空有五天位之名。请您不要将我和他们混为一谈。连我都有办法一次杀死他们两个喔。」

卡蜜拉的扇子遮住了表情，可是仍能从她的眼神看出笑意。

「……或许是这样没错，但我还是不能派你出城。你退下吧。」

国王当然知道卡蜜拉的实力有多强。卡蜜拉位居五天位的第三名，实力却与第二名平分秋色，且远超第四名与第五名的玛帝乌斯与但丁。

然而个性傲慢无情，甚至轻视王室，国王无法太过信任她。她的确实力高强，性格却不符合五天位的美名。

五天位的第一名与第二名目前镇守于国境附近，警告他国不得轻举妄动，至于卡蜜拉为何会负责留守王都，是因为让她派驻国境会有擅自引发战火的风险。因此卡蜜拉可说是德尔森必须审慎使用的鬼牌。

「真可惜。凭我的实力要独自杀死一个小国国王，根本是易如反掌。」

这句话令一旁待命的近卫骑士们不禁提高戒心。毕竟这句话等同是在宣告「自己有能耐轻易杀死一国之王」。

「不需要你出手。卡蜜拉，我不许你擅作主张。」

德尔森国国王出言告诫卡蜜拉，随后挥了挥手，以示散会。

卡蜜拉没有开口回答，仅仅是笑着离开国王面前。

第一卷 EPILOGUE

法卢恩举国狂欢。因为他们在战争中战胜了大国德尔森。

毕竟战争不同于一般战斗，所以原本有不少人认为高手云集的百壮士不一定会打仗，也很担心是否真能打赢德尔森。

然而最终却是大胜德尔森。法卢恩不只仅以两千兵力战胜拥有一万兵力的德尔森大军，还几乎没有任何伤亡。这可说是历史上少见的压倒性胜利。

因此法卢恩全国各地皆在大肆庆祝这场大快人心的胜利。百壮士成员们也是欣喜若狂。他们尽情享受美酒与肉。那些肉当然是魔兽肉。

而且有许多成员高兴到冲动挑战平常不会吃的强大魔兽的肉，接连被毒得陷入昏迷。这也导致原本王城广场里欢天喜地的宴席，变成彷佛尸横遍野的地狱。

坐在王座上的玛尔斯面前也有堆积如山的新鲜魔兽肉。

这些都是奥格玛等人特地前往魔兽森林深处猎回来的强大飞龙的肉。

他们在打猎途中受了不少伤，但他们一心想要趁肉还新鲜的时候带回来献给玛尔斯，甚至连用回复魔法疗伤的时间都省下来了。

「请您尽管享用吧，玛尔斯大人。和德尔森这一仗应该让您没有时间外出打猎，所以我们特地替您猎了这些肉回来！」

血流不止的奥格玛等人神情格外爽朗。

（居然给我多管闲事。）

这让玛尔斯烦躁不已。他原本打算至少在今天这个好日子吃点普通的料理，却无法拒绝奥格玛等人的好意。

于是只好伸手拿起眼前的生肉。一股刺鼻气味刺激着他的鼻腔。这种肉的毒性应该非常强，想必是非常强大的魔兽。玛尔斯能够想像他们为此经历多么艰难的死斗。同时也认为这只是在造成他的困扰。

就连玛尔斯也难免会犹豫吃下这种魔兽肉，但奥格玛等人的眼神满是期待。

玛尔斯下定决心，咬了一口魔兽肉。

他瞬间变得意识蒙眬。

（糟糕，这会出人命。）

感受到生命危险的玛尔斯用力拍打双颊，拼命逼自己清醒过来。

玛尔斯回过神之后，便听见面前的奥格玛等人正异口同声地赞扬他。

「您吃下这种肉居然还能活命，太厉害了！」

（插图015）

（这些家伙该不会想要我的命吧？）

玛尔斯顿时感到背脊窜过一阵寒意。

不过属下们天真无邪的开心神情也让玛尔斯不想辜负他们的期待，使得他又吃了一口魔兽肉。

第一卷 外传I ◆ 某个国家的国王

我是某个小国的王子，也是国王的长子。也就是说势必会成为下一任国王。所以不需要订立人生目标。

我随波逐流地接受成为国王的教育，如期登上王位。期间也没有任何特别杰出或差劲的表现。

我的王妃是母亲那边的亲戚，她长得很漂亮，所以我并不会不满意这场婚姻。

我甚至刻意不娶第二王妃，避免未来发生争抢王位继承权的麻烦事。虽然有一部分是因为王妃嫉妒心重，但也有一部分是希望孩子能像我一样平安继位，不必经历各种风风雨雨。与其他妃子生下孩子，只会成为日后的乱源。

我认为自己唯一的义务就是维续历代祖先交付给后代子孙的王室，其他全是不值一提的琐事。

王妃生下我所盼望的男孩，并将他取名为玛尔斯。我本以为今后不会再有任何大风大浪。

然而，后来却发生了出乎意料的事情。

王妃生下玛尔斯，使得原本强势的王妃家族又变得更加强势。我起初不觉得这是坏事。因为玛尔斯未来的王妃会是王妃家族的人。若他们掌握较大权力，也能够稳定未来的王室政权。

曾有几名贵族谴责王妃家族垄断权力、浪费公帑，但这些事情在我眼里都显得无所谓，我只在乎王室能够永久存续。

王妃利用权力澈底制裁了那些不满王妃家族的贵族。我并没有多加反对或赞成。毕竟只要王妃家族握有实权，就能保证玛尔斯即位后不受威胁。

但我不能太明显偏袒王妃家族。凡事总有个万一，若王妃家族不幸失势，我支持他们的事实很可能会导致王室遭到推翻。

所以我仅仅是默默旁观。

在后来发生那件事之前，王妃家族的权力可说是坚若磐石。

几年后，借着奉承王妃爬上宰相大位的迦马勒斯忽然率领从未支持与批评王妃派系的众多大贵族组成新势力。这使得我被迫做出抉择。

「王妃一派的外戚蛮横专政至极，实在不容忽视。如今民心逐渐背离王室，再这么下去，法卢恩只有灭亡一途。请您务必当机立断。」

简单来说，就是在威胁我肃清王妃家族。

这没什么好奇怪的。他们不过就是想除去王妃家族，改由自己掌权罢了。

然而与迦马勒斯联手的贵族们握有全国一半以上的领土，也拥有比王妃家族更加强大的兵力。

若拒绝迦马勒斯他们的要求，他们必会动用武力。届时玛尔斯将无法登上王位。

可是就算接受迦马勒斯他们的要求，我也不认为他们会轻易允许流着王妃家族血统的玛尔斯当上国王。

在百般苦恼后，决定允许他们在「不伤害王妃与王子」的前提下，肃清王妃家族。

之后迦马勒斯便以极为俐落的手法执行他的计画。他允许预先安排的军队进城，捉住所有王妃一派的贵族。随后再将他们作为人质，逼迫自己领地剩余的王妃人马投降，最终不战而胜。

我其实松了一口气。要是拒绝迦马勒斯的要求，他说不定会逼我退位。

王妃为此事伤透了心，但我也无法替她做些什么。在权力纷争中败下阵，就会沦落到这番下场。假如王妃家族更加无情地除掉所有有力贵族，或许就不会落得这般下场。

王妃家族不论男女老少皆遭到处死。王妃本人与玛尔斯是王妃家族唯二的幸存者。

王妃被监禁过后不久便患病而亡。我猜应该是有人下毒，可是特地追查凶手也不会带来任何助益。

迦马勒斯逼迫我娶他女儿，立她为下一任王妃。他的用意当然是想成为新的外戚，不过其实这个提议对我来说也有好处。玛尔斯现在没有靠山。若让他在孤立无援的状态下即位，一定会难以巩固地位。

那么迎娶迦马勒斯的女儿，再将王位传给我和她生的孩子，反倒能保证王家存续。

迦马勒斯的女儿莉莉亚长得和她父亲很像，称不上漂亮，但这算不上什么大问题。没有任何事情比维续王室政权更加重要。

莉莉亚立刻怀上我的孩子，生了一个男孩。他正是第二王子尼可。

下一任国王几乎可以确定就是尼可了。虽然这样对玛尔斯很过意不去，可是我不能将国家交付给一个没有任何靠山的王子。

迦马勒斯大概很快就会设法暗杀玛尔斯。

即使我出面制止也只是白费力气。他一定会坚决否认自己有意暗杀玛尔斯。

法卢恩国国王的权力就是如此渺小。所以贵族们才会争抢能够左右国政的实权。

虽然很可怜，但我也无可奈何。

将王位传给尼可这件事，就这么成了我和贵族们之间不成文的共识。

再来就只看他们会怎么处理玛尔斯。我猜他大概活不久了。

然而玛尔斯却一反周遭人的预料，非常命大。他不只逃过多次毒杀，还打退了许多对他不怀好意的刺客。

我们王室确实拥有勇者的血统，可是他怎么会有这般能耐？

至少我没办法像他这么厉害。我除了王室的勇者血脉之外，什么都没有。

我对自己的孩子感到匪夷所思，同时也持续关注他的动向。

另一方面，迦马勒斯当然看不惯玛尔斯迟迟不死。这也难怪。只要玛尔斯不死，他就无法澈底巩固权力。

那家伙甚至编了个听起来合理的借口，命令玛尔斯歼灭名为百壮士的神秘组织。

我猜他大概希望玛尔斯最好在途中阵亡，不然就是派人在战斗时偷袭玛尔斯。迦马勒斯刻意替玛尔斯任命随行护卫。被任命为随行护卫的布朗非常憎恨王妃曾经狠心杀死他的亲人。他下手时一定不会有任何迟疑。

而且不管玛尔斯再怎么厉害，应该也无法躲过来自身后同伴的奇袭。

我深知玛尔斯必死无疑，却还是下令──

「玛尔斯，你愿意接下这个重责大任吗？」

「没问题。请尽管包在我身上。」

玛尔斯答应接下这个命令，恭敬地朝着我下跪。

（对不起，你就用你的命保护王室吧。）

我暗自向他道歉。

＊

时间来到玛尔斯准备征讨百壮士的当天。

迦马勒斯特地雇用A级冒险者，以防万一。他担心玛尔斯不只成功歼灭百壮士，还逃过布朗等人的魔手，平安返回城内。这个男人设想得真周到。

迦马勒斯大概是不相信理应服从国王，却对他言听计从的近卫骑士──也就是白骑士团有能耐杀死玛尔斯。而且我国没有任何人能够只身胜过A级冒险者团队。即使是拥有雷帝称号的芙劳，也无法独自应付这么多高手。

然而……

创立百壮士的人其实就是玛尔斯。

不仅是黑骑士团与红骑士团，连蓝骑士团都加入他的麾下发动叛变。从魔导士团没有动静这一点来看，玛尔斯的未婚妻芙劳应该也在协助他。

玛尔斯在叛变中拥有极大优势，却独自前来王座大厅。

迦马勒斯雇用的A级冒险者团队在王座大厅埋伏他。不论再怎么强，也不可能单独打倒这些人。

不过玛尔斯仍然凭借惊人的力量战胜了他们。

我备感困惑。

玛尔斯到底为什么会这么强大？

我的父亲、祖父和我自己都没有这种力量。

但我不在乎那些琐事。玛尔斯一定有能力维续王室。

于是我决定照着玛尔斯的要求让出王位。感觉就像放下了压在肩膀上的重担，我打从一开始就不配当国王。

叛变过后，我的居所迁至离王都有段距离的离宫。

说来讽刺，和我一起来到离宫的竟是芙劳王妃的父亲──布拉姆斯。

布拉姆斯成了王室的新外戚，却没有因此得到更大的权力，而是被软禁在离宫。

「看来我们的小孩都不好管教呢。」

来到离宫的布拉姆斯对我露出苦笑。

我并没有觉得自己的孩子不好管教，他能够顺利继承王位比什么都好。

只是我的确没料到玛尔斯会用这种方式强夺王位。

我现在唯一的遗憾，是没有把我们王室代代相传的教诲告诉玛尔斯。

「吃肉」。

我不懂这个教诲想表达什么。我的父亲跟祖父似乎也不懂。

我姑且是有维持每天吃肉的习惯，却感觉没有什么特别的效果。顶多猜得到可能是长寿的秘诀，可是我的父亲和祖父都不算长寿。

反正玛尔斯已经即位，他应该每天都能吃到肉吧。

应该没必要现在才特地告诉他这个教诲。

第一卷 外传II ◆ 雷帝

不只是魔法师，所有人类都大致可以区分为三种人。

也就是「早熟」、「普通」、「大器晚成」。「早熟」的人年纪轻轻就很有才华，但成长幅度会随着年纪增长变小。「普通」则是才华的成长速度稳定，不快也不慢。「大器晚成」是年轻时很平凡，要等成长到一定年纪，才会开始展现才华。

名为芙劳的少女被认为是「早熟」类型的人。

应该说众人都希望她「最好是早熟型」。

她自幼就拥有惊为天人的魔法才华，甚至令旁人担心她会继续成长下去。

她出生后说出的第一句话是「雷电啊」。

芙劳三岁时因为擅自阅读书库里的魔导书遭到父亲布拉姆斯责骂，而她就是在当时说出了这句话。

同时，布拉姆斯也被这句咒语唤来的雷电魔法击中。

布拉姆斯为此大受感动，浑身颤抖。

他觉得自己的女儿一定是天才。

顺带一提，他会颤抖是因为雷电魔法造成肌肉痉挛。

原本布拉姆斯还担心迟迟不会说话的芙劳发育较为迟缓，几乎不期待她拥有成为魔法师的资质，不过自这一天起，布拉姆斯便开始对芙劳施以魔法相关的英才教育。

亲自念魔导书的内容给芙劳听，更亲自实践与细心解说。

芙劳很快就学会父亲教导的魔法并施展得得心应手。她不是只会完美使用学来的魔法，而是能够加以应用，例如自行调整魔法的威力大小，或是添加其他效果。

布拉姆斯很期待年纪轻轻就比自己更有魔法才华的女儿能成大器，同时──

「厉害成这样是不是不太寻常？」

也开始怀抱这种担忧。

人的魔力极限是天生的，这决定一个人拥有多少成为魔法师的资质。魔力的释放量会随着成长渐渐接近极限值，而布拉姆斯正是担心芙劳早已达到了极限。

「这孩子会不会只是单纯比较早熟？年纪这么小就这么厉害是不是不太寻常？」

芙劳六岁时，布拉姆斯让她与自己率领的魔导士团一同执行任务。该任务的内容是歼灭造成周遭地区损害的魔兽──巨蛇。

巨蛇是一种蛇型的巨大魔兽，它的魔法防御力不及龙型魔兽，却也不算低。连法卢恩国个个是精锐的魔导士团都觉得它很棘手。

然而，布拉姆斯却要求年幼的女儿对付巨蛇。

芙劳站到巨蛇面前，心平气和地咏唱起咒语，完全不害怕正抬头瞪视她的巨大蛇型魔兽。

巨蛇立刻察觉这个娇小人类释放出不寻常的庞大魔力，朝她发动攻击。

但巨蛇在咬中芙劳的前一刻被强烈雷击电得全身焦黑，当场断气。

这是芙劳身为魔法师的第一场战斗，也成了她今后无数战功的其中之一。

芙劳仍是个小孩就精通魔法，且成功打倒众多强大魔兽的故事不只传遍整个法卢恩，连在其他国家都有所耳闻。这使得有不少魔法师特地造访法卢恩，只为一探她的才华。

他们亲眼见到芙劳使用魔法之后，全都异口同声地称赞：

「她是神童！」、「她一定是个天才。」

可是也有人对能够完美操控魔力的芙劳怀抱相反的想法。例如「她的才华已经成长到极限了吧？」，或是「她只是特别早熟而已吧？」。芙劳的魔法才华正是如此优秀过头了。

据说连全大陆最厉害的魔导士──吉耶尔魔导国的玛陶大师看见芙劳的表现，也对其随从表示芙劳「未来不会再有所成长」。

布拉姆斯很不满众人如此评论芙劳，但当事人却完全不放在心上，仅仅是继续默默研究魔法。

芙劳八岁时，布拉姆斯成功替女儿争取到与玛尔斯王子订婚的机会。国王也很中意芙劳罕见的魔法才华，便决定让她加入王室，以强化王室血统。

不过布拉姆斯其实只是想趁女儿的才华濒临极限之前，先把她高价卖给国王罢了。

然而他没有料到法卢恩国后来的政变让迦马勒斯宰相得以掌握大权，使得王位预计会改由他的孙子──第二王子尼可继承。

布拉姆斯也打算立刻与玛尔斯王子划清界线，于是告诉芙劳要取消与玛尔斯王子之间的婚约，却意外遭到拒绝。

「不要。」

芙劳以简洁明瞭的方式回绝。布拉姆斯很讶异以往总是默默听从指示，简直像是人偶的女儿竟然会反抗。

布拉姆斯为彰显一家之主的气概，严厉斥责芙劳应该要乖乖听从命令，结果只是让他再次体验到芙劳三岁时使用的雷电魔法。

威力当然远比三岁那时候还要强大许多。布拉姆斯随即施放魔法屏障保护自己，却无法避免宅邸被这道魔法摧毁。他身上的衣服被烧得焦黑，头发也乱得像个鸟巢。

「她的实力已经超过我了。」

布拉姆斯亲身体会到女儿早已不再受自己掌控，并对芙劳的力量深感畏惧。芙劳与玛尔斯王子的婚约正是因此才免于遭到取消。

芙劳十四岁时，她仍旧在魔法师这条路上持续成长，完全一反周遭众人的预料。

她的身体已经停止成长，魔力却不断增长。

这其实是她效仿玛尔斯吃魔兽肉所带来的影响。纯粹只是早熟的天才少女借着魔兽肉的效果，成功突破了原本的魔力成长极限。

某天，法卢恩面临小小的危机。国内睽违数年出现了飞龙。

龙是最强等级的魔兽，它的魔法防御力很高，是魔导士团眼中最棘手的魔兽。唯有这种时候，魔导士团才会与骑士团携手合作，举国对抗魔兽。

然而芙劳却说不需要其他人的助力，只身对抗飞龙。

据说她一如既往地面无表情，却隐约显得有点开心。

芙劳飞到高空俯望正在肆虐的飞龙，接着在空中释放出好几道由光芒组成的魔法阵，咏唱最强的雷电魔法「万雷审判」。这种魔法需要同时拥有大量魔力与高超的魔法技巧才能使用。

万雷审判的雷电宛如无数细长的龙落在飞龙身上。飞龙奇高无比的魔法防御力抵挡不住这道魔法，最强等级的魔兽就此化作灰烬。

芙劳就这么达成了仅以魔法歼灭飞龙这等强敌的壮举。

自此以后，芙劳便开始被人称做「雷帝」。

另外，芙劳杀死的飞龙是母龙，与它一对的公龙则是死在玛尔斯手中。这只母龙是打算报复，才会前来法卢恩作乱。

然而玛尔斯当然不知情。

「听到国内好像有飞龙肆虐，我才想到前阵子在魔兽森林里也看到一只。是最近龙变多了吗？可是特地去打倒那只肆虐的龙太引人瞩目了，还是别管它吧。」

他仅仅是觉得事不关己。

当时百壮士还没有能力应付龙，所以就结果而言是芙劳出面替未婚夫收拾烂摊子，但全世界只有芙劳知道这件事。

＊

回到现在，芙劳正看着眼前集结于此的迦马勒斯一派的贵族私兵。

迦马勒斯预先命令这批军队在王都近郊待命，方便完成刺杀玛尔斯的计画。他在借着透过魔法回报的消息得知玛尔斯发动叛变后，随即率领大军进军王都。

法卢恩是贵族比国王更加强势的国家，隶属于贵族的士兵比国王的直属军队更多，多达五千人。同时也是黑骑士团、红骑士团与百壮士的人数相加起来的好几倍。

而且他们很想进城救出自己的上司──也就是那些贵族，所以士气十分高昂。至少指挥官阶级是如此。

在空中俯望这批大军的芙劳微微扬起嘴角。至少她的麾下的魔导士们是这么认为。魔导士团服从的人物在数小时前从布拉姆斯变成了芙劳。

芙劳对着魔导士团如此说道：

「魔导士团从今天开始就是我的了。」

大多魔导士备感困惑。

芙劳的确是实力高人一等的魔法师。然而率领军团的人通常不是照实力来决定，而是依据贵族的地位排序决定。芙劳虽然是魔导士团团长布拉姆斯的女儿，却也因为她是女性，很难轮到她负责率领军团。

部分年轻魔导士很崇拜芙劳的强大才华，赞成由她来率领魔导士团，但一名较年长的魔导士出言抗议：

「芙劳大人，我们的上司是布拉姆斯大人。您不能擅作主张……」

芙劳没有看向那名魔导士，仅仅是缓缓举起右手，从掌心释放出雷电。

雷电魔法精准打中芙劳唯一想攻击的目标。这道魔法的威力、定位与扩散范围控制得非常完美，甚至令人觉得是种艺术。芙劳使用这道魔法不需经过咏唱，也是她被称做雷帝的原因之一。

「呀啊啊啊！」

向芙劳抗议的魔导士痛得在地上打滚。一段时间过后，他不晓得是不是失去了意识，不再动弹。但身体依然在抽搐。

芙劳看也不看他的惨状一眼，而是漠然看向其他魔导士们。

接着语带强调地简短说道：

「知道了吗？」

魔导士团的位阶比骑士团更高，同时是法卢恩的主力。魔导士们皆对此引以为傲。即使芙劳再怎么强，他们的自尊心也不允许他们乖乖服从芙劳。

资深的魔导士们以眼神对彼此示意，一同咏唱起魔法。

他们不至于完全不需要咏唱，却也能够迅速咏唱完精简版的咒语，几乎与即时发动无异。

但芙劳举起双手，以十根手指头施放十道细如丝线的雷电攻击那些魔导士。

打算忤逆芙劳的魔导士也正好是十人。

十名魔导士被彷佛拥有自我意识的雷电电得舌头麻痹，被迫中断咏唱咒语。芙劳使用的魔法威力并不强，却是持续从她的指尖释放出来，所以魔导士们迟迟无法脱离魔法带来的麻痹效果。

芙劳在不久之后轻轻叹了口气，停止施放魔法。被雷击中的十个人随即瘫软倒地。

接着芙劳再次强调：

「知道了吗？」

这次没有人胆敢忤逆她。

魔导士团的魔导士们目前正听从芙劳的命令──以芙劳为中心，一同飞在半空中。

年轻魔导士们显得意气风发，稍微年长的魔导士们则以哀伤的眼神俯视底下的贵族军队。虽然贵族长期滥用权力与暴力折磨人民，他们还是不免心生同情。

（应该没几个人活得下来吧。）

他们从小就知道芙劳这号人物。

芙劳是个对魔法以外的事情完全没兴趣的女孩。她当然也对人类跟魔兽没有兴趣。也就是说，她一定会把人命跟魔兽的命画上等号。

芙劳每次都把魔兽打得体无完肤。这批贵族军队想必也会遭遇相同的下场。

贵族军队或许是收到了魔导士团反叛的消息，开始朝着魔导士团放箭。弓箭相对来说，能够有效阻挡魔法师。

魔导士团一直以来只应付魔兽，没有对付过人类，但他们仍迅速施放风属性的防御魔法，弹开每一支飞来的箭矢。魔导士团身经百战，自然已经习惯在战斗中随机应变。

芙劳飞到箭矢射不中的高度，缓缓咏唱魔法。

她平常讲话非常冷淡、简短又单调，咏唱出来的咒语却一如歌声般流畅华美，宛如带有缤纷色彩。

「自黑暗深渊召唤断送生命之寒气。黑暗啊，解放你的力量吧。死亡之风将吹袭大地，吞噬一切。灵魂消逝，生命注定终结之时，愿末日乐声响起……」

（不是雷电魔法？这是！）

新任上司咏唱的咒语令所有魔导士神情僵硬，并同时望向芙劳。

芙劳正在咏唱的不是她最擅长的雷电魔法。这是被归类为禁忌的黑暗魔法。而且这种魔法专门用来对付人类。

「芙劳大人，那是！」

她在某一名魔导士如此大喊的同一时刻咏唱完咒语。

贵族军队的脚底下出现一片漆黑得绝不可能单纯是影子的深沉黑暗，且犹如墨水滴在纸上那样逐渐扩散。

察觉脚下有异的士兵们开始议论纷纷。

（插图016）

「这是什么？」

「是敌人的咒语吗？」

「可是没有任何伤害……」

士兵感觉不到脚下有如大洞的黑暗带有任何效果，备感狐疑。

然而下一刻却有大约三成士兵忽然倒下。

「喂！你们怎么了！」

「别睡啊！快醒来！」

「咦？断气了？」

一场死亡飨宴突然降临。芙劳咏唱的咒语并不会百分之百致人于死地，而是仅有一定机率会致命。

贵族军队陷入恐慌之后，芙劳又继续咏唱下一道咒语。

「解放冥界之力，唤醒亡魂。于冥府之王令下苏醒之人。腐肉之躯，牵动死亡丝线，顺从魔力。死亡即将支配大地……」

魔导士们感到寒毛直竖。连赞成由芙劳担任新团长的年轻魔导士们也不例外。

芙劳继刚才的黑暗魔法，又接着咏唱死灵魔法。这是一种会强行复活死者，并加以操控的邪恶魔法。

而她操控的是刚才死于黑暗魔法的士兵遗体。

莫名其妙丧命的士兵们突然重新站起身。他们神色苍白，眼神茫然。仍活着的士兵见到不久前还是战友的人们变成怪物，不知所措。

死者们默默拿起剑、长枪与弓箭发动攻击，彷佛憎恨或嫉妒着生者的生命。

场面极度惨烈。

死者攻击生者。就连手上没有武器的死者，都会抓着生者赤手攻击。活着的士兵们拼死反抗，但死者不会只因为受了点轻伤就却步。

有人发出叫喊。没人听得出是谁的叫喊。多不胜数的哀号说不定是来自活着的士兵，也可能来自受到操控的士兵尸体。宛如在赞颂死亡的合唱响彻了战场──不对，这里已经说不上是战场，而是弥漫着死亡的阴森之地。

芙劳麾下的魔导士们撇开视线，不敢直视这幅彷佛地狱显现于人世的光景。

其中几人看向芙劳。

芙劳因为背着太阳而满是阴影的脸庞，不知为何看起来像是在笑。

芙劳在惨剧过后用精神魔法操控疲惫不堪的幸存士兵，继续让他们自相残杀。

「快住手！别这样！」

士兵们一边哭喊一边砍向身旁的伙伴。或许连恶魔看见此景，都会不禁感到同情。

贵族军队很快就投降了。不对，应该说他们甚至还向芙劳磕头求饶。

连魔导士团的所有属下也在努力说服芙劳，要她给予对方投降的机会。

「好不容易才有这种机会。」

芙劳平板的话语透露出些许不满，不过最终仍然允许敌军投降。

有幸投降的士兵们感谢上天让他们奇迹似的活过这场危机，然而他们后来不断梦见这一天的地狱，成了折磨他们许久的心灵创伤。

＊

芙劳逼迫贵族军队投降时，王城里的玛尔斯也刚好击溃了A级冒险者团队，替这场战斗画下休止符。

芙劳回去与玛尔斯见面时，只简短回报「打倒他们了」。

在一连串麻烦事之后一脸疲惫的玛尔斯轻拍芙劳的头，随口说了句：「谢啦。」

芙劳伸手触碰头上玛尔斯拍过的地方，白雪般的肌肤随即浮现隐约可见的红晕。

过人的才华让她经常受到赞扬，却也是因为这份才华，从来没有人会特地向她道谢，也没有人敢伸手触碰她。

（这种感觉还不坏。）

芙劳如此心想。

第一卷 后记

感谢各位阅读《关于吃了魔兽肉就登上王位这档事》。本作是我在名为「成为小说家吧」的网站上第一次投稿的小说。

《谁杀了勇者》也在同一天发售，不过我先写完的是本作。虽然是另一部先构思好剧情，但我觉得「这种阴沉的故事大概没什么人想看吧」，便决定先写比较简单明瞭又好笑的故事，才会让本作成为我第一个写出来的作品。

结果连载了约一年左右都没有收到任何感想，也完全没有得到好评，我就在挫折之下把作品完结了（完结之后倒是有人留下评论）。

我曾用本作参加各种公开征文企画，可是连初审都没有通过。其实真的满让人泄气的。毕竟等于是在说我的作品「不值一提」。而且因为我写出了自己觉得有趣的故事，所以同时也觉得自己的品味遭到全盘否定。

下一部作品《谁杀了勇者》拿到排行榜第一名的时候，总觉得第二名的名字很眼熟，才突然发现就是本作，害我还怀疑是自己看错了。

本作是因为勇者大受好评才跟着受到瞩目，当时虽然有点高兴，可是更多的却是类似愤怒的心情，觉得「怎么现在才突然红起来？」。收到要出书的消息时也一度怀疑编辑部是不是跟勇者搞混了。

不过，后来谈好出书的细节，决定由芝大人这位厉害的插画家负责本作插画之后，第一次看到自己的作品加上插画，才终于感觉到曾经怀着彷佛切腹的心情结束本作的遗憾逐渐消散。尤其封面真是太好看了。好看到让我有干劲把这部作品继续写下去。希望第二集封面可以看到超级无敌帅气的卡蜜拉。

所以，我现在想抬头挺胸地说──

「《关于吃了魔兽肉就登上王位这档事》这部作品很好看！」

本作或许不会有催泪或很感动的场面，但可以保证很好笑很欢乐。

虽然这么说很像自卖自夸，不过我自己也觉得《谁杀了勇者》写得很好。可是大家没办法常常看那种故事，我也没办法常常写那种故事。而且大家平常比较想看单纯一点的东西吧。看些头脑简单的故事有什么不好呢？毕竟思考复杂的事情也会很累。我希望各位可以怀着轻松的心情阅读本作。

然后，接下来想谈谈第二集以后的事情，如果要出续集，我会加写不少新的内容。第二集大约有三成，第三集则是约有七成会是新故事（但我没有跟责编说这件事）。网路版因为回响太少，使得我只好在途中决定腰斩，用简单扼要的方式写到结局，不过书籍版说不定可以把我想写的细节写出来，帮本作写个完美的结局。

我很想把这部第一次投稿的作品写到最后，希望各位愿意继续支持本作。

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